vignette|Mare clausum ibérique.
L'Empire espagnol (en espagnol : ; en latin : ), historiquement connu comme la Monarchie hispanique (en espagnol : ) et comme la Monarchie catholique (en espagnol : Fernández Álvarez, Manuel (1979). España y los españoles en los tiempos modernos (in Spanish). Université de Salamanque. p. 128.), fut l'un des plus grands empires de l'histoire. De la fin du , l'Espagne contrôlait un immense territoire d'outre-mer dans le Nouveau Monde, l'archipel asiatique des Philippines, ce qu'ils appelaient « Les Indes » (en espagnol : ) et des territoires d'Europe, d'Afrique et d'OcéanieGibson 1966, p. 91; Lockhart & Schwartz 1983, p. 19.. Avec Charles Quint, puis d'Espagne et ses successeurs, aux , , l'Empire espagnol devint « » et atteignit son extension maximale au "Spain profile". BBC News. 14 octobre 2019."The Spanish Habsburgs | Western Civilization".Cropsey, Seth (29 août 2017). Seablindness: How Political Neglect Is Choking American Seapower and What to Do About It. Encounter Books. .. Il fut décrit comme le premier empire mondial de l'Histoire (une description également donnée à l'Empire portugais)Page, Melvin Eugene; Sonnenburg, Penny M. (2003). Colonialism: An International, Social, Cultural, and Political Encyclopedia. ABC-CLIO. p. 481. . 5 octobre 2018.
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Powell, Philip Wayne ([1991?]). Árbol de odio: la leyenda negra y sus consecuencias en las relaciones entre Estados Unidos y el mundo hispánico. Ediciones Iris de Paz. . "Extension". pares.mcu.es. 4 décembre 2015...
La Castille devint le royaume dominant en Ibérie en raison de sa juridiction sur l'empire d'outre-mer des Amériques et des PhilippinesGibson 1966, p. 90-91.. La structure de l'empire fut établie sous les Habsbourg espagnols (1516 – 1700) et sous les monarques Bourbons espagnols, l'empire fut placé sous un plus grand contrôle de la couronne et augmenta ses revenus des IndesTracy, James D. (1993). The Rise of Merchant Empires: Long-Distance Trade in the Early Modern World, 1350–1750. Cambridge University Press. p. 35 .Lynch 1989, p. 21.. L'autorité de la couronne aux Indes fut élargie par l'octroi papal des pouvoirs de patronage, lui conférant un pouvoir dans le domaine religieuxSchwaller, John F., "Patronato Real" in Encyclopedia of Latin American History and Culture 1996, vol 4, p. 323-324Mecham 1966, p. 4–6; Haring 1947, p. 181-182..
Un élément important dans la formation de l'empire espagnol fut l'union dynastique entre Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon, connus sous le nom de Rois catholiques, qui initia la cohésion politique, religieuse et sociale, mais pas l'unification politiqueGibson 1966, p. 4. Les royaumes ibériques conservèrent leur identité politique, avec des configurations administratives et juridiques particulières.
Bien que le pouvoir du souverain espagnol en tant que monarque variât d'un territoire à l'autre, le monarque agissait en tant que tel de manière unitaireRuiz Martín 1996, p. 473 sur tous les territoires du souverain à travers un système de conseils : l'unité ne signifiait pas l'uniformitéRuiz Martín 1996, p. 465.. En 1580, lorsque succéda au trône du Portugal (en tant que ), il créa le Conseil du Portugal, qui supervisait le Portugal et son empire et « préservait [ses] lois, institutions et système monétaire, et unis uniquement dans le partage d'un souverain commun »Elliott 1977, p. 270.. L'Union ibérique resta en place jusqu'en 1640, lorsque le Portugal rétablit son indépendance sous la maison de BraganceRaminelli, Ronald (25 June 2019), "The Meaning of Color and Race in Portuguese America, 1640–1750", Oxford Research Encyclopedia of Latin American History, Oxford University Press, , .
Sous (1556 – 1598), l'Espagne, plutôt que l'empire des Habsbourg, était identifiée comme la nation la plus puissante du monde, éclipsant facilement la France et l'Angleterre. En outre, malgré les attaques des États d'Europe du Nord, l'Espagne conservait sa position de domination avec une facilité apparente. régnait sur les plus grandes puissances maritimes (Espagne, Portugal et Pays-Bas), la Sicile et Naples, la Franche-Comté (alors comté de Bourgogne), la Rhénanie en Allemagne, une partie ininterrompue des Amériques de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne bordant l’actuel Canada jusqu'en Patagonie, des ports de commerce à travers l'Inde et l'Asie du Sud, les Antilles espagnoles et certaines exploitations en Guinée et en Afrique du Nord. Il avait également une revendication sur l'Angleterre par mariageBarbieri, Pierpaolo. Hitler's Shadow Empire : Nazi economics and the Spanish Civil War. . ..
L'empire espagnol dans les Amériques fut formé après avoir conquis des empires indigènes et revendiqué de grandes étendues de terres, à commencer par Christophe Colomb dans les îles des Caraïbes. Au début du , il conquit et incorpora les empires aztèque et inca, conservant les élites indigènes fidèles à la couronne espagnole et se convertissant au christianisme en tant qu'intermédiaires entre leurs communautés et le gouvernement royalGibson 1964.Spalding, Karen (November 1973). "Kurakas and Commerce: A Chapter in the Evolution of Andean Society". Hispanic American Historical Review. 53 (4): 581–599.. Après une courte période de délégation de pouvoir par la couronne dans les Amériques, la couronne affirma le contrôle de ces territoires et établit le Conseil des Indes pour superviser le gouvernement là-basBurkholder, Mark A. "Council of the Indies" in Encyclopedia of Latin American History and Culture 1996, vol. 2, p. 293. La couronne établit ensuite des vice-royautés dans les deux principales zones d'implantation, la Nouvelle-Espagne (Mexique) et le Pérou, deux régions de populations indigènes denses et de richesses minérales. La circumnavigation espagnole Magellan-Elcano — la première circumnavigation de la Terre — jeta les bases de l'empire océanique du Pacifique en Espagne et commença la colonisation espagnole des Philippines.
La structure de gouvernance de son empire d'outre-mer fut considérablement réformée à la fin du par les monarques Bourbons. Le monopole commercial de la couronne fut brisé au début du , la couronne se concertant avec la guilde marchande pour des raisons fiscales en contournant le système soi-disant ferméLynch 1989, p. 10–11.. Au , le détournement des revenus de l'argent pour payer les biens de consommation européens et la hausse des coûts de défense de son empire signifiaient que Elliott 1989, p. 24-25..
La monarchie des Bourbons tenta d'élargir les possibilités de commerce au sein de l'empire, en autorisant le commerce entre tous les ports de l'empire, et prit d'autres mesures pour relancer l'activité économique au profit de l'Espagne. Les Bourbons avaient hérité . L'invasion napoléonienne de la péninsule ibérique précipita les guerres d'indépendance hispano-américaines (1808-1826), entraînant la perte de ses colonies les plus précieusesLynch, John. "Spanish American Independence" in The Cambridge Encyclopedia of Latin America and the Caribbean 2nd edition. New York: Cambridge University Press 1992, p. 218.. Dans ses anciennes colonies des Amériques, l'espagnol est la langue dominante et le catholicisme la religion principale, héritant des héritages culturels de l'Empire espagnol.
Rois catholiques et origine de l’Empire
Avec le mariage des héritiers apparent à leurs trônes respectifs, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille créèrent une union personnelle que la plupart des érudits considèrent comme le fondement de la monarchie espagnole. Leur alliance dynastique était importante pour un certain nombre de raisons, gouvernant conjointement une large agrégation de territoires, mais pas de façon unitaire. Ils poursuivirent avec succès l'expansion en Ibérie dans la reconquête chrétienne du royaume musulman de Grenade, achevée en 1492. Cette conquête est souvent appelée la « Reconquista » en raison des différentes religions de la classe dirigeante des deux royaumes. Le royaume de Grenade étant le dernier royaume maure de la péninsule, le pape , né à Valence, leur donna le titre de Rois Catholiques. Cependant, il est important de réaliser que le royaume de Grenade et ses royaumes environnants faisaient partie des califats musulmans depuis plus de sept siècles. Le terme « Reconquista » perpétue une fausse idée que la péninsule appartenait en quelque sorte aux catholiques. En réalité, même si la religion joua peut-être un rôle dans la conquête, le fait est que l'expansion vers le sud était également partiellement motivée par des raisons traditionnelles, telles que la richesse et la terre. Cependant, en raison de la priorité accordée à l'aspect religieux, le terme « reconquête chrétienne » est toujours utilisé pour décrire l'événement. Ferdinand d'Aragon était particulièrement préoccupé par l'expansion en France et en Italie, ainsi que par les conquêtes en Afrique du NordBethany, Aram (2006). "Monarchs of Spain". Iberia and the Americas: culture, politics, and history. Santa Barbara: ABC Clio. p. 725.
Les Turcs ottomans contrôlant les points d'étranglement du commerce terrestre en provenance d'Asie et du Moyen-Orient, l'Espagne et le Portugal cherchaient des itinéraires alternatifs. Le royaume de Portugal avait un avantage sur le reste de la péninsule ibérique, ayant auparavant repris le territoire aux musulmans. Le Portugal acheva la reconquête chrétienne en 1238 et fixa les frontières du royaume. Le Portugal commença alors à chercher une nouvelle expansion à l'étranger, d'abord au port de Ceuta (1415) puis en colonisant les îles atlantiques de Madère (1418) et les Açores (1427-1452) ; il commença également des voyages sur la côte ouest de l'Afrique au Dutra, Francis A. "Portuguese Empire" in Encyclopedia of Latin American History and Culture 1996, vol. 4, p. 451. Sa rivale, la Castille revendiqua les îles Canaries (1402) et reprit le territoire des Maures en 1462. Les rivaux chrétiens, Castille et Portugal, parvinrent à des accords formels sur la division de nouveaux territoires dans le traité d'Alcaçovas (1479), ainsi comme l'obtention de la couronne de Castille pour Isabelle, dont l'adhésion était contestée militairement par le Portugal.