Caius Fulvius Plautianus, dit Plautien, est un homme politique de l’Empire romain, sénateur, consul et préfet du prétoire de l’empereur Septime Sévère et beau-père de Caracalla. Accusé de complot, il est sommairement exécuté le .

Biographie Début Plautien est originaire de Leptis Magna, port de la province de Tripolitaine, compatriote et ami du futur empereur Septime Sévère, auquel il est apparenté par la branche maternelle (Fluvii Lepticani)Hérodien, III, 10.6.. En 193, ce dernier prend le pouvoir et avant d’entrer à Rome, envoie Plautien en Orient, pour qu’il capture les fils de son rival Pescennius NigerHistoire Auguste, Vie de Sévère, 6, 10 ; Pescinnius Niger, 5, 2, qui sont exilés puis exécutés en 196Histoire Auguste, Pescinnius Niger, 6, 2-3.

Son début de carrière n'est pas formellement connu, notamment à cause de la procédure de damnatio memoriae dont il a fait l'objet à sa mort. Les historiens font des attributions divergentes d'une dédicaceIRT 00572 = faite par une Fulvia Nepotilla trouvée à Leptis Magna dont les premières lignes ont été martelées et la suite concerne son frère qui fut préfet et procurateur du vingtième sur les héritages (le ). Joyce Reynolds estime avec prudence qu'il pourrait s'agir de Plautien, suivi sur cette interprétation par Pietro Romanelli et Anthony Birley, tandis que Hans-Georg Pflaum et Michel Christol considèrent que le Fulvius évoqué appartient à une branche latérale des Fulvii. Selon Cassius Dion et Hérodien, le futur empereur Pertinax, alors proconsul d’Afrique, l'avait fait condamner pour corruption, alors qu’il y exerçait une procuratèle ducénaire, en 188 ou 189. De 193 à 195, Plautien est préfet des vigiles à Rome, sans que l'on sache s'il a été nommé à ce poste par Didius Julianus -en signe d'apaisement envers Septime Sévère, proclamé empereur par les légions du Danube, et donc son concurrent à la pourpre- ou par Septime Sévère, voire par PertinaxInscription d'Ostie . Durant les guerres civiles opposant Septime Sévère à ses rivaux, Pescennius Niger, Clodius Albinus et Didius Julianus, Plautien fut, depuis Rome, un soutien sans faille de son compatriote. Il fut, par exemple, chargé par Sévère de s’emparer des enfants de Pescennius Niger.

Ascension En 196, Sévère confie à Plautien la préfecture du prétoire, qui apparaissait sur une inscription en date du ; . Plautien accompagne Sévère lors de sa campagne de 196-197 contre Clodius Albinus, puis contre les Parthes de 197 à 198. Entre 197 et 202, Sévère lui décerne les ornements consulaires. Comme ami de l'empereur, Plautien bénéfice d’une influence notable, qui lui permet d’amasser une fortune considérableDion Cassius-Jean Xiphilin, lxxv.14.1; Hérodien, III.10.6.. Il aurait fait mourir son collègue Quintus Emilius Saturninus., afin de demeurer l’unique préfet du prétoire.

Par son influence sur Sévère, il obtient en 202 que Caracalla, fils et héritier de l’empereur, soit fiancé. puis mariéDion Cassius-Jean Xiphilin, lxxvi.1.2; . à sa fille Fulvia Plautilla. Devenant ainsi le beau-père de l’héritier impérial, Plautien accède au Sénat romain et au clarissimatInscription de Bulla Regia citant son titre de clarissime et de préfet du prétoire = et sa famille est cooptée au sein des familles patriciennes ()Inscription italienne ; .

En 203, Plautien se voit accorder le consulat ordinaire, associé au frère de l'empereur, Publius Septimius Geta, et, honneur supplémentaire, est coopté au collège des pontifes; Il exerce simultanément son consulat, la charge de pontife et la préfecture du prétoire, et accompagne Sévère lors de son voyage à Leptis Magna en 203 ; . Lié à la famille impériale, Plautien est nommé au côté de l'empereur dans de nombreuses inscriptions. Si son nom est martelé sur l'inscription de CalocaerusInscription de Calocaerus , les titres honorifiques de très noble pontife, de préfet du prétoire voire de compagnon (comes) des expéditions impériales qui subsistent l'identifient sans ambiguïtéAutres inscriptions : ; .. De nombreuses statues sont élevées en son honneurDion Cassius-Jean Xiphilin, lxxv.14.6; .. Selon l’Histoire Auguste, Sévère, irrité que Plautien ait placé sa statue au milieu de celles de ses parents, le déclare ennemi public et fait abattre ses statues, puis se réconcilie avec lui et l’associe à son triomphe [de 202]Histoire Auguste, Vie de Sévère, 14, 5 et 7.

Chute finale L’importance de son pouvoir est perçue comme une menace par Caracalla et son influente mère Julia Domna. Elle choque également dans les milieux sénatoriaux. Selon Hérodien, Caracalla, qui avait subi très jeune un mariage imposé, détestait son épouse Plautille, menaçant lors de leurs disputes de la faire tuer, elle et son père, dès qu'il serait empereur. Plautien, recueillant les plaintes de sa fille, prit la menace au sérieux, d'autant plus que Sévère connaissait des problèmes de santé, laissant croire à une fin proche. Pour prendre les devants, Plautien aurait préparé l'assassinat de Caracalla et de Sévère en chargeant un officier de sa garde de les tuer pendant la nuit. Pour se couvrir, l'officier exigea un ordre écrit de la main de Plautien, puis s'empressa de révéler le complot avec cette preuve. Convoqué par Sévère, accusé par Caracalla, Plautien se défendit en affirmant être victime d'une machination, mais Caracalla le fit sommairement exécuter par les gardes le Dion Cassius-Jean Xiphilin, lxxvi.2–5; Hérodien, III.11.4–9..

À la suite de son exécution, Plautien est frappé de , ses statues sont détruitesDion Cassius-Jean Xiphilin, lxxv.16.4., et son nom est effacé des inscriptions publiques. Ses biens sont confisqués et leur gestion est confiée à un procurateur spécial (procurator ad bona Plautiana).

Après la mort de Plautien, son fils Caius Fulvius Plautus Hortensianus et sa fille Fulvia Plautilla sont exilés à Lipari, puis exécutés en 211 ou 212, après l’ascension au trône de Caracalla, et à l'instigation de ce dernierDion Cassius-Jean Xiphilin, lxxvi.6.3, lxxvii.1.2..

Notes et références

Bibliographie

Fulvio Grosso, « Ricerche su Plauziano e gli avvinimenti del suo tempo », Atti del Accademia nazionale dei Lincei, ser. 8, Rendiconti della classe di scienze morali, storiche e filologiche, 23, 1968, 1-2, p. 7-58

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