La lagune de la Vistule (en ; en (littéralement « baie d'eau douce ») ; en , Kaliningradski zaliv, « baie de Kaliningrad ») est une baie d'eau douce à faiblement saumâtre située sur la côte méridionale de la mer Baltique et qui est séparée de la baie de Gdańsk par la presqu'île de la Vistule. Elle est alimentée notamment par le Nogat, bras oriental de la Vistule, et par le fleuve Pregolia. La lagune communique avec la Baltique par le détroit de Baltiïsk et, depuis 2022, par un canal artificiel creusé à travers la presqu'île. Politiquement, son territoire est partagé entre la Pologne et la Russie.
Géographie et formation La lagune couvre une superficie d'environ 838 km², répartie entre la Russie, qui en détient la majeure partie nord-orientale, et la Pologne, qui possède la partie sud-occidentale. Sa profondeur moyenne est de 2,7 m, pour une profondeur maximale naturelle d'environ 5,2 m à proximité du détroit de Baltiïsk ; elle s'étend sur 91 km de longueur pour une largeur moyenne de 9 km.
La configuration actuelle du bassin résulte d'une évolution postglaciaire complexe du littoral méridional de la Baltique. L'étude des tourbières côtières conservées sur les terrasses de la lagune a permis de reconstituer l'histoire du niveau marin relatif depuis le milieu de l'Holocène : le niveau de la mer serait passé d'environ 20 m à 8 m sous le niveau actuel entre 9000 et 7000 ans avant le présent, avant de se stabiliser progressivement, tandis qu'une dizaine de périodes de tempêtes plus intenses ont été identifiées au cours des sept derniers millénaires.
Le bassin est séparé de la baie de Gdańsk par la presqu'île de la Vistule (Mierzeja Wiślana), un cordon littoral sableux long d'environ 70 km. Le seul point d'échange naturel avec la mer ouverte est resté longtemps le détroit de Baltiïsk, à l'extrémité orientale du cordon, ce qui confère à la lagune le statut d'écosystème transfrontalier semi-fermé, partagé selon des proportions inégales entre les deux États riverains.
Hydrologie Les échanges d'eau entre la lagune et la Baltique s'effectuent principalement par le détroit de Baltiïsk, ce qui limite les intrusions d'eau marine et explique la faible salinité générale du bassin, alimenté pour l'essentiel par les apports fluviaux, notamment ceux de la Pregolia. Cette connexion restreinte fait de la lagune un système hydrologiquement plus proche d'un grand lac côtier que d'une baie ouverte.
Le niveau de l'eau varie principalement sous l'effet des apports des cours d'eau tributaires et de l'action du vent, qui peut provoquer des surcotes ou des décotes affectant l'ensemble du bassin en raison de sa faible profondeur. Une analyse des données collectées entre 2008 et 2017 dans la partie polonaise de la lagune a permis d'estimer plus précisément les volumes d'eau échangés avec la Baltique par le détroit de Baltiïsk et de mettre en évidence la sensibilité rapide du système aux variations météorologiques.
La construction d'aménagements modifiant les voies d'échange avec la mer, comme le chenal navigable creusé à travers la presqu'île, a des répercussions directes sur l'hydrodynamique de la lagune : les modèles hydrodynamiques montrent que ce type d'intervention modifie la répartition des courants et peut accentuer les risques de submersion lors des tempêtes, en particulier dans les zones proches du nouvel exutoire.
Écologie et qualité des eaux vignette|droite|Vue de la lagune près de Kąty Rybackie, en Pologne.La lagune de la Vistule est considérée comme l'un des écosystèmes les plus eutrophisés du littoral baltique méridional. Une évaluation menée entre 2007 et 2009 sur la base de plusieurs indices trophiques et de la composition du phytoplancton a conclu à un état généralement eutrophe, voire hypereutrophe selon les indicateurs retenus dans le cadre de la directive-cadre européenne sur l'eau.
Cette situation résulte en grande partie des apports excessifs d'azote et de phosphore provenant du bassin versant, en particulier du sous-bassin de la Pregolia, partagé par la Russie et la Pologne, où l'agriculture, l'élevage et les rejets urbains contribuent fortement à la charge en nutriments reçue par la lagune.
Les communautés phytoplanctoniques, qui réagissent rapidement aux variations de la disponibilité en nutriments, sont utilisées comme indicateur de l'état écologique du milieu. Une étude portant sur les deux premières décennies du a relevé un changement notable dans la dynamique du phytoplancton de la lagune, marqué par une évolution des proportions entre cyanobactéries et autres groupes algaux, qui pourrait traduire une modification progressive du fonctionnement trophique du système. alt=Vue de la lagune de la Vistule|vignette|Vue de la lagune de la Vistule L'analyse des assemblages de diatomées conservés dans les sédiments de surface du golfe de Gdańsk et de la lagune a par ailleurs permis de retracer la progression de la pression anthropique sur le milieu au cours du , les espèces tolérantes à de fortes concentrations en azote, en phosphore et en matière organique étant devenues progressivement dominantes.
Au niveau des sédiments eux-mêmes, l'accumulation de matière organique liée à l'eutrophisation favorise le développement de communautés d'archées méthanogènes : des prélèvements réalisés dans la partie polonaise de la lagune ont révélé des concentrations de méthane variables selon les secteurs, ce gaz pouvant ensuite être émis vers la colonne d'eau puis l'atmosphère.
Au-delà des paramètres physico-chimiques, la lagune constitue l'un des habitats les plus importants d'Europe du Nord pour l'avifaune aquatique, notamment comme site de reproduction pour le grand cormoran et comme escale migratoire majeure à l'automne pour plusieurs centaines de milliers d'oiseaux. Cette valeur écologique est reconnue par le classement d'une partie du site au sein du réseau Natura 2000 et par son identification comme zone importante pour la conservation des oiseaux.
Histoire
Avant le Avant la conquête teutonique, le pourtour de la lagune était habité par les Vieux-Prussiens, un peuple balte occidental que les sources occidentales désignaient sous le nom d'Aesti. Vers 880, le marchand Wulfstan, dont le récit de voyage fut intégré à la traduction vieil-anglaise de l'Histoire d'Orose commandée par le roi Alfred le Grand, mentionne la lagune sous le nom d'Estmere, dérivé du vieux-prussien Aīstinmari (« la mer des Aesti »), et décrit un comptoir commercial nommé Truso, situé à proximité de l'actuel Elbląg, près du lac Drużno. Ce site, identifié par l'archéologie avec l'agglomération fouillée à Janów Pomorski, constituait à l'époque viking un carrefour d'échanges entre Scandinaves, Slaves et populations baltes, actif du au sur la route de l'ambre.
L'ordre teutonique et l'époque moderne À partir du , les rives de la lagune sont intégrées à l'État monastique des chevaliers Teutoniques, qui y fonde plusieurs centres urbains et portuaires, dont Königsberg, Elbing et Frauenburg. La victoire polono-lituanienne de Grunwald en 1410 marque un tournant pour l'ordre, dont l'autorité décline progressivement jusqu'à la paix de Thorn de 1466, qui place notamment Dantzig sous souveraineté polonaise.
Après la sécularisation de l'État teutonique en 1525, la région passe sous l'autorité du duché de Prusse, vassal de la couronne polonaise, avant d'être réunie à l'électorat de Brandebourg en 1618. La souveraineté polonaise sur les rives méridionales de la lagune prend fin lors du premier partage de la Pologne en 1772, qui intègre durablement la région au royaume de Prusse, puis à l'Empire allemand à partir de 1871.
Du à la Seconde Guerre mondiale Après la Première Guerre mondiale, la création de la ville libre de Dantzig redessine l'organisation politique du littoral, tandis que la lagune demeure un axe de communication entre la Prusse-Orientale, désormais séparée du reste de l'Allemagne, et les ports de la Baltique, via le port militaire et commercial de Pillau. Le développement du tourisme balnéaire sur les rives de la lagune et de la presqu'île contribue alors à l'essor économique de plusieurs localités riveraines.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la lagune devient l'un des principaux axes de repli de la population civile de Prusse-Orientale face à l'avancée de l'Armée rouge en janvier 1945 : des dizaines de milliers de réfugiés traversent la lagune gelée pour rejoindre la presqu'île puis les ports de Dantzig et de Gotenhafen, d'où ils sont évacués vers l'ouest dans le cadre de l'opération Hannibal, dans des conditions rendues particulièrement meurtrières par les bombardements et le froid Antony Beevor, Berlin: The Downfall, 1945, Penguin Books, 2002..
Après 1945 Le partage de la Prusse-Orientale entre la Pologne et l'Union soviétique à l'issue du conflit divise la lagune entre les deux États : sa partie nord-orientale est intégrée à l'oblast de Kaliningrad, créé en 1946, tandis que sa partie sud-occidentale revient à la Pologne. La quasi-totalité de la population allemande est expulsée ou fuit la région, remplacée par des colons venus de différentes régions soviétiques et polonaises, et le littoral soviétique demeure, durant la guerre froide, une zone à accès restreint en raison de l'importance stratégique du port de Baltiïsk.
Villes et organisation territoriale
Les principales villes riveraines sont aujourd'hui Kaliningrad (ex-Königsberg), Baltiisk (ex-Pillau) et Primorsk (ex-Fischhausen) côté russe, ainsi que Frombork (ex-Frauenburg) et le port d'Elbląg (ex-Elbing) côté polonais. Ces villes exercent des fonctions différenciées, héritées en partie de la fragmentation historique du littoral : fonctions portuaires et militaires pour les agglomérations russes, fonctions logistiques, administratives et patrimoniales pour les villes polonaises. alt=Vue de Frombork avec la Lagune|vignette|Vue de Frombork avec la Lagune Elbląg, reliée au réseau fluvial de la Vistule et aux infrastructures du canal d'Elbląg, assure une continuité économique entre la lagune et l'arrière-pays polonais. Kaliningrad et Baltiïsk concentrent à l'inverse des fonctions industrielles et militaires dans la partie russe, Baltiïsk constituant notamment le principal port de la flotte russe de la Baltique, héritier du rôle stratégique tenu par Pillau dans la première moitié du .
Économie La pêche artisanale a longtemps constitué une activité centrale dans les communautés riveraines de la lagune, en particulier dans les villages polonais et les anciennes localités est-prussiennes. Son importance relative a toutefois nettement diminué depuis la seconde moitié du , sous l'effet conjoint de la transformation des usages du littoral, du développement d'autres activités économiques et d'une pression environnementale croissante sur les ressources halieutiques. alt=Le transport de passagers sur la lagune|vignette|Le transport de passagers sur la lagune Le tourisme nautique et la navigation de passagers occupent une place croissante dans l'économie locale de la partie polonaise de la lagune, bien que les armateurs concernés restent peu associés aux processus de planification territoriale conduits par les collectivités locales, ce qui crée des décalages entre les orientations stratégiques officielles et les attentes des opérateurs du secteur.
Enjeux contemporains alt=Le canal de la Vistule|vignette|Le canal de la Vistule