L’église des Saints-Apôtres, (, Agioi Apostoloi), également connue sous le nom de Polyandrion (cimetière impérial) ou Myriandrion, est une église byzantine de Constantinople aujourd'hui disparue.
Elle fut terminée par Constance II, fils de Constantin , dans les années 350 à partir d'un mausolée construit par ConstantinJohn Lowden, L'Art paléochrétien et byzantin, 2001. Reconstruite et agrandie dans la première moitié du sous Justinien, elle était la deuxième église de Constantinople en taille et en importance après la basilique Sainte-Sophie ; elle fut aussi la principale nécropole des empereurs et impératrices byzantins. Avec d’autres monuments comme le Saint-Sépulcre de Jérusalem, l’église des Saints-Apôtres demeura l’un des plus importants édifices de l’époque, servant de modèle pour d’autres fondations consacrées aux ApôtresEpstein (1982) .
Après la chute de Constantinople en 1453, elle devint brièvement le siège du patriarche de Constantinople qui la quitta en 1456 pour Sainte-Marie-Pammakaristos. En 1461, l'édifice alors en très mauvais état fut démoli par les Ottomans pour édifier la mosquée FatihW. Müller-Wiener, Bildlexikon zur Topographie Istanbuls: Byzantion, Konstantinupolis, Istanbul bis zum Beginn d. 17. Jh, 1977, p. 406.
Histoire
thumb|left|Les reliques de saint Luc d’après le Menologion de Basile II.
La première dédicace de l’église fut célébrée vers 330 du vivant de Constantin le Grand (r. 306 – 337), fondateur de Constantinople. L’église n’étant pas encore terminée lorsque le souverain mourut en 337, c’est son fils et successeur, Constance II (r. 337 -361), qui la compléta et y enterra son père. Avec son érection, Constantin souhaitait y rassembler les reliques des douze apôtres de Jésus. Finalement, seules les reliques de trois personnages de la première heure purent être acquises : saint Luc, apôtre et évangéliste, saint André apôtre, et saint Timothée (même si celui-ci n’était pas à proprement parler un apôtre). Ces déplacements constituaient un précédent important. En effet, la tradition romaine qui interdisait de déplacer les restes d’une personne disparue demeura en force en Occident jusqu’au . Ainsi approuvée par ordre impérial, la translation des reliques de saints se répandit rapidement et à une grande échelleMango (1978) .
À ces reliques, s’ajoutent celles de saint Jean Chrysostome, des saints anargyres Côme et Damien et de divers Pères de l’Église, ainsi qu’un morceau de la « Colonne de la flagellation » à laquelle le Christ aurait été attaché pour être flagellé. En conséquence, l’église acquit au fil des ans un énorme montant d’or, d’argent et de pierres précieuses donnés par les pèlerins venus en pèlerinage.
Sous le règne de l’empereur Justinien (r. 527 – 565), l’église n’était plus assez grande et une nouvelle église fut construite sur le même emplacement. L’historien ProcopeVoir « Sur les monuments » (en grec, Περί Κτισμάτων ; en latin, De Aedificiis) attribue cette reconstruction à l’empereur alors que Georges Kodinos ()Voir Patria (Πάτρια Κωνσταντινουπόλεως; litt : la patrie de Constantinople, section traitant des églises de Constantinople) l’attribue plutôt à son épouse, l’impératrice Théodora. Cette nouvelle église, construite par les mêmes architectes qui devaient par la suite ériger Hagia Sophia, Anthème de Tralles et Isidore de Milet, fut consacrée le . Elle accueillit les reliques des trois saints ainsi que celles de Constantin et un mausolée fut érigé pour Justinien et pour sa famille au bout du transept nord.
Pendant plus de 700 années, l’église des Saints-Apôtres demeura la deuxième plus importante église de Constantinople après Sainte-Sophie (ou Hagia Sophia = Sainte-Sagesse). Alors que l’église de la Sainte-Sagesse était située dans la plus vieille partie de la ville, celle des Saints-Apôtres se trouvait au centre de la nouvelle partie de la capitale fortement agrandie, le long de la voie principale (Mese Odos) et était la plus fréquentée de la ville. La plupart des empereurs, de nombreux membres de leurs familles et quelques patriarches y furent inhumés et leurs reliques vénérées par les fidèles pendant des siècles.
Après la période de l’iconoclasme, l’église fut rénovée et probablement agrandie sous l’empereur Basile (r. 867 – 886), lequel en 874 y fit inhumer les restes du patriarche-historien Nicéphore mort au cours du siècle qui firent bientôt l’objet d’un pèlerinage annuel de la famille impérialeNicéphore le Confesseur, théologien et historien, fut patriarche de Constantinople du 12 avril 806 au 13 mars 815. Refusant de faire enlever les icônes des églises sous Léon V, le patriarche fut déposé le 13 mars 815. Retiré dans le monastère Ta Agathou il fut par la suite éloigné de Constantinople jusqu’en Bithynie. À l'avènement de Michel II il eut l'occasion d'être rétabli sur son siège, à condition qu'il accepte de se taire sur la question des images, ce qu’il refusa. Il mourut à Saint-Théodore le 5 avril 828. Il fut canonisé par le patriarche Méthode qui fit transférer ses restes à Constantinople, dans l'église des Saints-Apôtres, nécropole des empereurs. Au cours du , Constantin de Rhodes composa une « Description de l’édifice des apôtres » en vers qu’il dédicaça à Constantin VII.
Lors de la Quatrième Croisade, les tombeaux furent d’abord profanés et pillés par Alexis IV Ange qui se servit de leurs trésors pour acheter la paix aux croisés. Une fois la ville aux mains des croisés, ceux-ci, au témoignage de Nicétas Choniatès, pillent les tombes impériales pour dérober or et bijoux Nicétas Choniatès. « Les Monuments détruits ou mutilés par les Croisés en 1204 ».. Même la tombe de Justinien ne fut pas épargnée. Le tombeau de l’empereur Héraclius fut ouvert et sa couronne d’or à laquelle des cheveux étaient collés fut emportée. Certains de ces trésors furent emportés à Venise où ils sont encore visibles dans la basilique Saint-Marc ; le corps de saint Grégoire fut transféré à RomeJanin (1953) .
Lorsque Michel VIII Paléologue (r. 1261 – 1282) reprit la ville, il fit ériger une statue de l’archange Michel sur l’église pour commémorer l’évènement. L’église fut à nouveau partiellement restaurée au début du sous l’empereur Andronic II Paléologue (r. 1282 – 1328). Avec le déclin de l’empire et avec la diminution de la population constantinopolitaine, l’église se délabra à nouveau, tel qu’en témoigne le prêtre florentin Cristoforo Buondelmonti qui visita Constantinople en 1420G. Gerola, "Le vedute di Costantinopoli di Cristoforo Buondelmonti", SBN 3, 1931, ..
Lors de la chute de Constantinople aux mains de Mehmet II (r. 1444 – 1446 ; 1451 – 1481), celui-ci transforma la cathédrale Hagia Sophia en une mosquée et remit l’église des Saints-Apôtres au patriarche Gennadios Scholarios nommé responsable de la communauté chrétienne de la ville Müller-Wiener (1977) . Celle-ci devint ainsi le siège de l’Église orthodoxe. L’église était délabrée et les environs de l’église furent bientôt occupés par de nouveaux arrivants turcs. Ces derniers se retournèrent contre les Grecs après que l’un des leurs eut été tué par un chrétienJanin (1953) , si bien que le patriarche Gennadios préféra transférer le siège du patriarcat à l’église Sainte-Marie-Pammakaristos dans le quartier Çarsamba.
Ce qui restait de l’église des Saints-Apôtres fut définitivement détruit en 1461 par les derviches fanatiques du sultan Mehmed II. Selon Critobule d'Imbros, ces derniers passèrent quatorze heures à briser les derniers vestiges à coups de masses et de barres de fer. Les ossements des apôtres, des basileis, des hauts dignitaires et des patriarches, soit les restes de plus d’une centaine de personnes, furent jetés dans le Bosphore (du côté européen) : parmi ces reliques, des empereurs prestigieux comme Constantin , Justinien ou Basile II.
Mehmed II (r. entre 1444 et 1446 puis entre 1451 et 1481) souhaitait diminuer le nombre des monuments, stèles ou tombeaux rappelant le passé romain, chrétien et grec de sa capitale. L’église, dilapidée, fut démolie en 1462 et, de 1463 à 1470, le sultan bâtit sur son emplacement une mosquée égale en splendeur : Fatih Cami (litt : mosquée du conquérant), laquelle, reconstruite après le tremblement de terre de 1766, existe de nos jours. Elle contient la tombe de Mehmet II.
Architecture
vignette|right|Plan de l'église des Saints-Apôtres
Le plan de l’église des Saints-Apôtres, différent de celui de Sainte-Sophie, est considéré comme le prototype des églises byzantines à plan centré en croix grecque et à cinq coupoles, bien que cette église ne fût sans doute pas la première de ce type. Les premières églises chrétiennes à plan centré apparurent en Italie dès les débuts de l'architecture chrétienne aux . Il s’agissait alors de martyriums qui servaient de mausolées honorant des saints particulièrement renommésVoir article « Architecture byzantine ». L’église des Saints-Apôtres influencera l’architecture de nombreuses églises non seulement en Orient mais aussi en Occident, le meilleur exemple étant la basilique Saint-Marc de Venise, de même que de nombreuses églises romanes du sud-ouest de la France comme la cathédrale Saint-Front de Périgueux.
L’édifice de Constantin
Sur l’emplacement de la première église des Saints-Apôtres se trouvaient à la fois un mausolée en forme de rotonde construit par Constantin et une église érigée peu après par son successeur, Constance IIFreeley & Çakmak (2004) . On sait peu de chose sur l’apparence de l’église originelle sauf qu’elle adoptait le plan dit « en croix-grecque". L’historien Eusèbe (vers 263-339) a fait la description suivante du mausolée de Constantin et des environs avant la construction de l’église de Constantin Eusebius Caesariensis. Vita Constantini [Schaff] [0265-0339] Texte complet à Documenta Catholica Omnia [en ligne] http://www.documentacatholicaomnia.eu/04z/z_0265-0339__Eusebius_Caesariensis__Vita_Constantini_%5BSchaff%5D__EN.pdf.html..
Le plan en forme de croix marqua un point tournant dans l’architecture chrétienne, remplaçant le plan basilical par un plan centré. Nombre d’églises cruciformes de la fin du et du début du s’inspirèrent de l’église des Saint-Apôtres de Constantinople, telles l’église des Apôtres de Milan, le martyrium de Saint-Babylos d’Antioche et l’église de Saint-Siméon-le-Stylite d’Alep en SyrieKrautheimer (1992).
L’édifice de Justinien
thumb|right|La Basilique Saint-Marc de Venise présente aussi un plan centré à cinq coupoles disposées sur une croix grecque. Architecturalement, elle est l’église ressemblant le plus à ce que devait être celle des Saints-Apôtres.
Le second édifice, érigé sous Justinien était également en forme de croix, surmonté de cinq dômes, quatre sur chaque bras de la croix, et un au centre. Le bras gauche de la croix était plus long que les trois autres de façon à former un atrium. Diverses hypothèses ont été émises concernant les détails de l’architecture. L’historien contemporain Procope de Césarée (vers 500 – 565) en donne la description suivanteCité dans Freely & Çakmak (2004) :
Pendant le règne de Justin II (r. 565 – 578) l’église reçut sa première décoration picturale :
Les scènes retenues pour décorer l’église semblent avoir été choisies pour faire contrepoids aux enseignements hérétiques de Nestor et Eutyches, soulignant les natures divine et humaine du Christ à travers une description picturale de sa vieEpstein (1982) .
Entre 931 et 944, Constantin de Rhodes écrivit une description (ekphrasis) de l’église comme pièce centrale d’un poème de 981 vers concernant les sept merveilles de Constantinople . Si la structure architecturale de cette deuxième église ne semble guère différente de l’église originelle, les dômes semblent avoir été radicalement modifiés entre 944 et 985 par l’addition de tambours percés de fenêtres sous les cinq dômes et par l’élévation du cinquième à un niveau supérieur aux quatre autresBeckwith (1993) .