vignette|Portrait de Hugh Childers, en 1878. Les réformes Childers ( en anglais) désignent une série de changements menée en 1881 par le secrétaire d'État à la Guerre Hugh Childers, réorganisant l'infanterie de l'Armée britannique.
Contexte Au milieu du , l'Armée britannique est le sujet de plusieurs débats politiques. Si elle gagne de nombreuses guerres coloniales, la guerre de Crimée en 1854-1856 démontre qu'elle manque d'effectifs (à cause des troupes dispersées dans tout l'empire), que ses officiers généraux manquent de professionnalisme et son intendance d'efficacité. La mutinerie des troupes indiennes en 1857-1858 a comme conséquence l'intégration des troupes de la Compagnie des Indes orientales, augmentant la liste des régiments, le plus souvent composés d'un seul bataillon. Une commission est donc mandatée en 1858 pour proposer des améliorations, mais son rapport rendu en 1862 déclenche de vives oppositions..
Quand le Parti libéral gagne les élections de 1868, le nouveau premier ministre William Gladstone soutient une première série de réformes qui portent le nom du secrétaire d'État à la Guerre Edward Cardwell, de 1868 à 1874 (les ) : interdiction des châtiments corporels, amélioration du recrutement, augmentation de la solde, réduction du service militaire à six ans (permettant de disposer ensuite de réservistes), adoption du fusil Martini-Henry, abolition de l'achat des commissions par les officiers (la noblesse perd le contrôle des régiments, au profit d'un corps d'officiers moins incompétents) et recrutement régional des hommes (chaque régiment ayant un territoire de recrutement). De 1867 à 1871, l'Armée britannique se retire du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, laissant à ces territoires le soin de lever leurs propres unités., ce qui libère quelques effectifs.
Après une période où le gouvernement est confié aux conservateurs ( Disraeli de 1874 à 1880), Gladstone et les libéraux reviennent au pouvoir en , cette fois avec Hugh Childers comme secrétaire d'État à la Guerre. Juste après les défaites britanniques d'Isandhlwana () contre les Zoulous, de Maiwand () contre les Afghans et de Majuba () contre les Boers., Childers lance une nouvelle série de réformes militaires, les , par le , daté du , complété par le du .
Refonte de l'organisation Seule l'infanterie est concernée par la refonte ; la cavalerie, l'artillerie et la Garde ne sont pas touchées.
Avant cette réforme, les régiments d'infanterie étaient composés d'un ou deux bataillons d'active (), complétés par des régiments de milice et des bataillons de volontaires en cas de besoin. L'ensemble est réorganisé, le nombre de régiments est réduit, les bataillons de miliciens et de volontaires sont intégrés dans les régiments d'infanterie, prenant un numéro de bataillons à la suite des bataillons réguliers. Les régiments n'ont qu'une vocation administrative, les bataillons sont envoyés séparément en opération.
Tous les régiments d'infanterie perdent leur numéro, leur nom se résumant essentiellement au nom du « district régimentaire » () correspondant à un comté, ou une partie, ou un regroupement (la taille variant en fonction de la population). Mis à part pour les 25 premiers régiments, leur nombre est réduit en amalgamant deux régiments en un seul, avec un nouveau nom. Théoriquement, chacun des nouveaux régiments doivent comporter deux bataillons d'active (dont le premier doit être disponible en permanence pour servir outre-mer), deux de milice et un de réservistes (nombre très variable dans la pratique).
Cette refonte de l'organisation régimentaire s'accompagne d'une standardisation des couleurs distinctives des uniformes (au col et aux manches), en fonction de la nationalité : blanc pour les régiments anglais et gallois, vert pour les irlandais, jaune pour les écossais et bleu foncé pour ceux bénéficiant de la mention dans leur nom.
Nouveaux noms La nouvelle liste des régiments d'infanterie est publiée le , entraînant de vives réactions conservatrices, notamment parmi les militaires des régiments amalgamés.
+ Régiments d'infanterie britanniques Avant la réforme Après 1881 1st (The Royal) Regiment of Foot Royal Scots (Lothian Regiment) 2nd (The Queen's Royal) Regiment of Foot Queen's (Royal West Surrey Regiment) 3rd (The East Kent) Regiment of Foot 4th (The King's Own Royal) Regiment of Foot 5th Regiment of Foot (Northumberland Fusiliers) 6th (Royal 1st Warwickshire) Regiment of Foot 7th (Derbyshire) Regiment of Foot Royal Fusiliers (City of London Regiment) 8th (The King's) Regiment of Foot 9th (The East Norfolk) Regiment of Foot 10th (The North Lincolnshire) Regiment of Foot The Lincolnshire Regiment 11th (The North Devonshire) Regiment of Foot Devonshire Regiment 12th (The East Suffolk) Regiment of Foot 13th (1st Somersetshire)(Prince Albert's Light Infantry) Regiment of Foot Prince Albert's (Somersetshire Light Infantry) 14th (Buckinghamshire, The Prince of Wales's Own) Regiment of Foot Prince of Wales's Own (West Yorkshire Regiment) 15th (The Yorkshire East Riding) Regiment of Foot East Yorkshire Regiment 16th (The Bedfordshire) Regiment of Foot 17th (The Leicestershire) Regiment of Foot 18th (The Royal Irish) Regiment of Foot 19th (The 1st Yorkshire North Riding - Prince of Wales's Own) Regiment of Foot 20th (The East Devonshire) Regiment of Foot Lancashire Fusiliers 21st (Royal Scots Fusiliers) Regiment of Foot Royal Scots Fusiliers 22nd (The Cheshire) Regiment of Foot 23rd Regiment of Foot (Royal Welsh Fusiliers) Royal Welch Fusiliers 24th (The 2nd Warwickshire) Regiment of Foot South Wales Borderers 25th (The York) Regiment of Foot (King's Own Borderers) The King's Own Borderers 26th (The Cameronians) Regiment of Foot90th Regiment of Foot (Perthshire Volunteers) (Light Infantry) The Cameronians (Scotch Rifles) 27th (Inniskilling) Regiment of Foot108th Regiment of Foot (Madras Infantry) 28th (North Gloucestershire) Regiment of Foot61st (South Gloucestershire) Regiment of Foot Gloucestershire Regiment 29th (Worcestershire) Regiment of Foot36th (Herefordshire) Regiment of Foot Worcestershire Regiment 30th (Cambridgeshire) Regiment of Foot59th (2nd Nottinghamshire) Regiment of Foot 31st (Huntingdonshire) Regiment of Foot70th (Surrey) Regiment of Foot 32nd (Cornwall Light Infantry) Regiment of Foot46th (South Devonshire) Regiment of Foot Duke of Cornwall's Light Infantry 33rd (The Duke of Wellington's) Regiment of Foot76th Regiment of Foot 34th (Cumberland) Regiment of Foot55th (Westmorland) Regiment of Foot Border Regiment 35th (Royal Sussex) Regiment of Foot107th Regiment of Foot (Bengal Light Infantry) 37th (North Hampshire) Regiment of Foot67th (South Hampshire) Regiment of Foot Hampshire Regiment 38th (1st Staffordshire) Regiment of Foot80th (Staffordshire Volunteers) Regiment of Foot 39th (Dorsetshire) Regiment of Foot54th (West Norfolk) Regiment of Foot 40th (2nd Somersetshire) Regiment of Foot82nd (The Prince of Wales's Volunteers) Regiment of Foot 41st (The Welsh) Regiment of Foot69th (South Lincolnshire) Regiment of Foot 42nd (Royal Highland) Regiment of Foot, The Black Watch73rd (Perthshire) Regiment of Foot Black Watch (Royal Highlanders) 43rd (Monmouthshire) Regiment of Foot52nd (Oxfordshire) Regiment of Foot Oxfordshire Light Infantry 44th (East Essex) Regiment of Foot56th (West Essex) Regiment of Foot Essex Regiment 45th (Nottinghamshire) Regiment of Foot95th (Derbyshire) Regiment of Foot 47th (The Lancashire) Regiment of Foot81st (Loyal Lincoln Volunteers) Regiment of Foot 48th (The Northamptonshire) Regiment of Foot58th (Rutlandshire) Regiment of Foot Northamptonshire Regiment 49th (Princess Charlotte of Wales's) (Hertfordshire) Regiment of Foot66th (Berkshire) Regiment of Foot Princess Charlotte of Wales's (Berkshire Regiment) 50th (The Queen's Own) Regiment of Foot97th (The Earl of Ulster's) Regiment of Foot 51st Regiment of Foot (King's Own Light Infantry)105th Regiment of Foot (Madras Light Infantry) 53rd (The Shropshire) Regiment of Foot85th (The King's Light Infantry) Regiment of Foot 57th (The West Middlesex) Regiment of Foot77th (The East Middlesex) Regiment of Foot 60th (The King's Royal Rifle Corps) Regiment of Foot King's Royal Rifle Corps 62nd (Wiltshire) Regiment of Foot99th Duke of Edinburgh's (Lanarkshire) Regiment of Foot 63rd (The West Suffolk) Regiment of Foot96th Regiment of Foot Manchester Regiment 64th (2nd Staffordshire) Regiment of Foot98th (The Prince of Wales's) Regiment of Foot 65th (2nd Yorkshire, North Riding) Regiment of Foot84th (York and Lancaster) Regiment of Foot 68th (Durham) Regiment of Foot (Light Infantry)106th Regiment of Foot (Bombay Light Infantry) Durham Light Infantry 71st (Highland) Regiment of Foot (Light Infantry)74th (Highland) Regiment of Foot Highland Light Infantry 72nd (Duke of Albany's Own Highlanders) Regiment of Foot78th (Highlanders) Regiment of Foot (The Ross-shire Buffs) Seaforth Highlanders (Duke of Albany's/Ross-shire Buffs) 75th (Stirlingshire) Regiment of Foot92nd (Gordon Highlanders) Regiment of Foot Gordon Highlanders 79th (The Queen's Own Cameron Highlanders) Regiment of Foot Queen's Own Cameron Highlanders 83rd (County of Dublin) Regiment of Foot86th (Royal County Down) Regiment of Foot Royal Irish Rifles 87th (Royal Irish Fusiliers) Regiment of Foot89th (The Princess Victoria's) Regiment of Foot Princess Victoria's (Royal Irish Fusiliers) 88th Regiment of Foot (Connaught Rangers)94th Regiment of Foot 91st (Princess Louise's Argyllshire) Regiment of Foot93rd (Sutherland Highlanders) Regiment of Foot Princess Louise's (Argyll and Sutherland Highlanders) 100th (Prince of Wales's Royal Canadians) Regiment of Foot109th Regiment of Foot (Bombay Infantry) Prince of Wales's Leinster Regiment (Royal Canadians) 101st Regiment of Foot (Royal Bengal Fusiliers)104th Regiment of Foot (Bengal Fusiliers) 102nd Regiment of Foot (Royal Madras Fusiliers)103rd Regiment of Foot (Royal Bombay Fusiliers) Royal Dublin Fusiliers Rifle Brigade (Prince Consort's Own) The Prince Consort's Own Rifle Brigade 1st West India Regiment 1st West India Regiment 2nd West India Regiment 2nd West India Regiment
Conséquences L'organisation mise en place en 1881 perdure jusqu'au milieu du . La seconde guerre des Boers (1899-1902) met en lumière le manque d'effectif de l'Armée britannique, l'armée de Childers ne pouvant envoyer que l'équivalent d'un seul corps d'armée sans réduire ses garnisons outre-mer., d'où dans un premier temps la création de plusieurs nouveaux bataillons réguliers (d'active) au sein des régiments. Les réformes Haldane de 1907, créant la Territorial Force, permettent de libérer assez de bataillons pour autoriser en l'envoi d'un petit Corps expéditionnaire britannique composé de deux corps d'armée (soit quatre divisions d'infanterie).
Les deux conflits mondiaux entraînent une très forte augmentation des effectifs de l'armée, par création d'un grand nombre de bataillons supplémentaires au sein des régiments, notamment ceux ayant un district de recrutement très urbanisé. Le retour au temps de paix entraîne la dissolution des bataillons surnuméraires.
En 1921, les régiments de cavalerie sont à leur tour amalgamés deux à deux pour la majorité d'entre-eux (le combat à cheval ayant perdu sa pertinence) ; quelques régiments d'infanterie complétèrent leur nom avec l'apport d'un Royal. En 1922, la fondation de l'État libre d'Irlande a pour conséquence la suppression des cinq régiments irlandais casernés dans la partie sud de l'île : les Connaught Rangers, Leinster Regiment, Royal Dublin Fusiliers, Royal Irish Regiment et Royal Munster Fusiliers. Le nombre de régiments est réduit en 1957 et 1966 () avec deux séries d'amalgames de régiments, puis de façon plus radicale en 1990 () et 2003 () pour tenir compte de l'évolution du contexte, la fin de la guerre froide autorisant d'importantes réductions d'effectifs.