Ailbert d'Antoing, né vers 1075 et mort le , est un religieux du qui fut à l'origine de plusieurs abbayes : abbaye Saint-Nicolas-des-Prés de Tournai, abbaye de Rolduc, abbaye de Clairfontaine. Le processus en vue de son éventuelle canonisation a été lancé en 2000.
Biographie Ailbert (ou Albert) d'Antoing nait vers 1075. Il est issu de la famille noble des Sires d'Antoing : il est le fils d'Amaury (Armoricus) seigneur d'Antoing. Son frère ainé Sohier deviendra seigneur d'Antoing à la suite de son père. Son deuxième frère Alibert sera croisé. Ses deux autres frères l'accompagneront dans la fondation de l'abbaye de Rolduc.
Ailbert est d'abord éduqué par le chapitre d'Antoing, installé dans le château de son père et dépendant de l'Abbaye de Lobbes.
Il complète ses études à Tournai. Son nom y apparait pour la première fois en 1087 (parfois dénommé Elbertus, Eilbertus, Gilbertus). Il y est chanoine de la cathédrale de 1087 à 1093, chantre et donc responsable de la liturgie en 1094-1095 puis écolâtreH. Chomon cité dans la bibliographie.
Devenu prêtre, il se consacre totalement aux études, aux exercices de piété et à la charité. Il s'attire rapidement une certaine célébrité.
Ailbert consacre une partie de ses revenus à faire bâtir, vers 1100, une chapelle sur la colline Saint Mard ou Saint Médard à Tournai, chapelle qui devait donner lieu plus tard à la fondation d'un monastère de chanoines réguliers, l'Abbaye Saint-Nicolas-des-Prés de Tournai, sous l'impulsion d'un dénommé MoninSimon Pierre Ernst cité dans la bibliographie pages 284 à 309.
En 1104, Adelbert de Sopenbergh (ou Adalbert comte de Saffenberg) lui donne un terrain à Rolduc pour qu'il y fonde une maison religieuse. Ailbert s'exécute dans les années suivantes. À cette fin il utilise ses connaissances en architecture qui semblent réelles et déjà utilisées pour construire la chapelle de Saint MédardP. J. H. Cuypers cité dans la bibliographie.
Cette version prosaïque complète celle donnée par Simon Pierre Ernst selon lequel Ailbert aurait eu une vision mystique d'un lieu précis ce qui l'aurait poussé à tout quitter pour rechercher cet endroitSimon Pierre Ernst pages 286 à 290. Il serait donc parti accompagné de deux de ses frères Thyemon (mort à Rolduc vers 1111P. J. H. Cuypers page 19) et Walger (mort vers 1108 lors d'un pèlerinage en Terre sainteRevue de l'art chrétien 1892 page 19) parcourir le pays entre la Meuse et le Rhin jusqu'à identifier l'endroit à Rolduc où il reçut une parcelle de terre du Comte local.
Le terrain était en grande partie inculte comme souvent dans ce genre de situation, les religieux ayant mission de les rendre fertiles. Ailbert se met à la tâche. "Les seigneurs du lieu recherchaient autant son amitié que ses prières"Simon Pierre Ernst pages 291 292. Ailbert pratique également la charité notamment lors des périodes de disette, comme deux ans après son arrivée à Rolduc, considérant que mieux valait soulager les misères des indigents qu'édifier de beaux édifices à Dieu. Cette ouverture aux autres valait également à l'égard des étrangers.
Le religieux mène une vie austère faite de jeûnes, de régime alimentaire pauvre, de prières, de veilles, de tenues les plus simples voire rigoureuses (port du cilice). Informé de cette pieuse attitude, l'évêque d'Utrecht, Bouchard de Lechsgemund, vient lui proposer un poste dans son diocèse avec de confortables revenus. Ailbert refuseSimon Pierre Ernst page 293.
En 1111, en désaccord avec un religieux sur l'orientation à donner à l'institution, Ailbert préfère s'en aller plutôt que compromettre l'avenir de celle ci. Il se rend en Thiérache où il fonde l'abbaye de Clairfontaine près de Vervins.
Vers 1122, Ailbert décide de retourner à Rolduc pour constater ce que devenait sa fondation. Il n'y parvint jamais. Il décide d'abord d'aller rendre visite à des amis et tombe malade en cheminSimon Pierre Ernst pages 303-304.
Il meurt à Echten (aujourd'hui Sechtem, hameau de la commune de Bornheim) près de Bonn le . Il avait souhaité être enterré à l'abbaye de Rolduc mais les habitants frappés par "quelques prodiges" survenus lors de sa mort s'y opposèrent et l'inhumèrent dans une chapelle du lieuSimon Pierre Ernst pages 304-305.
En 1895, son corps est ramené à Rolduc pour être déposé dans la crypte où son sarcophage demeure de nos jours.
En 2000, l'archevêque de Cologne a lancé le processus de béatification éventuelle d'Ailbert.
Abbayes Abbaye de Saint Nicolas des Prés Ailbert établit vers 1100 une église sur la colline Saint-Médard à Tournai. Cette église sera la base de la future Abbaye Saint-Nicolas-des-Prés de Tournai qui à ses débuts accueillit une partie des chanoines du chapitre de Saint Médard dont le nombre avait beaucoup augmenté.
Abbaye de Rolduc L'abbaye de Rolduc fondée par Ailbert et ses frères en 1104 fut d'abord une chapelle en bois. La piété d'Ailbert lui attira la faveur du Comte et des autres seigneurs du lieu qui multiplièrent les donations. Elle attira également la population locale.
En 1106, un noble et riche seigneur dote Ailbert de plusieurs biens qui permettent de construire la crypte qui se trouve sous l'église de l'abbaye, (l'église elle-même ne fut construite que bien plus tard) et de mettre en place les fondements d'un monastèreSimon Pierre Ernst page 294. La crypte fut consacrée le par l'évêque de Liège, Otbert, en présence de l'archevêque de Trèves, Bruno de Bretten, et des seigneurs locaux. L'évêque et les comtes de Saffenberg accordèrent à l'abbaye plusieurs privilèges : possession des biens, droit de justice sur leurs possessions, droit de prêcher la parole de Dieu, droit d'élire leur supérieur, droit de conférer certains sacrementsSimon Pierre Ernst pages 295-296...
Confronté à un désaccord avec un des moines sur l'avenir du monastère, en 1111, Ailbert préféra quitter l'abbaye plutôt que d'envenimer les chosesSimon Pierre Ernst pages 297 à 301. Désormais l'histoire du monastère allait s'écrire sans Ailbert (voir Abbaye de Rolduc).
Abbaye Saint Nicolas de Clairfontaine Quittant Rolduc en 1111, Ailbert arrive en Thiérache, dans le diocèse de Laon. Le seigneur du lieu Gui de Guise lui donne un terrain dans une forêt. Ailbert y fonde un nouvel établissement qui allait devenir l'abbaye de ClairfontaineSimon Pierre Ernst pages 301-302.
Articles connexes Antoing Abbaye Saint-Nicolas-des-Prés de Tournai Abbaye de Rolduc Abbaye de Clairfontaine
Bibliographie H. Chomon, « Ailbert d'Antoing », dans Dictionnaire de biographie française, Paris, Tome 1, 1932, Letouzey et Ané. Simon Pierre Ernst, Histoire du Limbourg: suivie de celle des comtés de Daelhem et de Fauquemont, Liège, 1837,pages 284 à 309, lire en ligne P. J. H. Cuypers, « Historique de la fondation de l'abbaye de Rolduc », dans Revue de l'art chrétien, 1892, pages 16 à 25, lire en ligne
Notes et références
Catégorie:Date de naissance incertaine (XIe siècle) Catégorie:Religieux catholique Catégorie:Religieux néerlandais Catégorie:Décès en 1123