Hannibal Barca (en phénicien : 𐤇𐤍𐤁𐤏𐤋, Hanni-ba'al est un nom théophore signifiant . et Barca, .), généralement appelé Annibal ou Hannibal, né en à Carthage (au nord-est de l'actuelle Tunis en Tunisie) et mort entre et Cornélius Népos, « Hannibal », Les Vies des grands capitaines... en Bithynie (près de l'actuelle Bursa en Turquie), est un général et homme politique carthaginois, considéré comme l'un des plus grands tacticiens militaires de l'Histoire.
Fils d'Hamilcar Barca, le meilleur stratège carthaginois de la première guerre punique, il grandit durant une période de tension dans le bassin méditerranéen, alors que Rome commence à imposer sa puissance en Méditerranée occidentale : après la prise de la Sicile et de la Sardaigne, conséquence de la première guerre punique, les Romains envoient des troupes en Illyrie et poursuivent la colonisation de l'Italie du Nord. Élevé, selon la tradition historiographique latine, dans la haine de Rome, Hannibal est, selon ses ennemis, à l'origine de la deuxième guerre punique que les Anciens appelaient d'ailleurs « guerre d'Hannibal ».
À la fin de l'année , il quitte l'Espagne avec son armée et traverse les Pyrénées, puis, par une aventureuse traversée des Alpes, gagne le Nord de l'Italie et inflige aux Romains une série de défaites écrasantes à La Trébie, au lac Trasimène et à Cannes. Pourtant, il ne parvient pas à prendre Rome. Selon certains historiens, Hannibal ne possède alors pas le matériel nécessaire à l'attaque et au siège de la ville.. Pour John Francis Lazenby, ce ne serait pas le manque d'équipements, mais celui de ravitaillement et son ambition politique qui empêchent Hannibal d'attaquer la cité.. Selon une autre explication, il espère neutraliser Rome sans combat par la défection des cités italiennes et de Syracuse et l'alliance de Philippe V de Macédoine. Cependant, la stratégie prudente de Fabius le Temporisateur empêche Hannibal de détruire les légions romaines et de s'assurer une emprise solide sur les cités d'Italie. Les renforts amenés d'Espagne par ses frères Hasdrubal Barca puis Magon ne peuvent le rejoindre tandis que le jeune chef romain Scipion attaque ses bases ibériques. Hannibal réussit à maintenir son armée en Italie durant plus d'une décennie sans parvenir à imposer ses conditions aux Romains. Enfin, une armée romaine conduite par Scipion débarque en Afrique punique et force Hannibal à retourner à Carthage où il est finalement défait à la bataille de Zama en
La guerre terminée, Hannibal se consacre au relèvement de Carthage, réduite à ses possessions africaines, et distribue des terres à ses vétérans. Rome, craignant un retour en force de la puissance carthaginoise, oblige le Sénat de Carthage à l'exiler. Il devient conseiller militaire des rois de Syrie puis Prusias de Bithynie mais un nouvel ultimatum romain le contraint au suicide.
L'historien militaire Theodore Ayrault Dodge lui donne le surnom de « père de la stratégie ». du fait que son plus grand ennemi, Rome, adopte par la suite des éléments de sa tactique militaire dans son propre arsenal stratégique. Cet héritage lui confère une réputation forte dans le monde contemporain où il est considéré comme un grand stratège par des militaires, tels que , le duc de Wellington et Turenne.
Contexte historique
Au milieu du , la ville de Carthage, où naît Hannibal, est fortement imprégnée de la culture hellénistique issue des vestiges de l'empire d'Alexandre le Grand.. Carthage occupe alors une place prépondérante dans les échanges commerciaux du bassin méditerranéen et possède notamment des comptoirs en Sicile, en Sardaigne, sur les côtes de l'Hispanie et en Afrique du Nord. Elle dispose également d'une importante flotte de guerre qui assure la sécurité des routes maritimes empruntées par ses marchands : vers Alexandrie au sud de la Méditerranée, vers l'Espagne à l'ouest, où se trouvent les mines d'argent propres à régler le tribut exigé par Rome après la première guerre punique.
L'autre puissance méditerranéenne de cette époque est Rome, avec laquelle Carthage entre en conflit pendant une vingtaine d'années lors de la première guerre punique (« punique »En latin . est un adjectif dérivé de « phénicien »En latin . utilisé pour désigner les Carthaginois.), première guerre d'envergure dont Rome sort victorieuse. Cet affrontement entre la République romaine et Carthage est provoqué par un conflit secondaire à Syracuse. Il est marqué par trois phases sur des terrains d'opérations terrestres et maritimes : en Sicile (264 av. J.-C.-256 av. J.-C.), en Afrique (256 av. J.-C.-250 av. J.-C.) et à nouveau en Sicile (250 av. J.-C.-241 av. J.-C.). C'est lors de cette dernière phase, puis surtout après la guerre, que Hamilcar Barca, père d'Hannibal, qui dirige la guerre contre Rome depuis 247 av. J.-C., se fait connaître. Après une défaite navale aux îles Égades au nord-ouest de la Sicile, il doit, au printemps 241 av. J.-C., signer un traité avec le consul romain Caius Lutatius CatulusCornélius Népos, « Hamilcar », Les Vies des grands capitaines.. Cet accord impose à Carthage de quitter la Sicile mais lui permet de conserver sa flotte.
Au lendemain de la première guerre punique, malgré les précautions prises par Hamilcar Barca, Carthage rencontre des difficultés pour disperser ses troupes de mercenaires, qui ne tardent pas à assiéger la ville. Cet épisode est connu comme la guerre des Mercenaires. Hamilcar parvient à réprimer cette révolte dans le sang au défilé de la SciePolybe le nomme le « défilé de la Scie », mais Gustave Flaubert (Salammbô), qui utilise la traduction de Dom Vincent Thuillier (1727-1730), l'appelle « défilé de la Hache ». en 237 av. J.-C. Rome, n'ayant plus d'opposition, s'empare de la Sardaigne qui appartient aux Carthaginois.. Pour compenser cette perte, Hamilcar passe en Hispanie où il s'empare d'un vaste territoire au sud-est du pays. Pendant une dizaine d'années, Hamilcar mène la conquête du Sud de l'Hispanie, assisté de son gendre Hasdrubal. Cette conquête rétablit la situation financière de Carthage grâce à l'exploitation des mines d'argent et d'étain.
Ascension Jeunesse
vignette|Caricature anglaise de 1850 du serment que fait Hannibal à son père consistant à jurer de rester à jamais un ennemi de Rome.
Hannibal Barca est le fils aîné du général Hamilcar Barca.. Barca n'est pas un nom de famille mais il est néanmoins porté par son fils.. Les historiens désignent la famille de Hamilcar sous le nom de Barcides afin d'éviter la confusion avec d'autres familles carthaginoises où les mêmes noms (Hannibal, Hasdrubal, Hamilcar, Magon, etc.) sont fréquemment portés.
Il n'existe que peu de sources à propos de l'éducation d'Hannibal. On sait toutefois qu'il apprend d'un précepteur spartiate, nommé Sosylos, les lettres grecques, l'histoire d'Alexandre le Grand et l'art de la guerre. Il acquiert ainsi ce mode de raisonnement et d'action que les Grecs nomment « mètis » et qui se fonde sur l'intelligence et la ruse.
Après avoir agrandi son territoire, Hamilcar enrichit sa famille et, par la même occasion, Carthage elle-même. Poursuivant ce but, Hamilcar, s'appuyant sur la cité de Gadès (Hispanie) près du détroit de Gibraltar, commence à assujettir les tribus ibères. Carthage, à ce moment, est dans un tel état d'appauvrissement que sa marine est incapable de transporter son armée en Hispanie. Hamilcar est donc obligé de la faire marcher vers les colonnes d'Hercule puis de la faire traverser en bac le détroit de Gibraltar, entre le Maroc et l'Espagne. L'historien romain Tite-Live déclare que quand Hannibal va voir son père et le prie de l'autoriser à l'accompagner, celui-ci accepte sous réserve qu'Hannibal jure, qu'aussi longtemps qu'il vivrait, il ne serait jamais un ami de RomeDe viris illustribus urbis Romae, XLIII ..
Son apprentissage de la pratique de l'action militaire intervient rapidement sur le terrain sous l'égide de son père puis de son beau-frère Hasdrubal le Beau qui succède à Hamilcar tué sur le champ de bataille contre des rebelles espagnols en 229 av. J.-C. ou en 230 av. J.-C.. et le nomme à la tête de la cavalerie.. Dans ce domaine, Hannibal dévoile très tôt son endurance et son sang-froid., sachant également se faire apprécier et admirer de ses soldats.. Hasdrubal poursuit quant à lui une politique de consolidation des intérêts ibériques de Carthage. Ainsi, il marie Hannibal à une princesse ibère. prénommée Imilce, avec qui il aurait eu un fils.. Cependant, cette alliance reste considérée comme probable et n'est pas attestée de tous. Par ailleurs, Hasdrubal signe en 226 av. J.-C. un traité avec Rome partageant la péninsule ibérique en deux zones d'influence. L'Èbre en constitue la frontière, Carthage ne devant pas s'étendre au-delà de ce fleuve dans la mesure où Rome ne s'étendrait pas non plus au sud du cours d'eau.
En 221 av. J.-C., Hasdrubal fonde la nouvelle capitale, Carthagène située dans la région de Murcie (Sud de l'Espagne). Un peu plus tard la même année, un esclave gaulois, accusant Hasdrubal d'avoir assassiné son maître, II, 7., l'assassine à son tour.
vignette|upright=2.5|centre|Arbre généalogique de la famille des Barcides.
Commandant en chef
Hannibal est alors choisi par l'armée carthaginoise pour succéder à Hasdrubal en tant que commandant en chef. Il est ensuite confirmé dans cette fonction par le gouvernement. malgré l'opposition de Hannon (riche aristocrate carthaginois).. Il a alors à peine 25 ans. Tite-Live donne à cette époque cette description du jeune général carthaginois :
Hannibal, dès son entrée en Espagne, attira sur lui tous les yeux. « C'est Hamilcar dans sa jeunesse qui nous est rendu », s'écriaient les vieux soldats. « Même énergie dans le visage, même feu dans le regard : voilà son air, voilà ses traits ».
Après avoir assumé le commandement, Hannibal passe deux ans à consolider les possessions hispaniques et à terminer la conquête des territoires au sud de l'Èbre.. Cependant, Rome, redoutant la puissance grandissante d'Hannibal en Hispanie, conclut une alliance avec la ville de Sagonte, pourtant située à une distance considérable au sud de l'Èbre dans la zone reconnue à l'influence carthaginoise, et déclare la cité sous son protectorat.. L'argumentaire romain s'appuie sur le traité de 241 av. J.-C. qui interdit à Carthage de s'attaquer à un allié de Rome tandis qu'Hannibal met en avant le traité signé par Hasdrubal qui lui reconnaît la souveraineté carthaginoise au sud de l'Èbre. Hannibal encercle Sagonte et mène le siège de la ville qui tombe en 219 av. J.-C., probablement au mois de novembre, après huit mois.La plupart des habitants s'immolent dans un épisode resté célèbre.. Rome réagit à ce qu'elle considère comme une violation du traité et réclame justice auprès du gouvernement carthaginois. En raison de la grande popularité d'Hannibal et du risque de perte du prestige carthaginois en Hispanie, le gouvernement oligarchique de Carthage ne renie pas ces actions et la guerre à laquelle le général avait pensé, la deuxième guerre punique, est déclarée à la fin de l'année..
Deuxième guerre punique
Préparatifs