La National Road (également appelée Cumberland Road) a été la première grande route aménagée aux États-Unis construite par le gouvernement fédéral. Réalisée entre 1811 et 1837, la voie, longue de , reliait le Potomac et la rivière Ohio et a été l'un des chemins vers l'Ouest pour des milliers de colons. Lorsqu'elle a été reconstruite dans les années 1830, elle devint le deuxième axe routier des États-Unis recouverte de macadam, selon le procédé inventé par l'Écossais John Loudon McAdam.
La Construction a commencé vers l'ouest en 1811 à Cumberland, Maryland, sur la rivière Potomac. Après la panique financière de 1837 et la dépression économique qui s'ensuivit, les fonds en provenance du Congrès étaient à sec et la construction a été arrêtée à Vandalia, Illinois, la capitale du Territoire de l'Illinois, Mesuré à vol d'oiseau sur GoogleEarth. au nord-est de Saint-Louis en traversant le fleuve Mississippi.
La route a également été appelée le Cumberland Turnpike, le Cumberland–Brownsville Turnpike (ou Road ou Pike), le Cumberland Pike, le National Pike, et le National Turnpike.
Aujourd'hui, une grande partie du parcours est repris par l', avec différentes portions portant le nom d'Alternative , ou de diverses route des États régionaux (telle la Maryland pour plusieurs sections entre Baltimore et Cumberland).
En 2002, la totalité de la route, y compris les extensions à l'est de Baltimore et à l'ouest de Saint-Louis, a été classée comme Historic National Road, dans la catégorie All-American Road.
Historique
Braddock Road La Braddock Route a été ouverte par la Compagnie de l'Ohio en 1751, entre Fort Cumberland, à la limite de la partie navigable sur le cours supérieur de la Rivière Potomac, et les militaires français de la station de Fort Duquesne à la fourche de la Rivière Ohio, (à la confluence des rivières Allegheny et Monongahela), un centre militaire et commercial important, à l'emplacement où la ville de Pittsburgh se trouve désormais. Elle a reçu son nom lors de la période coloniale, à l'époque de la guerre de la Conquête de 1753-63 (prolongement sur le sol américain de la guerre de Sept Ans en Europe), après qu'elle a été empruntée par le général britannique Edward Braddock accompagné par le colonel George Washington du régiment de la milice de la Virginie, lors de la malheureuse expédition Braddock de , une tentative de prendre d'assaut le fort Duquesne tenu par les Français.
Cumberland Road vignette|Borne de début de la Cumberland National Road. La construction de la Cumberland Road (qui devint plus tard une partie de la National Road) a été autorisée le par le Président Thomas Jefferson. La nouvelle Cumberland Route était destinée à remplacer les chemins pédestres et ceux destinés aux chariots qui constituaient la Braddock Route permettant les voyages entre les rivières Potomac et Ohio, en suivant à peu près le même alignement jusqu'à l'est de Uniontown, en Pennsylvanie. À partir de là, où la Braddock Route bifurquait vers le nord en direction de Pittsburgh, la nouvelle National Road/Cumberland Road continuait vers l'ouest jusqu'à Wheeling, West Virginia (qui faisait alors partie de la Virginie), également sur la Rivière Ohio.
Le contrat pour la construction de la première section a été attribué à Henry McKinley le , et la construction a commencé plus tard cette même année, la route atteignant Wheeling le . Depuis plus de , une simple pierre de granit a été la seule borne marquant le début de la route à Cumberland, Maryland. En , un monument et une esplanade ont été construits dans la ville de Riverside Park, près du centre historique, point de départ d'origine de la voie.
Au-delà du terminus est de la National Road à Cumberland, en allant vers la côte Atlantique, une série de routes à péages ont été construites, menant la National Road (aussi appelée Old National Pike) jusqu'à Baltimore, alors la troisième plus grande ville du pays et un grand port maritime sur la baie de Chesapeake. Achevées en 1824, ces routes forment ce qui est considéré comme l'extension est de la National Road fédérale.
Extension vers l'ouest gauche|vignette|Le pont suspendu de Wheeling qui traverse l'Ohio a été achevé en 1849 et est toujours utilisé pour le trafic local. Le , le Congrès a autorisé la prolongation de la route de Saint-Louis, sur la rivière Mississippi, et le , à travers le Mississippi et à Jefferson City, Missouri. Les travaux d'extension entre Wheeling et Zanesville, Ohio ont emprunté la Zane Trace construite par Ebenezer Zane, et ont été achevés en 1833 lorsque la route a atteint la nouvelle capitale de l'État, Columbus, et, en 1838, à Springfield, Ohio.
En 1849, un pont permettant à la National Road de franchir la rivière Ohio à Wheeling a été achevé. Le pont suspendu de Wheeling, conçu par Charles Ellet, était à l'époque le plus long pont à une seule travée du monde, avec d'une tour à l'autre.
Transfert aux États vignette|Une partie du nouveau tracé de la route parcourt la cluse de Cumberland, à l'ouest de la ville. Les coûts de maintenance sur la Cumberland Road devenaient plus élevés que ce que le Congrès était prêt à supporter. Dans les accords conclus avec le Maryland, la Virginie, la Pennsylvanie, la route devait être reconstruite et rénovée. La section qui franchit la , à l'ouest de Cumberland, a été abandonnée et une nouvelle route empruntant la cluse de Cumberland a été construite.
Depuis le , la charge de la section reliant Wheeling à Cumberland a été transférée au Maryland, à la Pennsylvanie et à la Virginie (depuis la scission de cet État, c'est la Virginie-Occidentale qui a récupéré cette route). La dernière dotation budgétaire votée par le Congrès de l'appropriation a été faite le , et, en 1840, le Congrès a voté contre l'exécution de la partie inachevée de la route, le vote décisif ayant été celui d'Henry Clay. Dès lors, les chemins de fer avaient prouvé qu'ils étaient une meilleure méthode de transport sur de longues distances, et le Baltimore and Ohio Railroad a été construit à l'ouest pour relier Baltimore à Cumberland, principalement le long de la rivière Potomac, puis par une route plus directe que la National Road à travers le plateau des Allegheny en Virginie-Occidentale (à l'époque en Virginie) vers Wheeling. La construction de la National Road cessé en 1839. Une grande partie de la route par traversant l'Indiana et l'Illinois est restée inachevée et plus tard elle a été transférée à ces deux États.
Au droite|vignette|Une statue de l'ensemble , installé le long de la Old National Road à Vandalia, Illinois. En 1912, la Cumberland National Road a été choisie pour faire partie des National Old Trails Road, ce qui permettait d'étendre la voie plus à l'est vers New York et à l'ouest jusqu'à San Francisco, en Californie. Cinq statues baptisées , donnés par les Daughters of the American Revolution, ont été érigées le long de la Old National Road.
En 1927, la National Road a été désignée comme la partie orientale de l'U.S. Route 40, qui généralement suit le tracé de la National Road, avec d'occasionnels contournements, réalignements, et de nouveaux ponts. L'Interstate 70, globalement parallèle à la National Road, offre désormais un itinéraire plus rapide, sans les nombreux virages, pentes raides et ponts étroits de l'U.S. Route 40 et d'autres segments de la National Road. Cependant, entre Hancock dans l'ouest du Maryland et Washington, en Pennsylvanie, la I-70 chemine plus au nord pour se rejoindre la Pennsylvania Turnpike (également appelée I-76), à travers les montagnes entre Breezewood et New Stanton, où l'I-70 tourne vers l'ouest pour rejoindre la National Road route (et l'U.S. 40) près de Washington, en Pennsylvanie.
L'Interstate 68, plus récente, est parallèle à l'ancienne route de Hancock vers Cumberland à l'ouest de Keyser's Ridge, dans le Maryland, où la National Road et l'U.S. 40 tournent au nord-ouest vers la Pennsylvanie, mais l'I-68 continue directement à l'ouest pour rencontrer l'Interstate 79 près de Morgantown, Virginie-Occidentale. La section de l'I-68 dans le Maryland est désigné sous le nom de National Freeway.
Ouvrages d'art et bâtiments historiques vignette|Le pont de la Casselman, dans l'ouest du Maryland, en 1979. vignette|Borne kilométrique le long de la National Road à Columbus, Ohio De nombreux ponts en arc en pierre de la National Road subsistent sur le tracé d'origine, dont : le pont de la Casselman près de Grantsville, Maryland ; construit en 1813 et 1814 pour permettre à la route de franchir la Casselman, c'est à l'époque le pont à arche unique présentant la plus longue travée dans le monde ; le pont Great Crossings près de la Confluence, Pennsylvanie ; construit en 1818 pour porter la route au-dessus de la Youghiogheny, le pont est sous les eaux du lac de la rivière Youghiogheny depuis la création d'un barrage en 1944 (mais il est toujours visible lorsque le niveau de l'eau est extrêmement bas).. Une autre pont de la National Road est le pont suspendu de Wheeling à Wheeling, Virginie-Occidentale. Inauguré en 1849 pour permettre le franchissement de l'Ohio, il était le plus grand pont suspendu du monde jusqu'en 1851, et est aujourd'hui le plus ancien de la suspension du pont emprunté par des véhicules aux États-Unis encore en usage. Un nouveau pont à proximité porte l'U.S. 40 et l'I-70 au-dessus de la rivière.
Trois postes de péage de la route originelle ont été conservés : La Vale Tollgate House, La Vale, Maryland ; Petersburg Tollhouse, Addison, Pennsylvanie ; Searights Tollhouse, près de Uniontown, Pennsylvanie. En outre, plusieurs bornes routières restent intactes le long de la route.
Description de l'itinéraire droite|vignette|Le pont en S sur la National Road à l'est d'Old Washington, Ohio. droite|vignette|225x225px|Madonna of the Trail dans le quartier de Richmond, avec la National Road en arrière-plan. En général, la route montait vers l'ouest le long d'un chemin amérindien connu sous le nom de sentier du Chef Nemacolin, emprunté et amélioré par le jeune George Washington, puis suivi par l'expédition Braddock. Passant par la cluse de Cumberland, son premier tracé a traversé les monts Allegheny pour entrer dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, puis a atteint le plateau Allegheny dans le Comté de Somerset, en Pennsylvanie. Là, les voyageurs pouvaient tourner vers Pittsburgh ou continuer vers l'ouest jusqu'à Uniontown et atteindre des eaux navigables, la Monongahela, à Brownsville, en Pennsylvanie, qui était alors l'un des principaux centres de ravitaillement et de construction de bateaux fluviaux. De nombreux colons ont embarqué là à bord de bateaux pour voyager sur l'Ohio et le Missouri, ou ailleurs sur le bassin du Mississippi.
En 1818, les voyageurs pouvaient poursuivre, toujours en suivant le sentier du Chef Nemacolin, en franchissant le gué, ou prendre un ferry pour West Brownsville, pour aller jusqu'au comté de Washington, en Pennsylvanie, puis gagner Wheeling, en Virginie (maintenant en Virginie-Occidentale), Mesuré à vol d'oiseau, sur GoogleEarth, l'U.S. Route 40 et la voie de Nemacolin sont plus longues ; les deux bifurquent vers le nord jusqu'à Summit Hill et Washington en Pennsylvanie. plus loin sur la rivière Ohio. Les efforts ultérieurs ont prolongé la route à travers les États de l'Ohio, de l'Indiana et du Territoire de l'Illinois. Le terminus ouest de la National Road à son extension maximale a été à la rivière Kaskaskia à Vandalia, dans l'Illinois, près de l'intersection des actuelles U.S. 51 et U.S. 40.