Lhistoire de l’occupation est un champ de recherche se penchant sur les occupations d’un pays par un autre et les changements provoqués par celles-ci sur les populations (occupées comme occupantes) mais également sur la société et son fonctionnement dans son ensemble au niveau politique, institutionnel, intime, publique, de ses représentations...

Les occupations militaires européennes sont une sous-catégorie de la guerre dans le domaine de la recherche historique. Les pays belligérants se livrent bataille amenant des conquêtes de territoires. Si ces conquêtes ne font pas toujours partie des plans initiaux, il faut administrer les populations vivant sur ces territoires qui interviennent dans les efforts de guerre des états conquérants s’en servant comme arrière-pays pour les armées combattantes. Les sociétés conquises se retrouvent à la merci des violences armées, concrètes ou symboliques (via des mesures vexatoires ou autres), et soumises à des régimes voués à les exploiter dans leur effort de guerre. Les régimes d’occupation prolonge les dangers liés à l’invasion à travers des restrictions parfois draconiennes, une répression vis-à-vis des récalcitrants, l’imposition d’une présence militaire, l’exploitation matérielle et le démantèlement des institutions autochtones.

L’historiographie de l’occupation n'ayant pas été étudiée comme un mouvement historiographique uni, il faut s’intéresser aux articles et publications abordant l’historiographie des conflits mondiaux ou les thématiques touchées par l’occupationVoir la section Bibliographie concernant la constitution de la notice.

La Belgique a connu deux occupations sur son territoire à l'occasion de la Première et Seconde Guerre mondiale. L'historiographie des occupations dans ces conflits est donc abordée thématiquement ici.

Première Guerre mondiale

Historiographie générale Internationale Depuis qu’elle a éclaté, la Première Guerre mondiale a connu un flot incessant de parutions dans le monde entier commençant à être écrite par ses contemporains alors qu’elle n’est pas encore terminée. Les préoccupations publiques ont changé et les questions posées au conflit ont été transformées en évoluant dans le temps par l’expérience d’autres guerres mais aussi des commémorations..

A. Prost et J. Winter isolent trois phases de recherche au niveau mondial.:

Dans la première, « phase politique et diplomatique », les auteurs sont des témoins des faits ou en relation avec ceux-ci. Leur but est de définir les responsabilités afin de défendre les choix effectués en temps de guerre (les raisons du conflit, sa durée, le nombre de morts…). Les publications officielles de documents coïncident avec cette étape. C’est essentiellement une histoire « bataille » et des échanges diplomatiques où événementiel vu « d’en haut » (les poilus sont absents de ces récits) prédomine. Un lien direct entre histoire et mémoire est réalisé afin de soutenir le moral de la population. La Seconde Guerre mondiale va, par la suite, reléguer la Première à une relative marginalité..

Dans la seconde phase historiographique, « phase sociale », l’histoire politiques est mise au premier plan mais l’économie et la société appartiennent au paysage abordant l’histoire de la société comme l’histoire des structures sociales et des mouvements sociaux : à l’histoire de la nation succède celle du peuple avec un mélange de narration d’en haut et d’en bas. En effet, des anciens combattants, approchant de leur retraite et voulant écrire leurs souvenirs de jeunesse, ont rédigé des ouvrages avec un regard plus englobant. La question de la continuité entre les deux conflits devient importante. De plus, à cette époque, le niveau d’instruction s’améliore et de nouveaux médias apparaissent, comme la télévision, qui permettent de démocratiser l’histoire. Cette appropriation du secteur public est le point de départ pour certaines études anglo-saxonnes.

La troisième configuration historiographique, « phase culturelle et sociale », qui s’effectue par un glissement des domaines de recherches, place la culture en tant que moteur de l’histoire permettant de redécouvrir, dans les années 1990, le cas de l’occupation de guerre. Elle s’accompagne d’un regain pour l’intérêt de la guerre en liant mémoire et identité (le « devoir de mémoire » ayant envahi la société). Dans cette approche, sorte d’anthropologie historique, les représentations déterminent les actes, l’histoire culturelle est une histoire de l’intime..

La création de nouvelles institutions de recherche, tel que l’Historial de la Grande Guerre à Péronne (en 1992), portant la troisième configuration, a permis d’élargir le champ historique à plusieurs domaines comme celui de l’art, de la médecine, de la littérature… Le vécu des hommes et des femmes ainsi que leurs ressentis de la guerre sont pris en compte. Les chercheurs donnent de l’importance aux objets et montrent l’importance du comparatisme. Ce centre a donné une impulsion décisive à l’histoire culturelle. Hormis la création d’institutions de recherches, l’ouverture des archives a également permis de renouveler l’historiographie de la Grande Guerre..

Winter J. distingue une quatrième phase dans l’introduction de la série La Première Guerre mondiale: « phase transnationale ». Elle se distingue par sa perspective globale étudiant les objets historiques par un mouvement de va-et-vient entre l’international et le national .. La guerre est aujourd’hui étudiée du point de vue des alliances, négociations, batailles mais aussi des économies, états des finances et de ravitaillement ainsi que des opinions publiques. La recherche historique s’est déplacée vers de nouveaux champs tels que : l’histoire des représentations, des émotions… et a perçu la Première Guerre mondiale comme un acte fondateur d’un siècle court mais barbare. L’histoire de la guerre est aussi la façon dont chaque personne l’a comprise, vécue ainsi que ses conséquences..

L’historiographie de la Grande Guerre a connu une régénération forte ces trente dernières années notamment grâce aux acquis théoriques et méthodologiques et la prise en compte des résultats issus de l’histoire culturelle dans les années 1990. La mort des derniers Anciens combattants n’a pas empêché un regain d’intérêt pour cette période notamment à l’approche du centenaire dans les sphères scientifiques comme celles plus « profanes ». Des sujets bien connus sont revisités grâce aux approches transnationales et comparatives. Dans cette lignée, citons l’initiative remarquable (et librement accessible) de l’Université Libre de Berlin faisant appel à des chercheurs spécialisés dans des sujets touchants au premier conflit mondial de toutes nationalités : 1914-1918-online.

Concepts essentiels Dans les années 1980-1990, le développement du concept de « culture de guerre » - soit « un corpus de représentations du conflit cristallisé en un véritable système donnant à la guerre sa signification profonde ».-, a permis de débloquer l’historiographie de la Première Guerre mondiale alors qu’elle était focalisée sur l’histoire politique, diplomatique et militaire. Il a permis de mettre en évidence les mécanismes psycho-sociaux développés pendant ce conflit. Aujourd’hui, les éléments matériels en plus de ceux discursifs sont également pris en compte permettant d’étudier les moyens par lesquels les individus ont donné sens à la guerre et adaptés leurs vies. Une des facettes de ce concept est l’anthropologie du consentement. Il participe au même titre que la notion de « guerre totale » à la mise en évidence de la continuation entre le front et l’intérieur du pays, c’est aussi une autre forme de participation à la guerre qui se joue à l’intérieur, le « front intérieur »..

Le concept de « guerre totale » a permis d’enrichir l’histoire de la guerre à travers le temps liant l’histoire des soldats à celle des sociétés. Dans un premier temps, il fut travaillé sous l’angle de la mobilisation de la société comme un problème politique posé à l’État. Dans un deuxième, il fut étudié selon les structures et conflits sociaux. Dans un troisième, il fut étudié sous l’aspect de la culture matérielle, le consentement de la société et la mobilisation culturelle. Il implique la non-séparation de l’histoire des soldats et des sociétés, de la ligne de front et du « front intérieur ». Ce concept enrichit l’histoire de l’occupation qui fut étudiée de nombreuses fois, avec la thèse selon laquelle la totalisation de la guerre depuis la fin du a entraîné une implication croissante des civils dans la poursuite de la guerre avec des conséquences désastreuses.

Belgique L’historiographie belge de la Première Guerre mondiale a connu des évolutions spécifiques mais également en lien avec l’historiographie internationale du conflit.. L’historiographie de la Première Guerre mondiale est restée dans l’ombre pendant longtemps, nous avons pu l’éclairer grâce au travail de N. Wouters et B. Benvindo, B. Majerus et A. Vrints.

Une première vague historiographique (1918-1928) naît dans le conflit et se poursuit après celui-ci représentée par nombre de publications de diverses formes, dont peu sont faites par des historiens, commémorant les années de guerre endurées par la population et abordant la position de victime de la Belgique et les atrocités allemandes. Une grande partie de l’attention est alors focalisée sur les civils, chose remarquable sur le plan historiographique européen. À l’époque l’histoire contemporaine n’existe pas comme discipline académique forte en Belgique. Parmi cette production historiographique, un ouvrage sort du lot : Comment naît un cycle de légendes. Francs-tireurs et atrocités en Belgique du sociologue F. Van Langenhove qui se démarque radicalement du flot d’écrits qui paraissent à cette époque sur les atrocités allemandes révélant que les troupes furent victimes d’une “légende” des francs-tireurs issues d’un conflit précédent.

Certains historiens belges (se détachant de leurs périodes de prédilection), se préoccupent tout de même du champ de la guerre en même temps que l’État essaie d’organiser l’écriture de cette histoire soutenant des buts diplomatiques et l’incorporation du vécu de guerre à l’histoire nationale. Cette histoire est essentiellement, si ce n’est les exceptions dévoilées plus loin, vue d’en haut. L’État crée en 1919, la Commission des Archives de la Guerre (CAG) dont Henri Pirenne est à la tête. Ce dernier multipliera les efforts pour collecter les sources et archives du conflit défendant déjà une histoire par les comparaisons internationales ou transnationale. Il publiera un ouvrage de synthèse sur l’occupation belge abordant les thèmes des comportements, mentalités, stratégies de survie dans l’initiative internationale de la fondation Carnegie en 1928. Avec une approche différente puisqu’à l’époque l’histoire militaire domine l’historiographie et est souvent rédigée par des militaires eux-mêmes. Soulignons, l’initiative originale d'Ernest Mahaim de faire une histoire socio-économique du conflit. Après 1928, les recherches historiques sur la Première Guerre s’essoufflent dans le monde académique belge. Le CAG est aboli en 1928 transférant ses collections aux archives nationales.