Leonardo da Vinci (sous-marin, 1939)

Le Leonardo da Vinci (numéro de fanion " LV ") est un sous-marin de la classe Marconi en service dans la Regia Marina pendant la Seconde Guerre mondiale.

Opérant dans l'Atlantique de jusqu'à sa perte en , il a obtenu le meilleur palmarès de tous les sous-marins non allemands de la Seconde Guerre mondiale avec un total de tonneaux de navires civils et militaires coulés (17 navires).

Caractéristiques Les sous-marins de la classe Marconi déplaçaient 1 195 tonnes en surface et 1 490 tonnes en immersion. Ces sous-marins mesuraient 76,5 mètres de long, 6,81 mètres de large et 4,72 mètres de tirant d'eau. Ils avaient une profondeur de plongée opérationnelle de 90 mètres (275 pieds). Leur équipage comptait 57 officiers et hommes.d'équipage.

Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel CRDA de 1 800 chevaux-vapeur (1 325 kW), chacun entraînant un arbre d'hélice. En plongée, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique Marelli de 750 chevaux-vapeur (550 kW). Ils pouvaient atteindre 17,8 nœuds (33 km/h) en surface et 8,2 nœuds (15,2 km/h) en plongée. En surface, la classe Marconi avait un rayon d'action de 10 500 nautiques (19 500 km) à 8 nœuds (14,8 km/h), en plongée elle avait un rayon d'action de 110 nautiques (203 km) à 3 nœuds (5,6 km/h) .

Les sous-marins étaient armés de 8 tubes lance-torpilles internes de 533 mm (4 à l'avant et 4 à l'arrière). Ils embarquaient 16 torpilles, 8 dans les tubes et 8 de réserve. Leur artillerie se composait d'un canon de 100 mm/47 cal. Modèle 1938, sur le pont en avant du kiosque pour le combat en surface. L'artillerie anti-aérienne était composée de deux mitrailleuses doubles Breda Model 1931 de 13,2 mm, sur l'arrière du kiosque.

Construction et mise en service Le Leonardo da Vinci est construit par le chantier naval Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CRDA) de Monfalcone en Italie, et mis sur cale le . Il est lancé le . Il est achevé et entre en service le dans la Regia Marina.

Historique Opérations en 1940 Après la période d'entraînement nécessaire au sein du XXII Escadron de sous-marins basé à Naples, il a été décidé de l'envoyer dans l'Atlantique .

Le , le sous-marin quitte Naples sous le commandement du capitaine de corvette Fernando Calfa. Cinq jours plus tard, il passe sans problème le détroit de Gibraltar, mais immédiatement après - le - il est soumis à une chasse anti-sous-marine par deux destroyers, mais s'en sort indemne.

Le , le sous-marin lance deux torpilles contre un grand croiseur auxiliaire (ancien paquebot de passagers), le Cilicia, mais les torpilles ne partent pas. Le da Vinci fait alors surface pour attaquer avec son canon avant mais il est repéré par le porte-avions britannique qui lui tire dessus, le forçant à plonger à nouveau. Le sous-marin a alors tenté d'attaquer le porte-avions mais il a dû battre en retraite à cause de l'attaque avec des grenades sous-marines déclenchée par des avions décollés du ArgusGiorgerini 2002, p. 447.. Six jours plus tard, le da Vinci a lancé sans succès deux torpilles sur un transport armé, qui a pu s'éloigner grâce à sa plus grande vitesseGiorgerini 2002, pp. 447-448..

Le , il opère plus à l'est, où il a été informé par Betasom (le commandement des sous-marins italiens dans l'Atlantique) de la présence d'un important convoi, mais il n'a pas été repéré. De là, il part au large de Lisbonne à la recherche - du 21 au - d'un autre convoi d'environ 80 navires, mais les seules unités repérées sont neutres, à l'exception d'un destroyer non identifié qui n'a pas été attaquéGiorgerini 2002, p. 448.. Le da Vinci accoste à Bordeaux, siège de la base de Betasom, le .

Le , le sous-marin navigue vers l'ouest de l'Irlande, où il arrive au bout d'une semaine. Le , il reçoit la position du vapeur Bodnant, très endommagé, et se dirige vers lui pour l'achever, mais le signal est erroné et le navire n'est pas retrouvé (en fait, il pourra être remorqué en sécurité par un autre transport). Le , il se déplace plus au nord dans l'espoir de repérer quelques navires, et le 16, il tire une torpille sur un destroyer : il le rate et est bombardé de grenades sous-marines, mais il reste indemne et rentre à Bordeaux le .

Opérations en 1941 Le commence la troisième mission atlantique, qui sera également menée dans les eaux irlandaises? Le , le da Vinci arrive dans son propre secteur d'opérations et y reste inutilement jusqu'au , date à laquelle il se déplace plus à l'ouest, mais ne trouve toujours pas de navires ennemis et le commence sa navigation de retour, atteignant la base le .

Le , il quitte Bordeaux pour naviguer, cette fois, à l'ouest du détroit de Gibraltar, et le , il remporte son premier succès. Il repère le pétrolier Auris (8 030 tonneaux de jauge brute), le poursuit et tire huit torpilles, dont la moitié touche le navire, l'envoyant au fond. Il n'y a pas eu d'autres observations et le da Vinci retourne à Bordeaux.

Le , il navigue à nouveau à l'ouest de Gibraltar et le 19, il subit une attaque aérienne infructueuse alors qu'il est à la poursuite d'un convoi. Il ne peut attaquer en raison de la mer agitée et doit se contenter de signaler la route et la vitesse du convoi à la base, en repartant le sur sa route de retour.

Le , le capitaine de corvette Luigi Longanesi Cattani prend le commandement du da Vinci et le , il navigue pour atteindre sa propre zone d'opérations à l'ouest des Açores, mais le , il doit faire demi-tour en raison d'une avarie, devant également renoncer à attaquer un convoi deux jours plus tard (il ne peut qu'indiquer sa position).

Opérations en 1942 Le , il entame sa septième mission, à destination d'une nouvelle zone d'opérations au nord-est des Antilles. Il y stationne du 13 au , puis navigue au large du Brésil où, le , il torpille le vapeur brésilien Cabedelo (3 557 tonneaux) à la position géographique approximative de , sans aucun survivant. Deux jours plus tard, il canonne et torpille le vapeur letton Everasma (3 644 tonneaux), le coulant à la position géographique approximative de . Il rentre ensuite à sa base, terminant son voyage le .

Le , le da Vinci quitte Bordeaux pour naviguer entre Port Natal et Pernambuco. Onze jours plus tard, il reçoit cependant l'ordre de son commandement de se diriger vers la côte africaine. Le , il aperçoit la grande goélette panaméenne Reine Marie Stuart (1 087 tonneaux) et l'abat au canon. Deux jours plus tard, il repère le bateau à moteur britannique Chile (6 956 tonneaux) et le coule la nuit suivante avec le lancement d'une seule torpille. Au coucher du soleil, le , il frappe le navire à moteur néerlandais Alioth (5 483 tonneaux) avec une torpille, l'immobilisant, puis le coulant avec son canon. Un sort similaire est arrivé, trois jours plus tard, au vapeur Clan McQuarrie (6 471 tonneaux). Il regagne ensuite Bordeaux où il arrive le , après avoir également ravitaillé en carburant - le - le sous-marin Giuseppe Finzi.

En , Junio Valerio Borghese étudie un projet très ambitieux, l'attaque par la X flottille MAS sur le port de New York aux États-Unis. Le da Vinci est choisi comme navire d'approche. Le sous-marin devait transporter un petit sous-marin de poche de type CA (le CA 2 a été envoyé par train à Bordeaux pour l'opération) à l'embouchure de l'Hudson dans un "puits" spécial créé à la place du canon avantGiorgerini 2002, pp. 374-375.. Le lieutenant de vaisseau Eugenio Massano a également été envoyé à Bordeaux par le commandant de la X flottille MAS BorgheseRaiola & de Risio 1969, p. 32.; il devait conduire le petit sous-marin classe CA avec à bord quelques « Uomini gamma » (plongeurs d'assaut) et 28 charges explosives de 20 à 100 kg, il se rendrait au port pour saper quelques naviresGiorgerini 2007, pp. 107, 114 et 288-289..

Les travaux ont été effectués en et en septembre, des tests ont été réalisés pour libérer le CA 2 du da Vinci sous la supervision du lieutenant de vaisseau Eugenio Massano. Les tests ont obtenu des résultats appréciables au cours desquels le da Vinci, lors d'une plongée à environ 12 mètres de profondeur, a réussi à libérer le petit CA 2 et à le récupérer. En fait, la récupération était une hypothèse très éloignée et il était déjà prévu que les membres du groupe Gamma auraient dû détruire l'engin à la fin de l'opération et atteindre ensuite le continentRaiola & de Risio 1969, pp. 32-33..La mission sera reportée à la suite de la perte du da Vinci le , puis annulée après l'armistice quatre mois plus tardAttacco a New York (dal Corriere della Sera del 23/09/2001)..

Le , le da Vinci appareille avec un nouveau commandant, le lieutenant de vaisseau Gianfranco Gazzana-Priaroggia, pour atteindre la zone d'opérations au nord du Brésil. Le , il arrive dans son secteur (près du cap Saint Roque) et, au matin du même jour, torpille le vapeur Empire (7 009 tonneaux), l'immobilise puis le termine par des tirs d'artillerie. Dans la nuit suivante (entre le 2 et le ), il lance six torpilles contre le vapeur américain armé Franz Hals (7 176 tonneaux), plongeant immédiatement après et entendant deux explosions; endommagé par une torpilleDa Vinci., le navire ne coule pas et envoie un appel au secours après quoi le da Vinci est bombardé par un hydravion, en sortant cependant indemne.

Le , dans l'après-midi, le sous-marin aperçoit le vapeur grec Andreas (6 566 tonneaux), le poursuit, le bloque avec une torpille puis l'abat avec son canon. Puis le sous-marin se déplace plus au sud, à l'est de Recife, et là, le , torpille le bateau à moteur américain Marcus Whitman (7 176 tonneaux), l'immobilise puis le termine avec son canon. À ce moment, le da Vinci était à court de torpilles mais, deux jours plus tard, il réussit encore à couler le vapeur hollandais Veerhaven (5 291 tonneaux), en n'utilisant que son canon. Il commence alors sa navigation de retour, arrivant à Bordeaux le (après avoir fait le plein de 30 tonnes de fioul, le , à partir du sous-marin Enrico Tazzoli au large des îles Canaries).

Opérations en 1943 Après une période de travail pour l'adapter à l'emport d'embarcations d'assaut (voir la section précédente sur la préparation de l'attaque de New York), le da Vinci part le pour sa dernière mission ; s'appuyant sur le sous-marin Giuseppe Finzi comme ravitailleur, il doit atteindre l'océan IndienGiorgerini 2002, p. 546..

250px|thumb|left|Le paquebot britannique Empress of Canada, coulé par le da Vinci.

Dans la matinée du , il rencontre le paquebot britannique Empress of Canada (21 517 tonneaux), à 330 milles nautiques (612 km) au sud-ouest du cap Palmas (Liberia). Il lance trois torpilles avec ses tubes de poupe et deux des torpilles touchent le navire, qui coule. C'est le plus grand succès jamais obtenu par un sous-marin italien. Le naufrage a cependant eu une conséquence tragique; sur les 1 892 personnes à bord du navire, outre un millier de soldats britanniques, il y avait environ 500 prisonniers italiens, qui constituaient la grande majorité des 395 victimes de la catastrophe. Dans l'après-midi du 19, il est informé par le Finzi - qui se trouve à proximité - de la présence d'un navire à vapeur, le Lulworth Hill (7 628 tonneaux), qui a échappé au Finzi. Le da Vinci le trouve et le frappe avec deux torpilles, l'envoie au fond à 700 milles nautiques (1 300 km) à l'ouest de l'Angola et récupère le seul survivant. Dans la soirée, il rencontre le Finzi et reçoit 90 tonnes de fuel, 10 tonnes d'eau, 6 tonnes de pétrole, ainsi que des fournitures et trois torpilles Giorgerini 2002, pp. 546-547..