John Chukwudi Utaka, né le à Enugu, dans l'État d'Enugu, est un footballeur international nigérian.
Évoluant au poste d'attaquant, il commence sa carrière professionnelle au Enugu Rangers en 1997. Il est rapidement repéré en Afrique et signe dès la saison suivante en Égypte au Al Moqaouloun al-Arab puis au Ismaily SC où il remporte la coupe d'Égypte. Après un rapide passage au Al Sadd Doha, il signe en 2002 en France au Racing Club de Lens. Auteur de belles prestations dans le nord, il est transféré au Stade rennais trois ans plus tard. Après trois saisons avec le Portsmouth FC en Premier League et une victoire en FA Cup, il connait la FL Championship et les ennuis financiers de son club. Au mois de il relance sa carrière en signant au Montpellier Hérault Sport Club puis s'engage en avec le club turc de Sivasspor qu'il quitte en 2015.
John Utaka possède trois titres à son palmarès, une victoire en coupe d'Égypte en 2000, une victoire en FA Cup en 2008 et un titre de champion de France obtenu en 2012.
Biographie Débuts en Afrique et au Moyen-Orient Footballeur de rue, John Utaka effectue un apprentissage à Enugu Rangers, dans sa ville natale, avant de s'envoler. En 1998, à seize ans, il s'installe en Égypte. Il joue une saison en première division avec l'Arab Contractors, puis deux sous les couleurs de l'Ismaily SC. Avec ce dernier, il gagne la Coupe en 2000 et est élu meilleur buteur du championnat 1999-2000 (17 buts) avant de devenir international. Repéré à la télévision par le prince du Qatar, l'attaquant accepte le contrat de six mois offert par Al Sadd. À la suite de la Coupe du monde 2002, il est convoité par plusieurs clubs dont le Borussia Dortmund, l'Ajax Amsterdam ou le RC Lens. Après le Mondial, au lieu de partir en congés, John passe faire un essai à Lens et séduit rapidement les dirigeants nordistes qui l'engagent pour cinq ans.
Révélation à Lens puis Rennes (2002-2007) Il commence sa carrière en France au Racing Club de Lens, arrivant de façon anonyme du club de l'Al Sadd DohaTransfert. L'ancien Rennais John Utaka signe à Montpellier, sur ouest-france.fr, publié le 29 janvier 2011. À Nantes, pour la quatrième journée, Utaka signe son premier but en Ligue 1. Utilisé le plus souvent comme joker, le Nigérian donne de la vitesse à l'attaque nordiste. Il offre la victoire à son équipe contre Rennes, égalise contre le Bayern Munich en Ligue des champions et inscrit le but victorieux contre le Milan AC, avant de sceller la victoire lensoise à Montpellier. Utaka surprend par la vitesse à laquelle il trouve ses marques et s'impose dans l'équipe nordiste. Il fait une première saison remarquée en participant à 36 matchs pour 8 buts en Ligue 1 2002-2003 et à 6 matchs de coupe d'Europe pour 6 buts, dès sa première saison.
Après plus de 100 matchs joués en trois saisons avec les Sang et or, et 33 buts marqués, il signe au Stade rennais. pour un montant évalué à 6 millions d'euros.
Malgré des débuts difficiles en Bretagne, il marque les esprits des observateurs en inscrivant deux triplés consécutifs en Ligue 1 et un quadruplé en Coupe de France durant l'exercice 2005-2006. Il confirme son statut de fer de lance de l'équipe bretonne avec le néo-international français Jimmy Briand, durant l'exercice 2006-2007, en inscrivant 11 buts et 3 passes décisives en Ligue 1Saison 2006-2007 du Stade rennais, sur footballdatabase.eu, consulté le 5 janvier 2012.
Quatre ans à Portsmouth (2007-2011) John Utaka signe en , un contrat de quatre ans avec le club anglais du Portsmouth FC, qui évolue alors en Premier league., pour un montant estimé à 12 millions d'euros.
Montpellier puis Sivasspor (2011-2015) Le , il signe avec le Montpellier Hérault Sport Club., jusqu'en 2013 pour une indemnité de transfert estimée à euros. Lors de sa deuxième saison au club, John Utaka forme un tandem performant avec le latéral camerounais Henri Bedimo, lui permettant de sortir de l'oubli.. Participant à 35 rencontres et marquant 7 buts, il est l'un des artisans de la victoire en championnat du Montpellier HSC. Lors de la dernière journée, il inscrit un doublé et offre à Louis Nicollin et aux supporteurs Pailladins le premier titre de champion de France de leur histoire..
Libre de tout contrat, il s'engage en avec le club turc de Sivasspor pour une durée de deux ans.. En 2015, il s'en va à la date d’échéance de son contrat et joue à Douai en attendant de retrouver un club prioritairement en France.. En 2015, il fonde un centre de formation au Nigéria dénommé John Utaka Football Academy.
Sedan (2017-2018) John Utaka s'est engagé en avec Club sportif Sedan Ardennes. Trop souvent blessé, il ne joue que 14 matchs avec Sedan (dont seulement 5 comme titulaire) et il quitte le club, en fin de contrat, à l'issue de la saison.
En 2022, le magazine So Foot le classe dans le top 1000 des meilleurs joueurs du championnat de France, à la ..
Carrière internationale John Utaka honore sa première sélection le contre la Namibie après avoir terminé meilleur buteur du championnat égyptien. Sélectionné pour la Coupe du monde 2002, il est titularisé contre la Suède.
John Utaka totalise quarante-cinq capes et cinq buts avec l'équipe du Nigeria. Il participe notamment à un match de la coupe du monde 2002, termine troisième des coupes d'Afrique des nations 2004 et 2006 et participe aux coupes d'Afrique des nations 2008 et 2010. Il inscrit son premier but international lors des éliminatoires de la coupes d'Afrique des nations 2004.
Alors qu'il n'est plus appelé en équipe nationale à partir de 2010, il ne renonce pas à défendre les couleurs de son pays lors des prochaines échéances internationales. Ainsi, grâce à une saison remarquable au Montpellier HSC, il retrouve la sélection le , soit près de deux ans après sa dernière apparition.
Vie privée Le petit frère d'Utaka, Peter, de deux ans son cadet, est également un footballeur évoluant au poste d'attaquant avec lequel il a joué en équipe du Nigeria.
Style de jeu John Utaka possède une bonne technique et maitrise de balle. Il est aussi explosif et ne rechigne pas à aller au duel.
Statistiques En équipe nationale Liste des matchs en sélection de John Utaka Date Adversaire Score Compétition Lieu Commentaires - Match amical - Première sélection. 2-2 Match amical Stade de Daejeon, Daejeon, Corée du Sud Titulaire Match amical Stade Busan Asiad Main, Busan, Corée du Sud Titulaire Match amical Stade Pittodrie, Aberdeen, Écosse Titulaire (remplacé à la ) Match amical Stade National de Lagos, Lagos, Nigeria Remplaçant (entre à la ) Coupe du monde Stade Kobe Wing, Kōbe, Japon Titulaire Stade Chichiri, Blantyre, Malawi Titulaire et buteur lors du match Stade d'Abuja, Abuja, Nigeria Titulaire Match amical Stade d'Abuja, Abuja, Nigeria Titulaire Match amical Vicarage Road, Watford, Angleterre Titulaire CAN Stade Mustapha-Ben-Jannet, Monastir, Tunisie Titulaire CAN Stade Mustapha-Ben-Jannet, Monastir, Tunisie Titulaire CAN Stade Taïeb-Mehiri, Sfax, Tunisie Titulaire et buteur lors du match(remplacé à la ) CAN Stade Mustapha-Ben-Jannet, Monastir, Tunisie Titulaire et buteur lors du match 1-1 (tab : ) CAN Stade du 7 novembre, Radès, Tunisie Titulaire CAN Stade Mustapha-Ben-Jannet, Monastir, Tunisie Titulaire et averti lors du match Match amical The Valley, Londres, Angleterre Titulaire buteur lors du match Match amical Independence Park, Kingston, Jamaïque Titulaire Stade d'Abuja, Abuja, Nigeria Titulaire Stade da Cidadela, Luanda, Angola Titulaire et averti lors du match Stade d'Abuja, Abuja, Nigeria Titulaire (remplacé à la ) Stade National Sports, Harare, Zimbabwe Titulaire (remplacé à la ) Stade de la Liberation, Port Harcourt, Nigeria Titulaire (remplacé à la ) Stade Ahmed-Zabana, Oran, Algérie Titulaire, buteur puis expulsé lors du match CAN Stade de Port Saïd, Port-Saïd, Égypte Titulaire CAN Stade de Port Saïd, Port-Saïd, Égypte Titulaire (remplacé à la ) 1-1 (tab : ) CAN Stade de Port Saïd, Port-Saïd, Égypte Titulaire (remplacé à la )Tunisie 1-1 Nigeria, le 4 février 2006, sur footballdatabase.eu CAN Stade d'Alexandrie, Alexandrie, Égypte Titulaire CAN Stade militaire académique du Caire, Le Caire, Égypte TitulaireNigeria 1-0 Sénégal, le 9 février 2006, sur footballdatabase.eu Match Amical Griffin Park, Londres, Angleterre Titulaire 2-2 Match Amical Stade Olympique de Mexico, Mexico, Mexique Titulaire et averti lors du match Stade de Warri, Warri, Nigeria - CAN Stade Essipong Sports, Sekondi-Takoradi, Ghana Titulaire (remplacé à la ) 0-0 CAN Stade Essipong Sports, Sekondi-Takoradi, Ghana Remplaçant (entre à la ) CAN Stade Essipong Sports, Sekondi-Takoradi, Ghana Titulaire (remplacé à la ) juin 2008 Stade d'Abuja, Abuja, Nigeria Titulaire Stade National Brookfields, Freetown, Sierra Leone Titulaire (remplacé à la ) Stade Nelson Mandela Bay, Port Elizabeth, Afrique du Sud Titulaire 0-0 Stade du 7 novembre, Radès, Tunisie Remplaçant (entre à la ) 1-1 Match Amical Craven Cottage, Londres, Angleterre Titulaire 0-0 Match Amical Alpenstadion, Wattens, Autriche Remplaçant (entre à la ) 1-1 Match Amical Stade MK, Milton Keynes, Angleterre Remplaçant (entre à la ) Stade UJ Esuene, Calabar, Nigeria Titulaire (remplacé à la ) 1-1 Stade Kamuzu, Blantyre, Malawi Titulaire
En club
Palmarès Après avoir quitté son pays natal et évolué avec un club égyptien peu connu, il inscrit ses premiers faits d'armes avec l'Ismaily SC dès sa première saison, en remportant la coupe d'Égypte en 2000.
Titulaire indiscutable, dans son club puis au Al Sadd Doha, il est repéré par le Racing Club de Lens où il va briller durant trois saisons participant notamment à la Ligue des champions 2002-2003.
Après deux autres saisons remarquable avec le Stade rennais, il part pour l'Angleterre où il remporte la prestigieuse FA Cup avec le Portsmouth FC. La chute du club anglais l'entraîne cependant avec lui et John tente de rebondir en 2011 au Montpellier HSC.
Pari réussi, puisque le , il décroche le titre de champion de France avec le Montpellier HSC en inscrivant un doublé décisif lors du match final de la saisonMontpellier au panthéon, sur lequipe.fr, publié le 21 mai 2012.
Distinctions
Meilleur buteur de la Coupe de France en 2005-2006 Trophée du joueur du mois de Ligue 1 UNFP en .
Notes et références
Liens externes
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