Vladimir Ilitch Oulianov (en Prononciation en russe retranscrite selon la norme API.), dit Lénine ( ), est un révolutionnaire bolchévique, idéologue, théoricien politique communiste et homme d'État russe puis soviétique, né le à Simbirsk (aujourd'hui Oulianovsk) et mort le à Vichnie Gorki (aujourd'hui Gorki Leninskie).
Il rejoint à la fin du le Parti ouvrier social-démocrate de Russie, la section russe de la Deuxième Internationale, puis provoque en 1903 une scission du parti russe entre Bolcheviks et Mencheviks. Il devient l'un des principaux dirigeants du courant bolchevik. Auteur d'une importante œuvre écrite d'inspiration marxiste, il se distingue par ses conceptions politiques qui font du parti communiste, qui serait une organisation d'avant-garde du prolétariat, un élément moteur de la lutte des classes et de la dictature du prolétariat lors de la prise du pouvoir.
En 1917, après l'effondrement du tsarisme, les bolcheviks s'emparent du pouvoir en Russie lors de la révolution d'Octobre. La prise du pouvoir par Lénine donne naissance à la Russie soviétique, premier régime communiste de l'histoire, autour de laquelle se constitue ensuite l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). Lénine et les bolcheviks parviennent à assurer la survie de leur régime, malgré leur isolement international et un contexte de guerre civile. Ayant pour ambition d'étendre la révolution au reste du monde, Lénine fonde en 1919 l'Internationale communiste : il provoque à l'échelle mondiale une scission de la famille politique socialiste et la naissance (en tant que courant distinct) du mouvement communiste, ce qui contribue à faire de lui l'un des personnages les plus importants de l'histoire contemporaine. Il instaure également le parti unique en URSS.
En , Lénine est définitivement écarté du jeu politique par la maladie ; il meurt en début d'année suivante. Deux successeurs se présentent : Joseph Staline et Léon Trotski. Lénine ne veut pas que le premier gouverne, lui préférant le second. Cependant, Staline sort vainqueur de cette rivalité. Les idées de Lénine sont, après sa mort, synthétisées au sein d'un corpus doctrinal, baptisé « léninisme », qui donne ensuite naissance au « marxisme-léninisme », idéologie officielle de l'URSS et de l'ensemble des régimes communistes qui apparaissent au , que certains marxistes, par exemple les conseillistes, ont notamment critiqué.
La continuité politique entre Lénine et Staline fait l'objet de débats ; certains auteurs ont souligné que la philosophie politique et la pratique du pouvoir de Lénine contiendraient des éléments clés de la dictature au sens moderne du terme, voire du totalitarismeTzvetan Todorov, « L'Expérience totalitaire », in Le Siècle des totalitarismes, Robert Laffont, 2010, , quand d'autres soutiennent l'idée d'une rupture entre les pratiques des deux dirigeants.. À l'international, certains historiens le comparent parfois à l'Anglais Oliver Cromwell et au Français Maximilien de Robespierre, puisqu'ils sont considérés comme les principaux responsables de régicides, tout en se rendant ultérieurement responsables de pratiques répressives et d'expériences dictatoriales, voire proto-totalitaires, éloignées des idéaux de liberté affichés lors des révolutions menées...
Biographie Origines et famille Selon Le Petit Robert des noms propresLe Petit Robert des noms propres - 2012 : édition des 60 ans : dictionnaire illustré, paru en mai 2011, page : 1311. , le surnom Lénine vient du nom d'un fleuve sibérien, la Léna (en ), l'origine du nom du fleuve étant issue d'un dialecte toungouze : yelyuyon « rivière ».
gauche|vignette|redresse|La famille Oulianov : Maria Alexandrovna, son mari Ilia Nikolaïevitch et leurs six enfants, de gauche à droite, Olga, Maria, Alexandre, Dimitri, Anna et Vladimir.
Vladimir Oulianov naît à Simbirsk en 1870, où sa famille s'était établie quelques mois plus tôt. Il grandit au sein d'un milieu intellectuellement et socialement favorisé.
Le père de Lénine, Ilia Oulianov (1831-1886), ainsi que l'épouse de celui-ci et mère de Lénine, Maria Oulianova née Blank (1835-1916), ont des origines diverses, bien que certaines incertitudes demeurent quant à leur ascendance, notamment du côté d'Ilia. Le père d'Ilia, Nikolaï, descend d'une famille de paysans originaires d'Astrakhan : ses ancêtres semblent s'être appelés Oulyanine avant l'adoption du nom Oulianov. La famille a probablement des racines dans la région de Nijni Novgorod. Si les Oulianov étaient considérés comme ethniquement russes, Nijni Novgorod connaissait un important brassage de populations et il est probable que la famille ait eu des racines tchouvaches ou mordves. L'origine ethnique de la grand-mère paternelle de Lénine est incertaine. Maria, sœur de LénineMaria, l’une des sœurs de Lénine, porte le même prénom que leur mère., était convaincue que la famille de leur père avait du sang tatar, leur grand-mère paternelle ayant pu être kalmouke ou kirghize.
Le grand-père de Maria Oulianova (la mère de Lénine), Moshe Blank, était un marchand juif originaire de Volhynie (près de la Pologne actuelle). Les origines juives de la famille maternelle de Lénine ont été longtemps cachées par les autorités de l'URSS ; des écrivains nationalistes russes ont au contraire attribué une importance primordiale à ces origines, bien que la famille Blank eût entièrement rejeté le judaïsme. Moshe Blank avait rompu avec la communauté juive à la suite d'une série de conflits personnels et adopté des positions anti-juives virulentes. Ses deux fils s'étaient convertis au christianisme orthodoxe et avaient choisi de faire carrière dans la médecine, parvenant à des positions sociales enviables. La conversion à l'orthodoxie permet à Alexandre Blank, père de Maria Oulianova, d'accéder aussi bien à la faculté de médecine qu'à la haute administration. Alexandre avait épousé une femme d'origines allemande et suédoise, de confession luthérienne. Médecin de la police, puis médecin des hôpitaux, il avait reçu en 1847, lors de sa nomination au poste d'inspecteur des hôpitaux pour la région de Zlatooust, le titre de effectif, qui lui conférait la noblesse héréditaire d'après la Table des rangs , 2010, 11..
Le grand-père d'Ilia Nikolaïevitch Oulianov, Vassili, était un serf, affranchi bien avant les réformes de 1861. Le père d'Ilia travaillait comme tailleur à Astrakhan, et Ilia lui-même fit des études supérieures de mathématiques ; diplômé en 1854, il obtint son premier poste d'enseignant à Penza. C'est là qu'il rencontra Maria Alexandrovna Blank, qu'il épousa en . Très impliqué dans le développement de l'éducation dans l'Empire russe, Ilia devient inspecteur des écoles. Nommé à Simbirsk lors de son accession au poste d'inspecteur-chef, il y fait rapidement figure de notable local. Le couple a six enfants : Anna (née en 1864) ; Alexandre (né en 1866) ; Vladimir (né en 1870) ; Olga (née en 1871) ; Dmitri (né en 1874) ; Maria (née en 1878). Deux autres enfants du couple Oulianov sont morts en bas âge : une fille et un garçon — Nikolaï (1873).
Jeunesse et scolarité gauche|vignette|Vladimir Oulianov à l'âge de , avec sa sœur Olga (née un an après lui). Vladimir Oulianov est baptisé dans l'Église orthodoxe russeVladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine, Encyclopédie Larousse. Maria Oulianova s'occupe du foyer et des enfants, tandis que son époux poursuit une remarquable carrière dans l'enseignement : en , Ilia Oulianov est promu directeur de l'enseignement populaire pour le gouvernement de Simbirsk, ce qui lui vaut d'être anobli par le tsar Alexandre II et d'accéder au titre de conseiller d'État.
Les enfants Oulianov grandissent dans des conditions à la fois privilégiées et harmonieuses. Durant leur scolarité, ils bénéficient du prestige paternel. Les époux Oulianov, sujets loyaux du tsar, sont également acquis aux idées libérales et progressistes en matière d'éducation. Maria Oulianova élève ses enfants dans la tradition de tolérance et d'ouverture luthériennes. Ilia Oulianov s'emploie à contribuer au mouvement de réformes de l'Empire : dans la province de Simbirsk, il ouvre des écoles pour les populations non russes où les enfants des minorités reçoivent un enseignement dans leur langue natale. Le futur Lénine devient noble, par hérédité, à l'âge de , quand le père de Lénine est décoré de l'ordre de Saint-Vladimir, : cette classe donne accès à la noblesse héréditaire. Ce n'est donc pas, aux termes de la loi russe de l'époque, un anoblissement mais une simple confirmation de privilèges. Cette question, peu surprenante s'agissant du fils d'un haut fonctionnaire de l'Empire russe, est abordée par de nombreux auteurs russes.
Vladimir Oulianov est un élève brillant. Il suit une scolarité classique et étudie le français, l'allemand, le russe, le latin et le grec ancien. Au lycée, il a comme proviseur Feodor Kerenski, père de son futur adversaire politique Alexandre Kerenski.
Contexte politique de la Russie de l'époque L'Empire russe, dans lequel grandissent les enfants Oulianov, se distingue de la majorité des autres monarchies européennes de l'époque en conservant un régime politique autocratique, où la dynastie Romanov continue de gouverner selon le principe du droit divin. La seconde moitié du est marquée par plusieurs décennies de souffrance sociale et de crise politique, qui dressent progressivement une partie du peuple russe contre la monarchie. La société russe, encore essentiellement agricole, est largement dénuée de culture démocratique. À la suite de l'échec de la Russie dans la guerre de Crimée (1853-1856), et conscient de la nécessité de moderniser les structures sociales et politiques, le nouveau tsar, Alexandre II, lance dans les années 1860 une série de réformes dont l'abolition du servage, la création des zemstvos (gouvernements provinciaux autonomes), l'indépendance totale de la justice, l'extension des universités, la réforme du service militaire. Le régime tsariste cumule en effet un gouvernement central fort, des pratiques autocratiques et des structures de gouvernement local faibles. La différence de fonctionnement social et politique de la société russe favorise le développement de mouvements révolutionnaires d'inspiration occidentale (notamment le Parti communiste juif de Pologne, le Bund); les écrits d'auteurs comme Alexandre Herzen ou Nikolaï Tchernychevski expriment à l'époque les aspirations à une transformation radicale de la société russe. Le mouvement des Narodniks (), apparu dans les années 1860 et inspiré par Herzen, tente d'adapter les idées socialistes aux réalités russes. À partir des années 1870, les idées marxistes se diffusent largement dans les milieux révolutionnaires russes. En 1872, la censure tsariste autorise la parution du Capital de Karl Marx, en en faisant la première traduction en Europe, jugeant l'ouvrage trop aride et complexe pour intéresser un lectorat : l'ouvrage connaît au contraire un large succès chez les contestataires russes, qui font un accueil enthousiaste aux outils théoriques apportés par les écrits de Marx. Les , quant à eux, passent progressivement à l'affrontement violent contre le régime tsariste et, en 1881, l'aile terroriste du mouvement, Narodnaïa Volia (Volonté du peuple), assassine . Le nouveau tsar, , décidé à éradiquer l'esprit , entame une série de contre-réformes qui renforcent les pouvoirs du gouvernement central et réduisent ceux des gouvernements locaux que son père avait élargis. En 1894, succède à ; tout aussi conservateur que son père, il néglige de former des structures bureaucratiques pouvant assurer l'efficacité du régime et se montre incapable de rendre cohérentes les actions de ses ministres.
Mort de son père et exécution de son frère vignette|redresse|Vladimir Oulianov en 1887, l'année de ses En 1886 et 1887, la famille Oulianov est endeuillée par deux événements dramatiques.