AirTanker Services Limited, opérant sous la dénomination AirTanker, est une compagnie aérienne charter britannique qui exploite des vols charter à l'aide d'avions de ravitaillement en vol.
Historique En 2008, dans l'optique de la privatisation, le ministère de la Défense a signé avec AirTanker le contrat FSTA (Future Strategic Tanker Aircraft) pour fournir à la Royal Air Force (RAF) une capacité de transport aérien et de ravitaillement en vol. AirTanker est également titulaire d’une licence d’exploitation de type A du Royaume-Uni pour l’aviation civile, ce qui lui permet de transporter des passagers, du fret et du courrier à bord des avions de 20 sièges ou plusType A Operating Licence Holders. Après avoir obtenu une licence d'exploitation, la compagnie aérienne a effectué son premier vol charter en à destination de la RAF Akrotiri, à Chypre, pour le compte du ministère de la Défense du Royaume-Uni.. Après des retards dans la certification, son premier vol de ravitaillement opérationnel a eu lieu le .
thumb|left|upright=0.8|Ravitaillement par un A330-243 MRTT d'AirTanker (ZZ334) effectué le 4 mars 2015. thumb|upright=0.8|G-VYGM à l'aéroport de Manchester en 2017, en livrée de Thomas Cook Airlines.
À partir de , AirTanker a loué un avion à Thomas Cook Airlines pour le déploiement sur des itinéraires de vacances. Le contrat durera initialement trois ans et concernera principalement des vols long-courriers au départ de Glasgow, Manchester et de l’aéroport de Londres Stansted. Leur premier vol commercial a eu lieu le entre Manchester, Cancún et Punta Cana pour Thomas Cook Airlines avec un de ses A330-243 (appareil flexible de Voyager).
AirTanker est également chargé d'effectuer les vols bi-hebdomadaires de la RAF Brize Norton à la RAF Mount Pleasant, sur les Îles Malouines, principalement à destination du personnel militaire, bien que les passagers payants puissent également voyagerAirTanker, Passenger Information (consulté le 2 octobre 2025).
Flotte thumb|ZZ343 (MSN1610), livré en 2016, est le dernier des 14 Voyager britanniques. Il s'agit également du seul MRTT (KC2) parmi 5 appareils flexibles. On voit une nacelles au-dessous de l'aile ainsi qu'une caméra entre le cockpit et la première porte, qui sont indespensables pour le ravitaillement. Le consortium AirTanker Services possède et maintient, selon le contrat conclu avec le ministère de la Défense en 2008 et qui dura 27 ans, tous les 14 A330-243 MRTT britanniquesAirTanker, What We Do (consulté le 1er octobre 2025). Parmi eux, 9 MRTT sont en version exclusivement militaire (dit core fleet). Les 5 derniers sont, au contraire, appareils flexibles (dit non-core), tant militaires que civils. D'où, lorsque la RAF n'a pas besoin de toute la flotte d'AirTanker, ce dernier peut exploiter ou louer ces 5 appareils flexibles pour les vols civils ou les transports non militaires. En 2025, dans cette optique 4 Voyager mettent les immatriculations civiles dont 2 sont exploités par AirTanker pour les vols réguliers, principalement vers la RAF Mount Pleasant ainsi que le vol charter. Les 2 autres sont loués à la compagnie aérienne Jet 2.
thumb|G-VYGJ exploité par AirTanker. thumb|G-VYGK exploité par AirTanker. thumb|G-VYGL en livrée de Jet 2. thumb|G-VYGM en livrée de Jet 2. +Flotte d'AirTankerAppareilsEn serviceEn CommandeObservations 4 Voyager flexibles en immatriculation civile4 —MSN1439 (G-VYGJ) : exploité par AirTanker ; MSN1498 (G-VYGK) : exploité par AirTanker ; MSN1555 (G-VYGL) : loué à Jet 2 ; MSN1601 (G-VYGM) : loué à Jet 2. 9 premiers A330-243 MRTT (militaires)et ZZ343 (flexible)10 —Avion ravitailleur multi-rôles exploité pour le compte de la Royal Air Force conformément à la réglementation militaire en vertu du contrat FSTA, en fonction de MRTT KC2 et KC3.Total140
Depuis , AirTanker exploite un MRTT particulier. Il s'agit du appareil militaire (MSN1363 et de l'immatriculation militaire ZZ336). En 2015, le gouvernement de David Cameron a en effet décidé d'utiliser un des MRTT pour économiser les déplacements en longue distance de la famille royale et des membres gouvernementaux, dans l'optique de réduire la dépense publique. Selon ce premier ministre, chaque année cette solution pourra épargner et au moins pendant 20 ans. Comme tous les A330 MRTT disposent entièrement leur cabine sans besoin du réservoir supplémentaire, il était facile à convertir ZZ336 en version VIP en y installant 58 sièges d'affaires. Grâce aux usages militaires lorsqu'il n'est pas chargé par le gouvernement, le taux d'utilisation amélioré contribue à maintenir cet avion. D'après l'estimation de l'autorité, en 2020 le transport de VIP par cet appareil ne coûtait que par heure alors qu'il fallait environ par heure pour le vol charter ou le transport par d'autres appareils de l'armée de l'air.
left|thumb|ZZ336 dont la cabine est aménagée en version VIP. thumb|left|Intérieur de l'appareil.
Notes et références
Catégorie:Compagnie aérienne ayant son siège au Royaume-Uni