thumb|right|L’Europe du Sud-Est à la fin du .
La guerre byzantino-bulgare de 913-927 (en bulgare : Българо–византийска война от 913–927) fut provoquée par la décision de l’empereur byzantin Alexandre de cesser le paiement du tribut annuel concédé à la Bulgarie après la guerre de 894-896. Le tsar bulgare , qui ambitionnait non seulement d’être reconnu comme tsar à la place de l’empereur byzantin mais également de faire de Byzance et de la Bulgarie un seul empire, se servit de cette décision comme casus belli.
En 917, l’armée bulgare infligea une sévère défaite aux Byzantins à la bataille d’Anchialos, établissant ainsi la suprématie militaire de la Bulgarie dans les Balkans. Les Bulgares défirent à nouveau les Byzantins à Katasyrtai en 917, à Pegae en 921 et devant Constantinople en 922. Durant ces campagnes, ils s’emparèrent de l’importante ville d’Andrinople en Thrace ainsi que de la capitale du thème de l’Hellade, Thèbes, s’enfonçant ainsi au cœur de la Grèce. À la suite du désastre d’Anchialos, Byzance tenta de persuader les Serbes d’attaquer la Bulgarie par l’ouest, tentative qui fut aisément déjouée par les Bulgares. En 924, Les Serbes tendirent une embuscade à une petite armée bulgare se dirigeant vers la Serbie et eurent le dessus. En représailles, la Bulgarie entreprit une campagne de grande ampleur contre la Serbie qu’elle annexa la même année.
Ses échecs sur terre firent réaliser au monarque bulgare qu’il lui faudrait disposer d’une flotte pour conquérir Constantinople. Aussi, en 922, envoya-t-il une ambassade au calife Ubayd Allah al-Mahdi Billah dans sa capitale de Mahdia pour solliciter son aide. Le calife offrit d’envoyer ses propres émissaires en Bulgarie pour négocier les termes de l’entente, mais ceux-ci furent capturés par les Byzantins près de la côte de Calabre. L’empereur Romain Lécapène réussit à contrecarrer cette alliance en inondant les Arabes de cadeaux. Au moment de sa mort en , Siméon avait pris le contrôle de presque tous les territoires byzantins dans les Balkans, mais Constantinople lui échappait toujours.
En 927, les deux pays étaient épuisés par l’effort de guerre qui avait décimé leurs populations et ruiné leur économie. Après avoir succédé à Siméon, négocia un traité de paix qui lui était essentiellement favorable : les Byzantins le reconnaîtraient comme empereur de Bulgarie et l’Église orthodoxe bulgare deviendrait un patriarcat indépendant; de plus ils s’engageaient à lui payer un tribut annuel. Cette paix fut scellée par l’union de Pierre et de la petite-fille de Romain, Marie (renommée Irène) Lécapène. Il devait en résulter quarante ans de relations harmonieuses qui se traduisirent par une période de stabilité et de prospérité tant pour Byzance que pour la Bulgarie.
Le contexte
thumb|left|La première page de l'Évangile selon Jean (Codex Zographensis des – siècles, le plus ancien manuscrit avec le tétraévangile en vieux-slave).
Dans les premières années de son règne Siméon (r. 893-927) s’employa à défendre les intérêts commerciaux de la Bulgarie, agrandit son territoire entre la mer Noire et le massif du Strandja et obligea l’Empire byzantin à lui verser un tribut annuel. Le traité signé à l’issue de la guerre de 894-896 confirmait la domination bulgare sur les Balkans. Son ambition était de se voir reconnaitre le titre d’empereur et, éventuellement d’accéder au trône de Constantinople; pour cela il devait commencer par consolider son pouvoir politique, culturel et idéologique. Il commença par un ambitieux programme de construction visant à faire de sa capitale, Preslav, une ville pouvant rivaliser avec Constantinople. Dans ce but, il continua l’œuvre commencée par son père, Boris (r. 852-889), lequel après avoir jeté les fondements d’une culture bulgare, la propagea faisant de son pays le centre littéraire et spirituel de la culture slave en Europe. Les écoles de Preslav, dont celle de littérature, créées sous Boris atteignirent leur apogée sous son successeur. C’est à cette époque que fut créé l’alphabet cyrillique, probablement par Clément d’Ohrid, premier évêque de Bulgarie.
Au cours de la guerre de 894-896 avec l’Empire byzantin, les Magyars dévastèrent le nord-est du pays, démontrant ainsi la vulnérabilité des frontières bulgares aux interventions étrangères inspirées par Byzance. Dès que la paix fut rétablie avec Constantinople, Siméon chercha à assurer les positions bulgares à l’ouest des Balkans. Après la mort du prince serbe Mutimir (r. 850-891), plusieurs membres de la famille princière se disputèrent le trône de la principauté de Serbie. Ce fut le prince Petar Gojniković (r. 892-917) qui finit par l’emporter. En 897, Siméon accepta de reconnaitre celui-ci, le plaçant sous sa protection; il devait en résulter deux décennies de paix sur la frontière occidentale. Toutefois l’allié serbe n’était guère satisfait de son rôle de vassal et chercha rapidement à assurer son indépendance.
Vu de Bulgarie, l’Empire byzantin en ce début du était au bord du chaos. Une tentative d’assassinat en 903 manqua de mettre un terme au règne de Léon VI le Sage (r. 886-912), lequel faillit être renversé deux ans plus tard lors d’une rébellion du commandant de l’armée d’Orient, Andronic Doukas. La situation se détériora encore plus à la suite d'un conflit opposant l’empereur et le patriarche Nicolas Mystikos au sujet du mariage de l’empereur et de sa maitresse, Zoé Karbonopsina, une quatrième union étant absolument prohibée par l’Église. Le patriarche fut finalement déposé par l’empereur en 907.
Extension de l’Empire bulgare en 904
thumb|right|La Bulgarie à sa plus grande extension sous le règne de Siméon
Après avoir terminé la conquête de la Sicile au début du , les Arabes commencèrent en 902 à s’en prendre à la flotte marchande byzantine et aux villes commerçantes de la mer Égée. En 904, ils s’emparèrent et pillèrent la deuxième ville de l’Empire byzantin, Thessalonique, faisant et laissant la ville pratiquement dépeuplée. Siméon décida de profiter de la situation et son armée parvint aux environs de la ville. La prise de Thessalonique et sa repopulation par les Bulgares auraient donné à ceux-ci un port important sur la mer Égée et auraient affermi leur domination sur les Balkans, ce qui aurait constitué une menace sérieuse pour Constantinople. Conscients du danger, les Byzantins envoyèrent un diplomate d’expérience, Léon Choirosphaktès négocier une solution. On ignore l’issue des négociations; seule nous est restée une lettre de l’ambassadeur à Léon VI dans laquelle celui-ci se vante d’avoir convaincu les Bulgares de ne pas s’emparer de la cité, mais sans autre précision. Toutefois, une inscription trouvée près du village de Narash, près de Thessalonique, atteste que, depuis 904, la frontière entre les deux pays ne se trouvait qu’à vingt kilomètres au nord Texte de l’inscription : « En l’an de la Création du monde 6412, indiction 7 [c.à.d. 904]. Frontière entre les Bulgares et les Romains. Au cours du règne de Siméon, par la grâce de Dieu prince de Bulgarie, sous l’olgutarkan Théodore et la comita Dristra.. Au terme des négociations cependant la Bulgarie se vit reconnaitre la possession des territoires conquis pendant le règne du khan Presian (r. 836-852) et étendit ses frontières plus au sud, s’emparant de la presque totalité de la région. La partie occidentale de la frontière bulgaro-byzantine partait ainsi de la montagne Falakró, longeait la ville de Serres qui se trouvait du côté byzantin, pour se diriger ensuite vers le sud-ouest vers Narash, traversait le Vardar au village aujourd’hui appelé Axiohori, franchissait le massif Páiko, passait à l’est d’Édesse à travers le Vermion et l’Askio pour traverser le fleuve Haliacmon au sud de la ville de Kostur, laquelle se trouvait sur le côté bulgare, et après avoir franchi les monts Gramos, suivait la rivière Aoos (ou Vjosa) jusqu’à ce qu’elle rejoigne la Drino, pour finalement tourner vers l’ouest et rejoindre l’Adriatique près de la ville d’Himarë.
Le début de la guerre et le « couronnement » de Siméon
thumb|left|Siméon de Bulgarie d’après la chronique de Jean Skylitzès.
Après la mort de Léon VI en 912, son frère Alexandre (r. 912-913) monta sur le trône et se mit immédiatement à renverser diverses politiques de son prédécesseur en plus de rappeler Nicolas Mystikos comme patriarche. Tel que requis par le protocole de l’époque, Siméon envoya des ambassadeurs à Constantinople pour confirmer les traités de paix à la fin de 912 ou au début de 913. Selon le chroniqueur byzantin Théophane continué, Siméon informa le nouvel empereur qu’il était disposé à maintenir la paix "pour autant qu’il serait traité avec courtoisie et respect, comme cela avait été le cas sous le règne de Léon. Toutefois Alexandre, mu par la folie, renvoya honteusement les émissaires et proféra des menaces contre Siméon, croyant ainsi l’intimider". La paix fut alors rompue et Siméon décida de prendre les armes contre les chrétiens (c.à.d. les Byzantins). Y voyant un casus belli, le souverain bulgare en prit outrage et déclara la guerre. Contrairement à ses prédécesseurs, Siméon ambitionnait non seulement de se voir reconnaitre son titre d'empereur, mais aussi de s’emparer du trône de Constantinople pour créer un vaste empire bulgaro-byzantin. D’après le byzantiniste John Fine, la décision de Siméon ne fut pas provoquée par le geste hostile d’Alexandre, car il avait déjà l’intention de profiter de l’impopularité d’Alexandre à Constantinople et du fait que son successeur, Constantin VII (r. 913, règne effectif 944 - 959 ), était un jeune garçon maladif considéré par l’Église comme illégitimeConstantin VII, dit le « porphyrogénète » (c.à.d. né dans la pourpre – ce qui devait attester son droit au trône), était le fils de Léon VI et de sa quatrième épouse, Zoé Karbonopsina; leur mariage n’était pas reconnu comme légitime par l’Église.. Alors même que la Bulgarie se préparait à la guerre, Alexandre mourut le , laissant Constantinople en pleine effervescence sous la gouverne d’un empereur-enfant, la régence étant confiée au patriarche Mystikos. La première tâche de la régence était de dissuader Siméon d’attaquer Constantinople. Nicolas Mystikos écrivit une lettre au souverain dans laquelle, tout en louant sa sagesse, il le blâmait de s’en prendre à « un enfant orphelin » qui n’avait rien fait pour l’insulter; ses efforts devaient s’avérer vains. Le souverain bulgare se mit en route vers la fin avec une imposante armée et atteignit Constantinople sans opposition au mois d’aout. Le chancelier byzantin, Théodore Daphnopates, devait écrire à ce sujet quinze ans plus tard : « Ce fut un tremblement de terre qui fut ressenti même par ceux qui habitaient au-delà des Colonnes d’Hercule ». Les Bulgares assiégèrent la ville, creusant des fossés de la Corne d’Or jusqu’à la Porte d’Or près de la mer de Marmara. Ayant étudié à Constantinople, Siméon savait fort bien que les murailles de la ville étaient imprenables et que seule une attaque par la mer avait des chances de réussir; son arrivée constituait donc une démonstration de force et non une tentative pour s’emparer de la cité. Bientôt, le siège fut levé et Théodore Sigritsa, kavhan (premier ministre) de Siméon, fut envoyé négocier la paix. Siméon avait deux exigences : d’abord être couronné empereur, ensuite pouvoir donner sa fille comme épouse à Constantin VII devenant ainsi son beau-père et dès lors son tuteur.