thumb|right|Table en bronze trouvée par Cola di Rienzo sur laquelle est gravée la Lex de imperio Vespasiani. Musées Capitolins, Rome. CIL , 930 = ILS, 244. La lex de imperio Vespasiani est une loi romaine ou un senatus consultum adopté par le Sénat quelques semaines ou quelques mois après le . Elle n'est partiellement connue que par un fragment d’une table de bronze (dimensions par ) sur laquelle elle avait été gravée.

Ce document épigraphique a été redécouvert en 1347 par Cola di Rienzo dans la basilique Saint-Jean-de-Latran. Il concerne l'investiture de Vespasien comme empereur. Ce qui a survécu n'est, au mieux, que la moitié du texte totalSur les raisons de la conservation de cette partie de la loi, Mariano Malavolta suggère que « le célèbre bronze Capitolin n'a été rien d'autre qu'une pièce d'atelier, écartée à cause de sa double faute à la ligne 18 et peut-être réutilisée dans un contexte beaucoup moins noble, ce qui lui a cependant assuré l'immortalité méritée".. Le tableau comprend huit clauses distinctes. On ignore combien il y en avait au total. Il est conservé aux musées du Capitole.

Il est . C'est le seul exemple connu de document officiel conférant des pouvoirs à un empereur.

Contexte de cette loi de la prise du pouvoir de Vespasien à l'issue de l'année des quatre empereurs et de la vaste guerre civile qui l'a accompagnée. Ce document, le (décalage de plusieurs semaines voire de plusieurs mois). Depuis la destitution de Néron et son suicide au début du mois de juin 68, trois empereurs se sont succédè, Galba, Othon puis, après la défaite de ce dernier, le sénat a reconnu Vitellius comme princeps. Il est rentré dans Rome en juillet 69, investi des pouvoirs impériaux. De son côté, Vespasien est acclamé Imperator à Alexandrie par les troupes du préfet d’Égypte Tiberius Alexander le . Le , les trois légions de Palestine placées sous son commandement font la même chose à Césarée maritime. La même scène se reproduit un peu plus tard dans la province romaine de Syrie. : en Syrie celui du légat de Syrie Mucianus, Titus Flavius Sabinus

L'empereur Vitellius abdique le , en échange d'une retraite dorée en Campanie. Mais ses partisans s'y opposent. Des affrontements ont lieu dans lesquels le frère de Vespasien est tué et le Capitole incendié. Le Sénat investit Vespasien des pouvoirs impériaux le bien qu'il ne soit pas encore arrivé à Rome. Cette loi, prise ultérieurement, vient compléter les pouvoirs de Vespasien.

Histoire de la transmission La plaque de bronze sur laquelle figure une partie de cette loi représente au mieux la moitié du texte total.. Elle a été redécouverte en 1347 dans la Basilique Saint-Jean-de-Latran et présentée au public par Cola di Rienzo, alors souverain de Rome. Selon lui, le pape Boniface VIII (mort en 1303) aurait caché cette tabula murée dans un autel par haine du pouvoir impérial, note .. Cola l'a rendue publique pour démontrer au pape la limitation constitutionnelle de son pouvoir.

Aujourd'hui, elle est exposée dans les musées du Capitole à Rome où elle a été installée en 1568 dans la salle des Horaces et des CuriacesCommune di Roma, Les musées capitolins, guide, p. 16..

Datation et nature de cette loi Ce document n'a pas été établi à la date de l’investiture de Vespasien par le Sénat le , mais plusieurs jours plus tard, voire plusieurs semaines. Ce qui a été préservé représente au mieux la moitié du texte. La critique débat donc pour savoir s'il s'agit d'un sénatus-consulte ou d'une Lex. Il est aussi l’objet de plusieurs hypothèses : s'agit-il d'un sénatus-consulte établi avant l'arrivée de Vespasien à Rome ou d'un après son retour ou encore d'un ?

La loi thumb|right|Vespasien (à la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague) . Comme seulement un fragment a été conservé

Vespasien utilise la règle du précédent pour légitimer son pouvoir politique, modelé donc sur la somme des pouvoirs qui, dans la pratique, ont été exercés par les Princeps depuis Auguste. Toutefois le texte comporte aussi des clauses sans précédent.. Le texte indique clairement que Vespasien s'est vu accorder le droit d'agir par-dessus la loi, comme l'avaient déjà fait les empereurs précédents. Le texte semble rappeler l’exemple des prédécesseurs (sauf Caligula, Néron, Galba, Othon et Vitellius), à partir d’Auguste, pour définir les prérogatives "spéciales" conférées aux empereurs et justifier le droit contenu dans la clause discrétionnaire (la sixième clause) à agir dans tous les domaines de la vie publique et privée. Le sixième paragraphe (lignes 17 à 21) de la transcription de Michael H. Crawford indique :

Latin

Dans le texte, il est légitime que le prince indique et préside les séances du Sénat (avec Hadrien, le senatus consultum deviendra alors définitivement oratio principis in senatu habita, privant les sénateurs du pouvoir de les émettre et leur laissant la seule tâche de ratifier le discours du prince par acclamation). En outre, il est établi que le prince est absolutus ex legibusQue l'on retrouve chez Ulpien au dans la célèbre formule du Digest (1,3,31) " princeps legibus solutus est "., c'est-à-dire qu'il est absous par la loi : sa conduite est incontestable. De plus, le mécanisme de la commendatio, en pratique mis en œuvre depuis l’époque d’Auguste, est reconnu en tant qu’état de droit.

Il existe également une clause dans la même loi, la Caput tralaticium de immunitate, qui établit la suprématie hiérarchique de la Lex de imperio Vespasiani sur toutes les autres normes ordinaires et, partant, dans tous les litiges, tant criminels que civils. Le texte adopté confère également de la valeur à cette lex non seulement à partir du moment de sa mise en œuvre, mais en spécifiant également sa validité en tant que légitimation du comportement qui le précède de l'empereur et de quiconque a agi à sa place. Le prince est inaccessible à la fois directement et indirectement.

La loi stabilisa le nouvel ordre de l'État, déterminé par les pouvoirs formellement extraordinaires conférés à Auguste et à ses successeurs. Le titre de César était lié à la fonction et les conditions ont été créées pour sa transformation en une fonction dont on peut hériter.

Interprétation L'interprétation de la nature du droit contenu dans cette Lex a été difficile au fil des ans. En particulier, les érudits ont hésité entre considérer la loi comme une pratique normale, partagée pour tous les empereurs, un acte formel d'investiture de rassemblements inspirés par la tradition, ou un acte exceptionnel jugé approprié après la confusion des guerres civiles et les excès de Néron. On pense également que l'intention de Vespasien, en prenant le pouvoir, de légitimer sa fonction et de l'insérer dans les systèmes publics, supprimait le caractère de "pouvoir exceptionnel et révolutionnaire" de la principauté pour en faire une magistrature supérieure aux autres.. Le débat sur la traduction correcte de l'inscription est également intense.

Bibliographie . .

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Notes et références

Articles connexes

Musée du capitole

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