vignette|Un hélicoptère de sauvetage de Northern HeliCopter lors d'une opération sur la côte allemande de la mer du Nord. Les services médicaux aériens désignent l'ensemble des moyens aériens utilisés pour déplacer des patients vers et depuis des établissements de santé et des lieux d'accident. Le personnel fournit une gamme complète de soins préhospitaliers et d'urgence à tous types de patients lors d'opérations d'évacuation sanitaire ou de sauvetage aéromédical à bord d'hélicoptères et d'avions à hélices ou à réaction.
L'utilisation du transport aérien pour assurer l'évacuation médicale sur le champ de bataille date de la Première Guerre mondiale, mais son rôle s'est considérablement accru pendant les guerres de Corée et du Vietnam. Plus tard, des avions ont commencé à être utilisés pour les services médicaux d'urgence civils. Les hélicoptères peuvent apporter des soins spécialisés sur les lieux et transporter les patients vers des hôpitaux spécialisés, en particulier dans les cas de traumatismes majeurs. Les aéronefs à voilure fixe sont utilisés pour le transport sur de longues distances.
Dans certaines régions éloignées, les services médicaux aériens fournissent des soins non urgents, tels que les rendez-vous chez le médecin généraliste. Le Royal Flying Doctor Service of Australia en est un exemple. Il fournit également des soins d'urgence.
Avantages vignette|Hélicoptère médical FinnHEMS à l'hôpital central de l'université de Turku à Turku, Finlande. Les services médicaux aériens peuvent voyager plus rapidement et opérer dans une zone de couverture plus large que celle d'une ambulance terrestre. Cela les rend particulièrement utiles dans les zones rurales peu peuplées.
Les services médicaux aériens présentent un avantage particulier pour les traumatismes majeurs. La théorie bien établie de l'heure d'or suggère que les patients victimes de traumatismes majeurs devraient être transportés aussi rapidement que possible vers un centre spécialisé dans les traumatismes... Par conséquent, les intervenants médicaux en hélicoptère peuvent fournir à la fois un niveau de soins supérieur sur les lieux d'un traumatisme et un transport plus rapide.. Ils peuvent également fournir des soins critiques lors du transport des patients d'hôpitaux communautaires aux centres de traumatologie..
Indications pour le transport aérien L'utilisation efficace des services d'hélicoptère pour des traumatismes dépend de la capacité de l'intervenant au sol à déterminer si l'état du patient justifie le transport médical aérien. Des protocoles et une formation doivent être élaborés pour garantir que les critères de triage appropriés sont appliqués. Des critères excessivement rigoureux peuvent empêcher des soins rapides et le transport des victimes de traumatismes ; des critères assouplis peuvent entraîner la situation embarrassante et coûteuse du transport d'un patient par hélicoptère sans que ce dernier n'en ait besoin.
La sécurité des équipes et des patients est le facteur le plus important à prendre en compte pour décider de transporter un patient par hélicoptère. Les conditions météorologiques, la structure du trafic aérien et les distances doivent également être prises en compte. Une autre raison pour annuler un vol est basée sur le confort de l'équipage de conduite avec le vol. La règle générale de sécurité s'applique à l'équipage, lorsqu'il y a un pilote et deux membres d'équipage médical :
Certains ont mis en doute la sécurité des services médicaux aériensMeier, B, Saul, S. Fatal crashes provoke debate on safety of sky ambulances. New York Times, ... Le nombre d'accidents a augmenté, cependant le nombre de programmes et l'utilisation de ces services ont également augmenté.. Les facteurs associés aux accidents mortels d'hélicoptères de transport à des fins médicales comprennent les vols de nuit et par mauvais temps, ainsi que les incendies post-crash.
Ambulance aérienne vignette|Un Eurocopter EC 145 du service suisse de sauvetage aérien Rega.
Une ambulance aérienne est un hélicoptère ou un aéronef à voilure fixe spécialement aménagé qui transporte des personnes blessées ou malades en cas d'urgence médicale, sur une distance ou sur un terrain non praticable pour une ambulance classique. Les avions à voilure fixe sont également plus souvent utilisés pour déplacer des patients sur de longues distances et pour être rapatriés depuis des pays étrangers. Ces opérations et les opérations connexes sont appelées aéromedical. Dans certaines circonstances, le même avion peut être utilisé pour rechercher des personnes disparues ou recherchées.
Comme les ambulances au sol, les ambulances aériennes sont dotées d'équipements médicaux indispensables au suivi et au traitement des patients blessés ou malades. Les équipements courants pour les ambulances aériennes comprennent les médicaments, les respirateurs artificiels, les électrocardiographes et les unités de surveillance, les équipements de RCP et les civières.
Le contrôle de la circulation aérienne accorde un traitement spécial aux opérations d'ambulance aérienne, un peu comme une ambulance terrestre utilisant des gyrophares et une sirène, uniquement lorsqu'elle opère activement avec un patient. Lorsque cela se produit, les ambulances aériennes portent l'indicatif d'appel MEDEVAC (anciennement LIFEGUARD) et sont prioritaire dans les airs et au sol.
Historique
Militaire Comme beaucoup d'innovations du Service médical d'urgence (EMS), le traitement des patients en vol a pour origine l'armée. L’utilisation d’avions comme ambulances est presque aussi ancienne que le vol propulsé. Bien que les ballons n’aient pas été utilisés pour évacuer les soldats blessés lors du siège de Paris en 1870Lam DM. "To Pop A Balloon: Air Evacuation During The Siege of Paris, 1870." Aviation, Space, & Environmental Medicine, 59(10): 988-991, octobre 1988., l'évacuation aérienne a été expérimentée pendant la Première Guerre mondiale.
Le premier vol d'ambulance britannique enregistré a eu lieu en 1917 en Turquie lorsqu'un soldat du touché à la cheville a été transporté à l'hôpital dans un de Havilland DH9 en . Le même trajet terrestre aurait pris environ trois jours. Dans les années 1920, plusieurs services, officiels et non officiels, ont vu le jour dans diverses parties du monde. Les aéronefs étaient encore primitifs à l’époque, avec des capacités limitées, et l’effort a reçu des critiques mitigées.
gauche|vignette|Ambulance Junkers Ju 52, Balkans, 1941.
L’exploration de l’idée s’est toutefois poursuivie, la France et le Royaume-Uni ont eu recours à des services complets d’ambulances aériennes pendant les guerres coloniales en Afrique et au Moyen-Orient dans les années 1920. En 1920, les Britanniques, tout en réprimant le "Mad Mullah" en Somalie, utilisèrent un Airco DH.9A équipé comme ambulance aérienne. Il transportait une seule civière sous un carénage derrière le pilote.. Les Français ont évacué plus de au cours de cette période.. En 1936, un service militaire d'ambulances aériennes organisées évacua des blessés de la guerre civile espagnole pour se faire soigner en l'Allemagne nazie ; ce service s'est poursuivi pendant la Seconde Guerre mondiale.
droite|vignette|Victime américaine évacuée par hélicoptère, guerre de Corée, 1951.
La première utilisation de MEDEVAC avec des hélicoptères a été l’évacuation de trois soldats britanniques en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, et la première utilisation dédiée d’hélicoptères par les forces américaines a eu lieu pendant la guerre de Corée, entre 1950 et 1953. Alors que les hélicoptères de la guerre de Corée avaient généralement été dédiés pour évacuer les victimes du champ de bataille, ils transportaient également des patients critiques sur des navires-hôpitaux après un traitement d'urgence initial dans des hôpitaux de campagne.
Les connaissances et les compétences en matière d'utilisation des ambulances aériennes ont évolué parallèlement aux aéronefs eux-mêmes. En 1969, au Vietnam, le recours à du personnel médical spécialement formé et à des ambulances aériennes a amené les chercheurs américains à déterminer que les soldats blessés au combat avaient de meilleurs taux de survie que les automobilistes blessés sur les autoroutes de Californie"Accidental Death and Disability: The Neglected Disease of Modern Society." National Academy of Sciences (White Paper), 1966.. L'armée américaine a utilisé en 2007 des hélicoptères UH-60 Black Hawk pour assurer le service d'ambulance aérienne pendant la guerre en Irak, à destination des militaires et mais aussi des civils.. L'utilisation d'avions militaires comme ambulances sur le champ de bataille continue de croître et de se développer dans divers pays, tout comme l'utilisation d'avions à voilure fixe pour les trajets sur de longues distances, y compris le rapatriement des blessés. , un groupe de travail de l'OTAN étudie des véhicules aériens sans pilote (UAV) destinés à l'évacuation de victimes.
Civils
Utilisation rurale Les premières utilisations civiles d'aéronefs comme ambulances ont probablement été accessoires. Dans le nord du Canada, en Australie et dans les pays scandinaves, les zones de peuplement isolées et peu peuplées sont souvent inaccessibles par la route pendant des mois, voire toute l’année. Dans certaines régions de Scandinavie, en particulier en Norvège, le principal moyen de transport entre les communautés est le bateau. Au début de l'histoire de l'aviation, beaucoup de ces communautés ont commencé à compter sur des pilotes civils de "brousse", qui pilotent de petits aéronefs et transportent des fournitures, du courrier et des médecins ou infirmiers. Les pilotes de brousse ont probablement effectué les premières missions d'ambulances aériennes civiles. Au début des années 1920, la Suède a mis en place un système d'ambulance aérienne, à l'instar de Siam (Thaïlande). En 1928, le premier service d'ambulance aérienne officiel à temps plein a été établi dans l'outback australien. Cette organisation est devenue le Royal Flying Doctor Service.. En 1934, Marie Marvingt établit le premier service d'ambulance aérienne civile en Afrique, au Maroc.. En 1936, des services d'ambulance aérienne ont été mis en place dans le cadre du service médical des Highlands et des îles pour desservir les régions plus éloignées des Highlands en Écosse.
Utilisation urbaine Les ambulances aériennes ont rapidement établi leur utilité dans les zones reculées, mais leur rôle dans les zones développées s'est développé plus lentement. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement de la Saskatchewan, au Canada, a mis sur pied la première ambulance aérienne civile en Amérique du Nord. Le gouvernement de la Saskatchewan devait prendre en compte les communautés éloignées et les distances importantes pour fournir des soins de santé à ses citoyens.. Le service d'ambulances aériennes de la Saskatchewan continue d'être actif en 2017.
J. Walter Schaefer a fondé le premier service d’ambulances aériennes aux États-Unis, en 1947, à Los Angeles.. Une grande partie de l'utilisation précoce d'aéronefs comme ambulances dans la vie civile, en particulier des hélicoptères, impliquait l'utilisation improvisée d'aéronefs appartenant à l'armée. Finalement, cet usage est devenu plus organisé, et s'est produit non seulement aux États-Unis, mais également dans d'autres pays.
, aux États-Unis, les hélicoptères et les avions effectuent environ un demi-million de transports par an.