Le Piasecki AirGeep était un prototype d'aéronef de type ADAV, développé par le constructeur américain à la fin des années 1950. Développé pour répondre à un contrat concernant une Jeep volante, publié en 1957 par l', le devait être plus petit et plus facile à piloter qu'un hélicoptère.

Conception et développement vignette|redresse=1.25|Le , photographié en 1959. En 1957, le Pentagone mit en place le programme TRFJ, pour , qui prévoyait la conception d'une Jeep volante. Il visait à concevoir un aéronef léger de reconnaissance et d’appui aérien très rapproché, devant évoluer à de faibles altitudes, comprises en deux et vingt mètres du sol, donc bien plus faibles celle de la majorité des hélicoptères de l’époque.. Le cahier des charges prévoyait que la machine puisse être armée d’une mitrailleuse mobile de calibre ou d’un lance-roquettes antichar de type « bazooka ». L'appareil devait pouvoir emmener le pilote, ainsi que deux membres d’équipage. Trois constructeurs répondirent à l’appel avec des avant-projets plus ou moins aboutis : Chrysler, Curtiss, et enfin Piasecki. Chacun s’était fait depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale une spécialité dans la question du développement des ADAV ou des hélicoptères.

Afin de répondre au besoin de l', le concept de Piasecki employait deux rotors tripales carénés, les deux membres d'équipage prenant place sur des sièges installés entre les deux rotors. La puissance était fournie par deux moteurs à pistons Lycoming de (), entraînant les rotors via une boîte à engrenages centrale. Le premier des deux exemplaires commandés par l', initialement désigné par Piasecki et désigné par l', effectua son premier vol le ... Il reçut officieusement le surnom de « » (en ) de la part d'un général qui l'avait observé lors d'une démonstration en vol.

Il fut remotorisé avec un unique turbomoteur français Turbomeca de (), en remplacement des deux moteurs à pistons initiaux, puis effectua son premier vol dans cette configuration en . Après une période de prêt à l' pour évaluations, pendant laquelle il fut désigné et équipé de flotteurs, il fut renvoyé à l' et son moteur fut remplacé par un modèle plus léger et plus puissant, le Garrett , développant une puissance de () ..

vignette|redresse=1.25|Le Piasecki (US Army), lors de son premier vol, le . Le second prototype fut assemblé sous une forme modifiée, désignée par Piasecki et par l'. Il était propulsé par deux moteurs Artouste, disposait de sièges éjectables pour le pilote et le copilote/mitrailleur, ainsi que de trois sièges supplémentaires pour des passagers. Il était également doté d'un train d'atterrissage tricycle motorisé, permettant d'augmenter sa mobilité sur le terrain. Le premier vol de l' se déroula le , avec aux commandes le pilote « Tommy » Atkins..

Bien que l'AirGeep fût initialement conçu pour opérer à de faibles altitudes, il était capable de voler jusqu'à 900 m, se montrant stable en vol. Le vol à basse altitude permettait cependant d'éviter la détection par les radars.. En dépit de ses qualités, ainsi que sa supériorité par rapport aux deux autres modèles évalués par l' pour répondre à ses besoins , l' décida que « le concept de Jeep volante [était] inadapté au champ de bataille moderne » et se focalisa sur le développement d'hélicoptères conventionnels. L'appareil était en effet très bruyant, assez inconfortable et surtout très vulnérable face aux tirs provenant du sol. Après quelques essais supplémentaires, le projet fut définitivement abandonné, en . Les autres projets mis en place pour répondre au besoin initial de l' connurent le même sort.

Versions vignette|redresse=1.25|Le Piasecki en vol.

: Désignation de la compagnie pour le premier exemplaire, propulsé par deux moteurs à pistons Lycoming de (), recevant la désignation militaire de AirGeep. Plus tard, les moteurs à pistons furent remplacés par un turbomoteur Turbomeca de () . ; : Premier exemplaire , lors de son prêt à l'. Il reçut deux flotteurs à cette occasion ; : Désignation de la compagnie pour le deuxième exemplaire, recevant la désignation militaire , construit avec deux turbomoteurs Turbomeca de () et jusqu'à cinq sièges, comprenant l'équipage ; : Désignation militaire du premier exemplaire lors de sa livraison ; : Désignation militaire du premier exemplaire après le remplacement des moteurs à pistons par le turbomoteur français Artouste ; : Désignation militaire du premier exemplaire après le remplacement du turbomoteur Artouste par un Garrett , plus léger et développant une puissance de () ; : Désignation militaire du deuxième exemplaire.

Spécifications techniques ( (B))

Héritage Les deux exemplaires du ont été préservés et sont exposés à l' de Fort Eustis, en Virginie...

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Chrysler VZ-6 Curtiss-Wright VZ-7 Avro Canada VZ-9 Avrocar Hiller VZ-1 Pawnee Bensen B-10 Propcopter De Lackner HZ-1 Aerocycle Hiller VXT-8 Williams X-Jet

Bibliographie

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Articles de presse . .

Liens externes .

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