Marcus Aurelius Cléandre (en ; décédé en 190), également connu sous le nom de Cléandre, est un romain affranchi bénéficiant d'une influence considérable, en tant que chambellan et favori de l'empereur Commode. Cléandre prend le commandement de la garde prétorienne et discrédite les principaux bureaux de l'État romain en les vendant au plus offrant. Sa carrière est racontée dans les écrits de Dion Cassius et d'Hérodien, ainsi que dans l'Historia Augusta.
Carrière La date de naissance de Cléandre est inconnue. Selon Hérodien, il serait originaire de Phrygie (région d'Asie Mineure) et ferait partie des esclaves mis en vente par le commissaire-priseur public au profit de l'ÉtatHérodien, Histoire romaine, I.12.3. Selon Dion Cassius, il aurait été vendu à Rome au sein d'un lot d'esclaves destinés à être porteurs de bagagesDion Cassius, Histoire romaine LXXIII.12. Quoi qu'il en soit, en 182, il s'est suffisamment élevé dans la hiérarchie pour faire partie de la maison impériale et a épousé la maîtresse de l'empereur Commode, Damostratia. Cléandre joue ensuite un rôle crucial dans la mort du chambellan Saoterus — alors favori de Commode —, ce qui lui permet de le remplacer à cette position et de bénéficier rapidement de la confiance totale de l'empereur. Par la suite, il commence à comploter contre le préfet du prétoire Tigidius Perennis, qui exerce les principales responsabilités du gouvernement, étant donné que l'empereur Commode ne souhaite pas s'occuper de l'administrationDion Cassius, Histoire romaine LXXIII.9..
En 184, Cléandre permet à un détachement de soldats britanniques, amené en Italie pour réprimer le banditisme, de dénoncer Perennis à l'empereur. Commode les autorise alors à exécuter le préfet. De plus en plus influent, Cléandre entreprend de s'arroger différents pouvoirs et de s'enrichir en devenant responsable de toutes les fonctions publiques. C'est ainsi que, selon son bon plaisir, il vend et octroie l'entrée au Sénat mais aussi des commandements dans l'armée, des charges de gouverneur et même le consulat (consuls suffects). Au début de l'année 188, Cléandre se débarrasse du préfet du prétoire Atilius Aebutianus et prend lui-même le commandement suprême de la garde prétorienne, en s'élevant au rang de pugione (porte-poignard) et en s'adjoignant deux préfets du prétoire subordonnés Historia Augusta, La vie de Commode 6.12. Cléandre est alors au zénith de son pouvoir. Profitant de sa position, il continue à vendre des fonctions publiques au plus offrant, en tant qu'activité privée. Le point culminant est atteint en 190, lorsque 25 consuls suffects sont élus à l'instigation de Cléandre (parmi ceux-ci, se trouve le futur empereur Septime Sévère). Cléandre partage les recettes avec l'empereur, mais en utilise aussi une partie pour les bâtiments et les travaux publics.
Cependant, en , Rome rend Cléandre responsable de la pénurie de nourriture qui la touche et que le préfet de l'annone Papirius Dionysius, chargé des approvisionnements en grains, a contribué à aggraverDion Cassius, Histoire romaine LXXIII.13. Comme le raconte le sénateur et historien contemporain de Cléandre, Dion Cassius, à la fin du mois de juin, la foule manifeste son mécontentement à l'encontre de Cléandre lors d'une course de chevaux au Circus Maximus. En réponse, Cléandre envoie la Garde prétorienne pour mettre fin aux troubles, mais Pertinax, le préfet de Rome, ordonne aux vigiles urbains de s'y opposer. Cléandre s'enfuit alors chez l'empereur Commode pour se protéger. Mais la foule le suit et réclame sa tête. À la demande de sa maîtresse Marcia, Commode fait alors décapiter Cléandre et tuer son fils.
Edward Gibbon raconte ce qui suit :
Filmographie Cléandre fait partie des personnages de l'épopée cinématographique, La Chute de l'Empire romain, sortie en 1964. Dans celle-ci, Cléandre est interprété par Mel Ferrer. Il est dépeint comme un homme aveugle et sinistre qui empoisonne le père de Commode, l'empereur Marc Aurèle. Dans la saison 1 de la série documentaire Roman Empire produite par Netflix, Cléandre est interprété par Jared Turner.
Notes et références
Liens externes Dion Cassius, Roman History, Livre 73 Hérodien, Roman History, I.12, I.13, Histoire Auguste, Vie de Commode
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