Le Profond était une flûte de la Marine royale française construite à Rochefort sous la direction du charpentier H. Mallet. Elle fut lancée en 1685. Navire de charge, le Profond présente cependant la particularité d’avoir été de nombreuses fois utilisé au combat dans les mers européennes (mer du Nord, côte atlantique) ou dans les eaux de la Nouvelle-France (baie de Fundy, baie d’Hudson), parfois sous les ordres de chefs renommés. Le Profond fut retiré du service entre 1712 et 1716.
Les caractéristiques générales du navire Le Profond était un navire qui reprenait les modèles de flûte inventés en Hollande dans les dernières années du pour les besoins du commerce.. Dans la marine du roi, c’était un vaisseau de servitude chargé de transporter du matériel, des hommes (troupes, colons…), ou de servir d’hôpital à la suite d’une escadre. A son lancement, en 1685, le Profond rejoignit les 22-23 flûtes dont disposait la flotte de Louis XIV. Lancé en temps de paix, son armement était des plus réduit : 6 canons en 1686, chiffre qui monta à 30 en 1688 lorsque la guerre reprit en Europe, puis jusqu’à 40 pièces en 1689. Cet armement maximum se répartissait de la façon suivante : le premier pont, percé probablement à 10 sabords pouvait porter vingt pièces de 18 livres ; le second, percé probablement à 10 sabords pouvait porter vingt pièces de 8 livres ; les gaillards semblent ne jamais avoir été armés.
Cet armement important et d’un calibre assez élevé rapprochait le Profond d’un vaisseau de guerre de quatrième rang, à condition d’accepter de perdre beaucoup de place au détriment des charges à transporter. Cet armement obligeait à faire varier fortement l’équipage : 45 hommes en temps de paix en 1687 avec 6 canonsTableau de la flotte française en 1687, (). ; 200 hommes en 1698 avec 40 canons. Les archives nous disent que la flûte le Profond était une « très bonne voilière » (1688). Le marquis d’Amblimont qui la commanda la décrit comme un « très bon vaisseau » (1692Témoignage du corsaire Jean Doublet en 1692. .). Sa vitesse pouvait aller jusqu’à 8 nœuds (1699) ce qui était relativement rapide pour un navire de charge. Le Profond était donc un navire plutôt réussi.
La carrière du Profond 1687 - 1693 : Québec, mer du Nord, mer Baltique et côtes atlantiques
Depuis Rochefort, le Profond traversa l’Atlantique en 1687 pour une mission en Nouvelle-France. Son commandant n’est pas connu. Il arriva à Québec pendant l’été, peut-être en apportant quelques-unes des compagnies formant les 600 hommes que le roi envoya cette année-là pour lutter contre les Iroquois« Navires venus en Nouvelle-France en 1687 – 1688 », liste tenue par Charles Vianney Campeau sur le site Navires venus en Nouvelle-France, de 1700 à la Conquête.. Le , il repartit en compagnie de la frégate la Perle rejoindre l’Arc en Ciel, le vaisseau amiral de l’expédition. Sa date de retour en France n’est pas connue.
En 1689, le Profond avait changé de port d’affectation et était passé de Rochefort à Dunkerque. La guerre venant de reprendre l’année précédente avec les puissances navales (Espagne, Hollande et Angleterre), le Profond, compte-tenu de sa taille et de ses qualités nautiques, reçut une mission de guerre. Avec un armement porté à 40 canons il servit de vaisseau-amiral à un marin énergique, le marquis d’Amblimont qui devait s’en prendre aux convois ennemis entre la Manche et la mer du Nord. Il était accompagné de trois frégates, la Sorcière (26 canons), la Serpente (26) et la Trompeuse (12)..
Le , à 15 lieues à l’Ouest-Nord-Ouest du Texel, d’Amblimont rencontra une flottille hollandaise de même taille qui portait des colons et des troupes pour les garnisons de Curaçao, de Guinée et du Surinam. Les Hollandais ne refusèrent pas le combat mais furent mis en déroute. Le navire amiral hollandaisUne flûte, comme le Profond, mais dont le nom n’est pas connu. Les autres navires hollandais étaient trois frégates et une galiote. ., serré de près par le Profond et une frégate, prit feu et sombra, ne laissant s’échapper qu’une chaloupe pleine de naufragés. Le Profond attaqua ensuite une frégate hollandaise qui préféra se faire sauter plutôt que de se rendre. Une autre fut capturée et seule une galiote réussit à prendre la fuite. Le combat fit 75 tués et blessés dans les rangs français, la plupart sur le Profond.
En , le Profond fut confié au corsaire Jean Doublet .. Avec 200 hommes et 40 canons il reçut la double mission de faire une croisière contre le commerce ennemi en mer du Nord pendant un mois puis de se rendre à Danzig pour y chercher du ravitaillement. Le , le Profond appareilla en compagnie d’un corsaire de 12 canons et dès le lendemain prit en chasse une frégate anglaise de 22 canons, mais dut la laisser s’échapper car elle filait vers un banc de sable dangereux. Ayant failli s’échouer sur les brisants, Doublet réussit à dégager le Profond en jetant l’ancre, puis, après avoir essuyé une tempête, reprit sa croisière qui fut décevante car il ne rançonna qu’un navire charbonnier anglais. Son mois de course étant achevé, il fit escale à Copenhague quelques jours. Le , le Profond mouillait à Danzig. Il y renouait avec sa fonction de navire de charge en embarquant pour l’escadre de Brest un important lot de matières premièresDes mats, grands et petits, des planches, des câbles, de l’acier, du fer blanc, du laiton, du fil de fer, du goudron en baril. ..
Dantzig était un port neutre où tous les belligérants venaient se ravitailler pacifiquement, mais Jean Doublet dut faire face à un incident. La nouvelle de la défaite de La Hougue étant parvenue, un groupe de marins anglais, depuis un petit navire de 6 canons, se moquèrent violemment des Français« Chiens de François, votre armée est défaite », en montrant leurs « derrières à nud ». , voir aussi .. Ne voulant pas laisser passer l’insulte, Doublet monta à leur bord avec un groupe de matelots et sabra une dizaine d’entre-eux.. Les marins anglais se plaignirent de cette altercation sanglante à leur ambassadeur, plainte à laquelle se joignit l’ambassadeur de Hollande. Tous deux demandèrent que le Profond soit arrêté sur le chemin du retour dans les eaux neutres du Danemark pour enquête. Mais Doublet, qui avait anticipé la demande, avait fait consigner par des témoins de moralité les détails de l’incident prouvant qu’il n’avait fait que défendre par les armes son honneur et l’affaire en resta làLes matelots anglais avaient aussi jeté des pierres aux Français et traité de putain des dames qui rendaient visite à Doublet en compagnie de leurs époux de haute naissance. Doublet avait immédiatement consigné les événements dans son journal de bord et fait signer tous les témoins. Il produisit son journal devant les autorités danoises et devant les ambassadeurs anglo-hollandais qui ne purent que lui donner raison. .. Quelques jours plus tard, toujours dans les eaux danoises, trois escorteurs hollandais de 40, 36 et 30 canons le sommèrent de baisser pavillon pour les saluer. À la sortie du port d’Elseneur, Doublet fit jeter l’ancre pour guetter leur passage à portée de pistolet et les obliger à saluer le pavillon français, ce qu’ils furent contraints de faire après sommation au canon. L’affaire, qui se déroula sous les yeux du futur roi du Danemark Frédéric IV fit forte impressionL’incident se déroula à la vue de l’escadre danoise et aux applaudissements du futur roi Frédéric IV, qui reçut le sous-lieutenant à la coupée, tambours battant et matelots sous les armes faisant une haie d’honneur. , .. Le , le Profond arrivait à Brest après être passé par le nord de l’Écosse et l’Irlande.
En 1693, le Profond reçut pour commandant un jeune corsaire qui avait déjà une solide réputation à la mer : René Duguay-Trouin (20 ans).. Mais la campagne, menée depuis Brest, ne fut pas heureuse. Duguay-Trouin croisa pendant trois mois dans l’Atlantique sans faire de prise. Plus grave, il essuya de nuit un « assez fâcheux combat » avec un vaisseau de guerre suédois de 40 canons alors qu’il n’avait que 32 pièces à lui opposer. Le Suédois était neutre mais l’avait pris pour un pirate algérienDans ses Mémoires, Duguay-Trouin, raconte que c’est le vaisseau suédois qui l’attaqua en premier. L’historien Charles Bourel de La Roncière réfute cette thèse et estime que c’est Duguay-Trouin qui l’a attaqué par méprise. , .. Une épidémie de fièvre chaude fit perdre au Profond 80 hommes d’équipage, obligeant Duguay-Trouin à faire relâche à Lisbonne.. Reprenant la mer, il captura un navire espagnol chargé de sucre, mais Duguay-Trouin, estimant le Profond trop lent pour les croisières corsaires rentra sur Brest pour désarmer et réclamer le commandement d’une frégate légère..
1696 : Baie de Fundy et Terre-Neuve
En 1696 - 1697, le Profond changea de théâtre d’opération et passa en Amérique du Nord.. Dans les eaux de Terre-Neuve et de la baie d’Hudson, Français et Anglais se livraient à des combats acharnés pour le contrôle de la pêche à la morue et du commerce des fourrures, activités très lucratives. Louis y envoyait des petites escadres composées de vaisseaux de ligne et de corsaires pour y guerroyer. En , le Profond fut armé à La Rochelle en compagnie d’un vaisseau de guerre de 50 canons, l’Envieux.. Il était placé sous le commandement d’un officier canadien : le capitaine de frégate Simon-Pierre Denys de Bonnaventure, lui-même sous les ordres d’un autre canadien : Pierre Le Moyne d'Iberville (qui commandait l’Envieux) et qui était déjà considéré comme l’un des meilleurs défenseurs du Canada français.
Les ordres étaient d’attaquer et de détruire dans la baie de Fundy le fort de Pemaquid qui menaçait l’Acadie et les alliés des Français, la nation Abénaquis. Le , l’Envieux et le Profond mouillèrent dans la baie des Espagnols, à l’île du Cap-Breton. Là, ils apprirent que trois navires anglais les recherchaient à l’entrée de la rivière Saint-Jean. D'Iberville s’y portât aussitôt et leur tendit un piège en utilisant le Profond comme appât. La flûte, disposée « en façon de prise », sabords fermés, se laissa approcher par les Anglais qui croyaient pouvoir s’emparer sans coup férir d’un inoffensif transporteur.. A portée de fusil, le Profond démasqua ses canons et démâta la frégate HMS Newport de 24 canons qui fut forcée de se rendre. Les deux autres navires anglais s’enfuirent en profitant de la brume (). L’affrontement, très bref, ne coûta pas un seul homme aux Français. Quant au Newport, il fut intégré aux effectifs de d'IbervilleLes sources ne précisent pas comment fut réparé le Newport. Peut-être fut-il pris en remorque par l’un des bâtiments de d’Iberville. Lancé en 1694, le Newport était un navire quasi neuf. Il resta en service dans la marine française jusqu’en 1717. Article British Six Rate ship Newport (1694), sur le site anglophone Three Decks - Warships in the Age of Sail.. Le lendemain du combat, lors d’une brève escale près de la rivière Saint-Jean, le Profond embarqua une petite troupe de « cinquante Sauvages. ».
Le , l’Envieux, le Profond et le Newport jetèrent l’ancre à Pentagouët (aujourd’hui Penobscot dans le Maine) pour y faire leur jonction avec la petite troupe franco-abénaquise du baron de Saint-Castin204 Abénaquis, 25 Français. . chargée d’attaquer le fort de Pemaquid. L’opération fut rapidement menée : cernée par terre et par mer, la place capitula le 15 août et fut rasée. Les ordres étant de revenir le plus rapidement possible sur Terre-Neuve après la prise du fort, les trois navires appareillèrent le . Comme la petite division quittait l’Acadie, elle se retrouva sous le vent d’une escadre anglaise forte de sept navires. Le combat semblant inévitable et perdu d’avance, les Amérindiens demandèrent d’aller à l’abordage et de périr en combattant plutôt que d’être capturés. Mais à la nuit, d'Iberville, par une contre-marche en serrant de près la côte, esquiva la poursuite. Le , l’Envieux, le Profond et le Newport arrivèrent à Plaisance qui était la base principale des Français à Terre-Neuve.