Les Jardins du Loriot, parc contemporain anglo-chinois situé en Vendée, conçu pour permettre aux visiteurs de découvrir des paysages pittoresques au plus près de la nature, avec des ambiances asiatiques (Birmanie, Chine, Japon, Indonésie) qui invitent au voyage et à l'imaginaire. Localisation Il se trouve à au sud-est de Venansault, commune de Vendée, à de la sortie 33 de l'A87 (direction Landeronde) et à de La Roche-sur-yon (direction Les Sables d'Olonne).
Historique Parc familial créé à partir de 2002, d'une surface de , les différents jardins et bosquets s'inscrivent dans des parcelles de bocage bordées de chênes, d'aubépines, de frênes, d'alisiers torminaux (Sorbus torminalis), de néfliers
Ils ont été aménagés en tenant compte du tracé des haies bocagères qui remontent au et du dénivelé des terrains. Plantes endogènes coexistent avec l'introduction de végétaux de différents continents, mais principalement d'Asie. Dans un premier temps (2002-2009), les jardinistesLe terme de jardiniste serait initialement un néologisme créé par le critique d'art Horace Walpole (1717-1797) pour désigner le jardinier artiste, concepteur de jardin. En France ce nouveau nom apparaît au début du pour désigner le créateur de jardin. Il est en effet employé dès 1806 dans le Dictionnaire des Beaux-Arts, Tome IIpour désigner l'architecte qui conçoit le jardin. cf. Yves-Marie Allain, Le jardinier en 100 citations, de Xénophon à Gilles Clément, ed. Petit génie, Saint Saint-Nazaire, 2017, .. ont structuré les jardins autour d'un étang central d'un hectare dans l'esprit des jardins naturels à l'anglaise.
Pour renforcer, tout au long des saisons, les écrins de verdure existants, les créateurs ont aussi fait le choix d'implanter, initialement une collection de bambous rustiques. Celle-ci constitue le Bambusetum Jean Houzeau de Lehaie qui sera inauguré en par Monsieur Pierre Houzeau de Lehaie, petit neveu du naturaliste, père de la systématique des bambous, et Madame Houzeau son épouse.
2009 correspond à une large diversification botanique et à l'ouverture du parc au public : plusieurs pièces d'eau ont permis d'introduire une importante collection de Nénuphars (composés de Nuphar et Nymphea) de Nelumbo nucifera (Lotus sacrés) de Nelumbo flavescens (Jaunes). Ces bassins rappellent l'amitié indéfectible entre le Vendéen Georges Clemenceau, grand amateur de jardin, et le peintre Claude Monet.
Pour faciliter le cheminement dans ces jardins à l'anglaise, le visiteur peut suivre 34 étapes, à l'aide de balises. Il dispose d'un plan et d'un guide d'accompagnement expliquant les principaux centres d'intérêts du parc.
Un jardin naturel, anglo-chinois et romantique Un jardin naturel La forme des haies bocagères enserrant les parcelles de prairies naturelles prédisposait les créateurs des jardins à préserver le caractère initial de ce patrimoine. Il devait rester naturel et sans restructuration ni abattage des arbres, sans exclure les haies du chemin creux aux lignes incurvées, souvenir d'une époque où il fallait 4 à 6 bœufs pour le traverser une ou deux fois dans l'année. Les seules concessions à cette nature sauvage fût de faire coexister les plantes d'ici avec des massifs d'arbres et de plantes vivaces exotiques dans la perspective d'enrichir la palette des formes végétales et des couleurs. Au fil du temps ce choix fut conforté lors des visites du parc de Jean Houzeau de Lehaie, à St Barthélemy près de Mons et la consultation de ses archives. Dans ses mémoires et ses notes quotidiennes le naturaliste revendique la création d'un wild garden (Jardin naturel ou Jardin sauvage). Grand amateur de jardins anglais, manifestement il s'est inspiré des recommandations et des travaux de (1838-1935)Florence André, Le jardin sauvage ou jardin naturel. Essai liminaire suivi d'une traduction de l'ouvrage "Wild garden" de William Robinson, Saint-Nazaire, 2014, éd. du Petit Génie, 336 p.Michel Baridon, Les Jardins, Paysagistes - jardiniers - Poètes, Paris, Robert Laffont, 1998, Coll. Bouquins, .
Ce choix d'un jardin naturel répond non seulement à des considérations esthétiques mais aussi environnementales. La conception d'un jardin naturaliste vise une gestion plus économe des ressources et de l'énergie des jardiniers. Elle contraste, avec celles des jardins à la française de nature architecturale, non seulement sur le plan formel mais aussi au regard de l'entretien : l'esprit naturel l'emporte sur l'esprit de géométrie, et le souci de préserver et d' enrichir le sol est privilégié. En termes d'entretien, les jardiniers utilisent une grande quantité de Bois raméal fragmenté et de compost qui permettent d'enrichir, d'alléger le sol et de limiter les arrosages.
Un jardin anglo-chinois Depuis 1969 les créateurs s'intéressent à l'Asie du Sud Est et particulièrement à la Birmanie. C'est à l'occasion d'un récent voyage (2013) au "pays des pagodes" puis en Angleterre qu'ils ont décidé d'accentuer la touche orientale déjà donnée aux Jardins du Loriot. L'expression « Sharawadgi » utilisée par le jardiniste écossais William Chambers (1726-1796)William Temple a contribué avec retentissement à faire évoluer le style des jardins en Europe. Il considérait que les jardins occidentaux de son époque étaient trop rationnels () tandis que les Chinois se gardent bien, pour des considérations esthétiques, de planter des arbres en alignement dans leurs jardins. Les différents "essais sur les jardins" de Temple s'inscrivent dans un retour romantique à la nature. Il plaide pour un style irrégulier, moins sage que celui de Brown, et défend les droits à l'imagination cf. Baridon Michel. 'Jardins et paysage. Existe-t-il un style anglais ?'. In: Dix-huitième Siècle, , 1986. Littératures françaises. pp. 427-446; doi : 10.3406/dhs.1986.1615 ; http://www.persee.fr/doc/dhs_0070-6760_1986_num_18_1_1615 et même auteur, Les Jardins, Paris, 1998, éd. R. Laffont, coll. Bouquin pp.857-858, Pour un extrait de sa dissertation sur le jardinage chinois, cf. le même ouvrage pp. 432-434. Sur l'origine de l'expression "Sharawadgi" et l'effet produit, cf. Christian Murray, Sharawadgi, The Romantic Return to Nature, San Francisco, 1999, éd. International Scholars Publications, 351 p. résume bien les sentiments d'étonnement et d'admiration exprimés par les visiteurs découvrant des jardins aux paysages asymétriques et aménagés de « chinoiseries ». C'est dans cet esprit et cette perspective que le parc évolue. Au kiosque pagode près du jardin potager succède plusieurs autres fabriques de jardin et scènes orientales : pagodon birman et ses petits temples des nat (esprit), jardin de Bali, composé de plusieurs statues de représentations hindouistes en pierre volcanique finement ciselées en Indonésie, et le jardin de Java avec ses stupas ajourés, rappel du Temple de Borobudur.
Un jardin romantique et intimiste vignette|Pont Moulin Joly reconstitué à partir d'une vue réalisée dans le premier jardin anglo-chinois en France. Le romantisme des lieux est accentué par la réalisation en 2018 du "Pont Moulin-Joly"Moulin Joly, Un jardin enchanté au siècle des Lumières, Musée municipal d'art et d'histoire de Colombes, 2006 à partir d'une vue prise sur l'ancienne propriété du graveur et paysagiste Claude-Henri WateletA l'occasion d'une traversée de la Seine à hauteur de l'île Marante, Claude-Henri Watelet, et son amie et élève, Marguerite Lecomte, sont tombés sous le charme du paysage et Watelet décide de financer l'achat d' un domaine pour y vivre une retraite heureuse avec sa compagne, artiste peintre, épouse d'un procureur au Châtelet avec lequel il est en relation d'affaires. Il aménage la propriété selon sa conception des jardins "anglo-chinois" qu'il développera dans son "Essai sur les Jardins". La magie des lieux ne cessera d'attirer des personnages célèbres. Malgré des revers de fortune, [Claude-Henri Watelet], receveur des finances, mécène, amateur d'art, académicien, aura l'occasion de revenir à Moulin Joly jusqu'à sa mort en 1786. Le style de ce pont est inspiré par l'esprit des jardins anglo-chinois qu'il a contribué à faire connaître en France en créant sur 3 îles de la Seine, un jardin pittoresque et en publiant son "Essai sur les Jardins". Il est un des premiers paysagistes européens cherchant à mêler l'âme humaine au jardin paysager. Il recherchait en effet à susciter :
Le pont Moulin-Joly (réalisé en pin de Douglas), commémore le anniversaire de la naissance de Claude-Henri Watelet et constitue l'emblème du premier jardin anglo-chinois au regard de l'histoire de l'art des jardins en France.
Collections florales et mixed borders Afin d'assurer une bonne couverture florale au fil des saisons, plusieurs collections de rosiers anciens et modernes, de viornes, azalées, camélias, rhododendrons, érables japonais ont été implantés. La conception et la réalisation plus récente de plusieurs mixed-bordersLes mixed-border répondent à une conception anglaise de l’art de d’assembler des plantes de différentes tailles dans des massifs aux formes libres. Les plus hautes plantes sont en arrière-plan, tandis que les plantes couvre-sols sont au premier plan ; des plantes un peu plus hautes en émergent par endroits, souvent de façon asymétrique. Au fil des saisons, les plantes vivaces, les plantes annuelles sont choisis et co-habitent selon des règles d’harmonie des formes, des couleurs et des contrastes. Ils sont souvent adossés à des murs ou des haies. Le chimiste angevin Chevreul a fait connaître en 1839 « loi du contraste simultané des couleurs relative à la perception humaine des couleurs, tandis que la célèbre jardinière et paysagiste Gertrude Jekyll, sensible aux théories et pratiques de William Robinson, portera à la perfection, l’art de composer des mixed-border. Le choix des couleurs peut varier selon différentes options : la monochromie (exemple « jardin blanc », le ton sur ton ou le camaïeu (exemple harmonie des tons violet), le contraste (exemple : des petites taches de couleur chocolat contraste sur des plantes à tonalité blanche)… Elle a publié de nombreux ouvrages « pédagogiques » sur ses expériences personnelles et professionnelles. Dans son recueil paru en français «Propos sur le jardin » elle livre avec pragmatisme une partie de son art de composer des massifs en fonction de l’harmonie des couleurs et du renouvellement des végétaux. Cf. un extrait de « Les séquences de couleurs » dans Michel Baridon, Les jardins, Paris, R. Laffont, coll. Bouquins, pp.1099-1106. correspondent à une nouvelle étape du développement du parc.
Richesse végétale et végétaux remarquables Le parc contient environ répertoriées (plantes préexistantes avant la création du parc et végétaux introduits : arbres, arbustes, bambous et autres graminées, vivaces et annuelles.
Plantes de collection : ginkgo biloba, Cunninghamia, Maclureana pomifera, Cupressus cashmeriana (cyprès du Bhoutan), C. x loritiensis hybride de C. cashmeriana et de C. sempervirens réalisé en Vendée, Rhododendron sinogrande, R. macabeanum... Chusquea gigantea. De nouvelles collections sont rassemblées avec des plantes introduites en Europe par l'intermédiaire des missionnaires français, collecteurs de végétaux aux Marches du Tibet entre 1850 et le début des années 1900, et par les grands aventuriers de la première moitié du siècle.
Composition des Jardins Les bassins de nymphéas et de Lotus vignette|Lotus sur le grand étang des Jardins du Loriot, l'été.Autour de l'étang principal fleuri l'été par des lotus hybridés par Bory Latour-Marliac, neuf bassins de nymphéas et de lotus asiatiques ont été créés à partir de 1987. Le bassin "Impression de Giverny" bordé de bambous est alimenté par l'étang central. Une vingtaine de variétés de nymphéas permettent de reconstituer l'ambiance du célèbre jardin d'eau de Giverny. La retenue de cette étendue est coiffée d'un pont permettant au visiteur d'avoir une vue plongeante sur ce bassin fleuri et sur l'étang en contrebas.