thumb|300px|Le SNA de l'Histoire, l' en 1955.

Les sous-marins nucléaires d'attaque (abrégés en SNA en français et SSN pour « Ship Submersible Nuclear » selon le code OTAN) sont des sous-marins à propulsion nucléaire. Contrairement aux SNLE qui ont pour seule mission la dissuasion nucléaire, les SNA sont destinés à des missions de protection, de renseignement et de projection de puissance.

Le premier de ce type de navires de guerre fut l' de l'US Navy qui entra en service en 1955.

Avantages par rapport aux sous-marins classiques

Les sous-marins d'attaque classiques (désignés dans le code OTAN par le code SSK.) sont également conçus pour ces missions. La propulsion nucléaire, totalement indépendante de l'atmosphère, apporte aux SNA un avantage déterminant en mobilité et en discrétion : Alors que les sous-marins classiques sont contraints de remonter en surface (ou de recourir à l'immersion périscopique en utilisant un schnorchel) pour alimenter les moteurs diesel en air (oxygène) et ainsi recharger leurs batteries électriques après quelques dizaines d'heures de plongée aux moteurs électriques (quelques jours pour ceux dotés de propulsion AIP), les rendant ainsi détectables et vulnérables, les sous-marins à propulsion nucléaire peuvent rester plusieurs mois en plongée, préservant ainsi leur discrétion. Ils peuvent également conserver longtemps des vitesses importantes en plongée, vitesses qu'un sous-marin classique ne maintient que quelques dizaines de minutes en vidant entièrement ses batteries.

SNA par pays Voir article connexe pour opérationnel Chine vignette|Sous-marin nucléaire de la marine de la république populaire de Chine de type 091. La marine chinoise a mis en service son premier SNA en août 1974, retiré aux alentours de 2000, celui-ci a été transformé en 2016 en navire-musée.. Cinq de ses navires du Type 091 (Code OTAN : Classe Han) ont été lancés entre 1970 et 1990 Type 091 (Han Class) Nuclear-Powered Attack Submarine, Sinodéfense.. Basés à Qingdao, ils commencent, dans les années 2000, à être relevés par les navires Type 093 (Classe Shang) dont le premier est entré en service en Type 093 (Shang Class) Nuclear-Powered Attack Submarine, Sinodefense. construit à six unités puis par les Type 095 qui doivent entrer en service dans les années 2020..

États-Unis L'United States Navy a été la première marine à utiliser la propulsion nucléaire navale. Dans la seconde moitié des années 1980, elle a aligné jusqu'à 96 SNA en 1987. et en envisagé une centaine en 1988.

En novembre 1986, cette flotte comprenait:

34 Classe Los Angeles (688) 39 Classe Sturgeon (637) 13 Classe Permit (594) 5 Classe Skipjack (578) 3 batiments d'expérimentations / prototypes 2 anciens SNLE convertis en SNA.

Avec le retrait en 1990 du dernier exemplaire de sous-marin conventionnel de la classe Barbel, tous ses sous-marins de combat sont à propulsion nucléaire. Avec la disparition de la marine soviétique, elle dispose, de loin, de la plus importante flotte de sous-marins nucléaire d'attaque avec 50 SNA en .., chiffres en nette baisse depuis la fin de la guerre froide avec un record de 96 SNA en 1987 et le retrait des premières classes de SNA. Elle dispose à cette date de : 28 SNA de la en service sur les 62 construits 3 SNA de la 19 SNA de la (49 commandés en 2026 à terme)

France

vignette|Le SNA de la Marine nationale. Six SNA de classe Rubis sont entrés en service dans la Marine nationale entre 1983 et 1993. Ils sont basés dans le port militaire de Toulon ; les SNLE étant basés à celui de Brest, à l'île Longue.. Les Rubis sont la seule classe de sous-marins d'attaque actuellement en service depuis le retrait des derniers sous-marins à propulsion classique en 2001. L’escadrille des sous-marins d’attaque (ESNA) dépend de la Force océanique stratégique qui a assimilé les forces sous-marines à la fin du .

En 2026, seul un sous-marin classe Rubis reste en service, l'Améthyste.

Un programme de remplacement par six SNA du Programme Barracuda (classe Suffren) a démarré le . Le premier bâtiment, le Suffren est lancé le en 2019.. D'une longueur de 99 mètres et d'un diamètre de 8,8 mètres, il est armé de missiles de croisière navals, de torpilles lourdes filoguidées F21, de missiles antinavire Exocet SM39 modernisé et de capacité de mouillage de mines. Sa propulsion est hybride : un réacteur à eau pressurisée dérivé des chaufferies équipant les SNLE type Le Triomphant et le porte-avions Charles de Gaulle, deux turbines de propulsion, deux turbo alternateurs et deux moteurs électriques. Son immersion maximale est confidentielle mais peut dépasser 300 mètres de profondeur. Son équipage est de 65 personnes, plus commandos, et sa disponibilité est supérieure à 270 jours par an.. Le à Brest, le Suffren entre officiellement au service actif. Le second, le Duguay-Trouin, est livré en 2023. Le troisième, le Tourville, est livré fin 2024., il précède les trois derniers prévus pour cette décennie, le De Grasse, qui commence ses essais à la mer fin , le Rubis en 2027 et le Casabianca en 2029..

Inde Entre 1988 et 1990, l'Inde a loué à la marine soviétique le sous-marin nucléaire lanceur de missiles de croisière de K-43 sous le nom INS Chakra..

Le , la marine indienne a inauguré son premier sous-marin nucléaire fabriqué localement. Le nom du sous-marin connu auparavant sous le nom de code Advanced Technology Vessel est Arihant ce qui signifie « Destructeur d'ennemis ». Bien que dérivé d'un SNA soviétique, il est classé comme SNLE car pouvant emporter de quatre à douze missiles balistiques à charge nucléaire.

En 2012, l'Inde loue pour dix ans, un exemplaire de la (russe), le K-152 Nerpa également sous le nom de INS Chakra pour un montant de 920 millions de dollars.. Il retourne en Russie en . Un troisième sous-marin serait loué à partir de 2025..

Royaume-Uni vignette|Le premier sous-marin de la classe Valiant, le SNA britannique. Le premier SNA de la Royal Navy fut le mis sur cale en 1959 et entré en service en 1963. Le Royaume-Uni devient ainsi le troisième pays à mettre en œuvre la propulsion nucléaire.

Lors de la guerre des Malouines, l'un des trois SNA dépêchés sur zone, le , a effectué le premier torpillage réalisé par un SNA en envoyant par le fond le croiseur argentinLe premier torpillage depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale étant celui de la frégate indienne par le sous-marin pakistanais pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, mais le Hangor n'était pas un sous-marin nucléaire..

En 1990, 17 SNA sont en service, mais leur nombre après la fin de la guerre froide décroît rapidement.

En 2009, la Royal Navy dispose de huit SNA. Un de la classe Swiftsure, en service jusqu'en 2010, et sept SNA de la , mis en service de 1983 à 1991. Fin 2015, sa flotte comporte sept unités, quatre Trafalgar et trois Astute.. À terme tous ces sous-marins devraient être remplacés par sept sous-marins de la classe Astute dont le premier exemplaire a été lancé en 2010.

URSS / Russie

vignette|Un Alfa en 1983. Ils furent les sous-marins les plus rapides du monde. Le complexe militaro-industriel soviétique a construit la plus grande flotte de sous-marins nucléaire de l'Histoire durant la Guerre froide.

Au , la marine soviétique disposait d'un total de 371 sous-marins dont 76 SNA et 49 SSGNJean Labayle-Couhat, Flottes de combat 1996, ., les sous-marins nucléaires étant construits sur 4 chantiers navals Submarines: general information, Warfare.Ru.

La Russie dispose en 2010 d'une flotte de 18 SNA dont seulement huit sont opérationnels.

Elle se compose de huit Akula, deux autres se trouvant en réserve, sept SNA de la et de trois SNA de la Classe Victor Russian Navy: Submarines: SSN, Warfare.Ru.

génération Le SNA soviétique K-3 de la est construit par le chantier naval Sevmash de Severodvinsk, lancé le , et déclaré opérationnel le Nuclear fleet celebrates half a century, Po Sevmash, 16 décembre 2008..

génération Classe Victor : mis en service par l'Union soviétique autour de 1967.

Classe Alfa : Mise en service en 1972, total de 6 exemplaires de série du projet 705 fut construit, entre 1974 et 1983, et mis en service au sein de la Flotte du Nord. Retiré du service en 1997.

génération Classe Akula, mis en service en 1984; Classe Oscar : sous-marins nucléaire lanceur de missiles de croisière (SSGN), mis en service en 1981.

génération K-278 Komsomolets ou Projet 685 Plavnik. Projet de développement pour la génération

classe Iassen : Le , le premier sous-marin été livré à la Marine russe

Comparaison des caractéristiques des principaux SNA

+Comparaison des principales caractéristiques des sous-marins d'attaque en service Caractéristique Suffren Rubis Los Angeles VirginiaOscar Akula Iassen AstutePays France États-Unis Russie Royaume-UniMise en service 2022-2029 1983-1993 1976-1996 2004- 1980-1991 1984-2001 2013- 2010-Unités construites/à construire (2026) 4/2 6/0 62/0 27/16 13/0 15/0 3/6 6/1Longueur 99,5 m 73,6 m110 m 115 m134 m (I), 154,8 m (II) 110,6 m 139 m 97 mDiamètre 8,8 x 7,3 m 7,6 x 6,4 m9,75 x 11 m 10,3 m18,2 x 9 m 13,6 x 10,4 m 13,5 x 9,4 m 11,3 x 10 mDéplacement en plongée 5 300 t 2 670 t~7 200 t ~7900 t18 300 t ~13 000 t 13 800 t 7 800 tVitesse 25 nœuds (46 km/h) 25 nœuds (46 km/h) 32 nœuds 25 nœuds (46 km/h) 35 nœuds 35 noeuds (65 km/h) 28 noeuds (52 km/h) 29 nœuds (54 km/h)Profondeur 350 m 300 m450 m > 240 m520 m 520 m 450 m > 300 mÉquipage 65 70 127 135 130 73 85 98Armement 4 tubes de 533 mm (torpilles F 21, MdCN, missiles SM-39 Exocet ou mines), 24 armes 4 tubes de 533 mm (torpilles F 17, missiles SM-39 Exocet ou mines),14 armes 4 tubes de 533 mm (26 torpilles Mk 48, missiles Sub-Harpoon,Tomahawk ou mines) 12 tubes de lancement verticaux CLS Mk 45 pour Tomahawk 12 silos et 4 tubes 65 armes 24 missiles P-700 Granit (3M45) 6 tubes lance-torpilles à l'avant (4 × , 2 × ) 4 tubes 533 mm (28 armes) et 4 tubes 650 mm (12 armes) ou 8 tubes 533 mm ( 40 armes) || 8 silos (32 à 40 armes) 8 à 10 tubes torpilles (24-30 armes) || 6 tubes de 533 mm, 38 armes

Projets de SNA Plusieurs nations ont tenté ou tentent d'avoir des sous-marins nucléaires dans leur marine militaire.

Argentine En , le général Nicolaides, nommé chef d'état-major après la Guerre des Malouines, s'était prononcé pour l'acquisition d'un sous-marin nucléaire à cause du rôle déterminant joué par ce système d'arme dans la défaite argentine. Dans l'opinion, la nécessité de disposer d'un tel bâtiment demeure pour pouvoir conquérir les Malouines. Le , le ministre de la défense argentin, Nilda Garré, annonce un projet d’équipement de bâtiments de la marine avec un système de propulsion nucléaire. On spécule alors que le sous-marin de la classe TR 1700 pourrait être équipé d'un réacteur nucléaire à la fin des années 2010..

Australie Le , le gouvernement australien a annoncé vouloir mettre en œuvre des sous-marins nucléaires dans le cadre d'un nouveau pacte avec les États-Unis et le Royaume-Uni nommé AUKUS. L'effectif devrait être de 8 SNA dotés de systèmes de propulsion nucléaire de technologie américaine.

Brésil

La marine brésilienne a décidé de se lancer dans ce domaine en 1979. En , elle nomme un organisme de coordination générale pour son programme de développement de sous-marin nucléaire La marine brésilienne nomme un coordonnateur pour la construction de son sous-marin nucléaire, 25 septembre 2008..

Le plan d'équipement et d'articulation de la marine brésilienne décidé en 2010 prévoit entre autres la construction de 6 SNA d'ici 2047.. Ce programme se nomme SN-BR.

La conception du premier d'entre eux nommé Álvaro Alberto débute le , il est alors prévu que celle-ci devrait se terminer en 2015, que la construction commence en 2016 à Itaguaí, pour se terminer en 2023, avec les essais à quai puis en mer. Le sous-marin devant alors entrer en service actif en 2025..