L'affaire des généraux est un scandale militaire et politique de la Quatrième République française concernant la communication au Việt Minh d'un rapport secret rédigé par le général Georges Revers, chef d'état-major de l'Armée de terre, portant sur la situation en Indochine.
Contexte: la Guerre d'Indochine
Informations de base
En 1945, à la suite du coup de force japonais de 1945 en Indochine et à la capitulation japonaise, le régime colonial se retrouve affaibli, face aux résistances nationalistes présentes sur le territoire.
À la suite de la révolution d'Août, le Việt Minh s'est emparé de la majorité du Vietnam, et plusieurs accords et conférences, telles les accords Hô-Sainteny de et la conférence de Fontainebleau de l'été de la même année n’empêchent pas une guerre d'éclater en Indochine entre le corps expéditionnaire français et les guérillas du Viet Minh.
En 1948, les trois colonies du Tonkin, de l'Annam et de la Cochinchine sont unifiées dans un Gouvernement central provisoire du Vietnam, qui devint l'année suivante l'État du Vietnam, dirigé par l'empereur Bảo Đại.
Jeux politiques entre Vietnamiens À Paris, différentes factions vietnamiennes luttent pour exercer leur influence : les partisans de l'empereur Bảo Đại, les nationalistes indépendants et les sympathisants Việt Minh. Ces trois groupes entretiennent des rapports troubles.
Hoang Van Co, journaliste, directeur de « L'Horizon vietnamien », chef de la section Empire du ministère français de l'Information, délégué du gouvernement provisoire du Vietnam et soutenant Bao Dai, promeut sa cause, y compris par la distribution de fonds à des personnalités en métropole, dont un certain « Monsieur Paul » dont l'identité fera longtemps débat. Certains donnent le nom de Paul Grossin, d'autres celui de Paul Auriol, le fils du président. Selon l'enquête de la DST, « Monsieur Paul » est en réalité Roger Peyré, individu proche des généraux Mast et Revers.
Personnages
Les généraux Mast et Revers
Roger Peyré Roger Peyré, né le à Tonneins, officiellement agent commercial en tissus et textiles domicilié chez la société Henri Rossi, 5 rue de Prony, à Paris, est impliqué dans diverses intrigues politiques et a acquis une réputation douteuse. Il est un agent du SDECE sous le nom de code AP 15. Plus tard, certains prétendront que Peyré, décrit comme « falot » par le colonel Fourcaud, numéro deux du SDECE, était un outil de cette agence, qui lui fournissait des informations pour en avoir d'autres en échange.
Condamné dans une affaire de recel en 1938, il sera durant la guerre, agent double, chef de la section du Parti populaire français de Tonneins et ami de Jacques Doriot. Il est condamné à la dégradation nationale à vie en 1946 pour avoir collaboré avec la Gestapo. Un an plus tard, il est fait chevalier de la Légion d'honneur, recommandé par le général Revers comme un « excellent résistant très méritant ».
Ses intrigues se poursuivent après la guerre, au service des services spéciaux américains et français et de personnalités indochinoises telles que Van Co. Il se rapproche de Revers, qui fait partie de la même loge maçonnique et se targue d'être bien introduit dans certains milieux politiques. Le colonel Bravelet, chef de cabinet du général Revers, expliquera devant la commission d'enquête parlementaire que les informations transmises par Peyré étaient valables, mais que ce dernier ne citait jamais ses sources. Il exerce une influence notable sur Revers, qui le sollicite à maintes reprises pour obtenir des informations et son appui dans diverses démarches politiques ou militaires. Ainsi il l'aidera dans ses requêtes telles qu’empêcher le général Billotte de succéder à Juin car il veut prendre sa place, obtenir une entrevue avec le président du Conseil ou être tenu au courant de ce qui s'est dit au cours du conseil des ministres.
Le général Mast prend lui aussi contact avec Peyré en , ayant le projet de devenir haut-commissaire en Indochine.
Le rapport
Thème du rapport et sa rédaction En , le général Revers effectue une mission d'inspection en Indochine. Il s'y rend le , précédé par son fidèle Peyré, qui veut participer au trafic de piastres et qui apporte des échantillons de drap pour l’intendance militaire, place des peignes, des brosses à dents et vend à l'hôtel Continental de corbeilles en papier.
Peyré prend contact avec diverses personnalités afin qu'elles répondent à Revers que Mast est l'homme de la situation. Il contacte des délégués du Viet-Minh avant de se rendre compte que ce ne sont pas des interlocuteurs assez haut placés. Après que le général Xuan lui ait remis , il rentre à Paris avant Revers, où il reçoit de Van Co deux chèques d'un million de francs chacun, en liquide ainsi qu'un réfrigérateur de .
Contenu du rapport Après être revenu le , Revers va d'abord chez le président du conseil, le ministre de la France d'outre-mer ainsi que celui de la Défense. Des échos sont publiés par Paul Deheme dans sa Lettre confidentielle,
Le rapport, dont l'objectif est d'étudier « toutes mesures propres à assurer la pacification dans un délai aussi bref que possible » est terminé le ; il comporte 25 pages, cinq appendices, six pièces jointes et 18 annexes et s'articule en deux parties, l'une sur la situation actuelle et l'autre sur l'avenir. Il se montre sévère pour l'incohérence de la politique française, la corruption du régime de Bao-Daï, et pessimiste sur la situation militaire. Il recommande le repli des postes avancés sur le delta tonkinois. Son désaccord est total avec le ministère de la France d'outre-mer et son titulaire, M. Paul Coste-Floret, M.R.P.
Après avoir constaté la perte de contrôle sur la plus grande partie du territoire, le peu de fiabilité des troupes locales et le manque de matériel adéquat, il évoque le faible moral des troupes, causé, selon lui, par l'absence de buts clairs. Un autre élément qu'il signale est l'influence de la Chine communiste, sachant que Tchang Kaï-chek et le Kuomintang sont en train de perdre le contrôle de la Chine continentale.
Pour améliorer les positions militaires de la France en Indochine, il propose plusieurs solutions, telles que la formation d'une armée vietnamienne, l'appel au nationalisme local contre les Chinois, l'évacuation de certains postes frontaliers ne pouvant être défendus ainsi que l'internationalisation du conflit en demandant l'aide d'autre puissances telles que le Royaume-Uni et la Thaïlande, intéressées à contenir le communisme en Asie.
Diffusion du rapport Ce rapport est normalement destiné aux autorités officielles; sa nature hautement sensible le fait imprimer, en 50 exemplaires, sous les plus hautes précautions, sur une seule machine dans un atelier militaire, sous la garde de deux gardes républicains, les mauvaises feuilles étant brulées.
Au total, 33 exemplaires sont officiellement distribués, les autres étant entreposés dans le cabinet du général Revers, qui envoie le numéro 27 à Mast.
Fuites Cependant, des fuites ont lieu : le , Peyré demande un exemplaire au lieutenant-colonel Bravelet, aide-de-camp de Revers, qui refuse. Deux jours plus tard, le haut-commissaire Pignon est informé, par des amis, que ce rapport ne l'épargne pas. Il s'en confie au commandant Maleplate, qui apprend que Van Co en possède une copie. Le , Maleplate récupère trois exemplaires fidèlement polycopiés du rapport.
Des fuites ont également lieu à Saïgon, permettant la communication de ce rapport à des sympathisants du Việt Minh. D'autres auteurs accusent le député PCF André Mercier d'avoir volé, dans la serviette de Paul Reynaud, un rapport « Très Secret » qui s'est avéré être le rapport Revers.
Le ministère de l'Outre-mer apprend le qu'une radio du Viet Minh diffuse des extraits commentés de ce rapport.
Découverte du pot au roses
Une bagarre près de la gare de Lyon à Paris Le , près de la gare de Lyon, un receveur de l’autobus 91 intervient pour mettre fin à une bagarre entre deux Asiatiques et un Français en uniforme qui s'en est pris violemment à ces deux hommes pour ne l'avoir pas aidé à monter sur la plate-forme. Tous descendent à la gare mais sont rattrapés à l’issue d'une course-poursuite et envoyés au commissariat de la gare.
Les policiers réussissent à établir les identités de ces trois hommes : le Français est le soldat de seconde classe Thomas Perez, du régiment de marche du Tchad, en permission après avoir été rapatrié d'Indochine et être sorti du Val-de-Grace pour terminer sa convalescence à Juan-Les Pins. Les deux Asiatiques sont le docteur en droit Do Daï Phuoc, qui sera identifié comme un sympathisant Viêt Minh, et Nguyen Minh, un ami à lui. Dans la serviette du premier est trouvée une liasse de feuillets dactylographiés estampillés « très secret ». Il s'agit du rapport rédigé par le général Revers. L'affaire est aussitôt transmise à la DST.
Certains ont émis des doutes sur le caractère accidentel de la bagarre, qui aurait pu n'être qu'une occasion pour révéler l'affaire. Edgar Faure, qui était à l'époque secrétaire d'État au budget, écrit dans ses Mémoires que Roger Wybot, directeur de la DST, « machina une incroyable farce » afin « d'en tirer parti pour exécuter le général Revers ». Cette bagarre lui permettait d'entrer officiellement en possession du rapport dont la radio du Viet Minh avait déjà diffusé des extraits.
Enquête et traitement gouvernemental L'enquête de la DST est supervisée par le directeur Roger Wybot. Do Daï refuse d'indiquer dans quelles circonstances il est entré en possession du rapport. Le , il est déféré devant la justice militaire sous l'inculpation d'atteinte à la sûreté extérieure de l'État. Les correspondants figurant sur son carnet d'adresses déclarent posséder une copie du rapport, et disent les tenir du prince Vinh Xa (cousin de Bao Daï), agent double pour Hô Chi Minh et pour le nationalisme anti-Bảo Đại, chez qui des exemplaires sont trouvés, ainsi que chez des organisations vietnamiennes, pour un total de 72.
Selon Roger Wybot, le carnet d'adresses de Do Daï est rédigé en code inexploitable. La DST perquisitionne chez deux sympathisants du Viet Minh et découvre un deuxième exemplaire du rapport. Ils indiquent le tenir d'un certain Tran Ngoc Danh, ancien délégué du Viet-Minh à Paris. Celui-ci a quitté la France quelques semaines plus tôt. Exploitant un renseignement du bureau de liaison de la France d'outre-mer, les enquêteurs de la DST perquisitionnent chez Van Co, conseiller de l'empereur Bảo Đại à Paris. Ils y trouvent deux exemplaires du rapport. 38 autres rapports sont saisis à la légation du Viet-Nam, prêts à être expédiés à une liste de personnalités françaises et vietnamiennes. Wybot alerte le ministre de l'Intérieur Jules Moch et parvient, avec certaine difficulté, à faire authentifier le rapport par le ministre de la Défense nationale Paul Ramadier.
À ce stade la DST identifie deux types de fuites : l'une vers le Viêt Minh et l'autre vers l'entourage de Bảo Đại. Par ailleurs seul le volet politique du rapport Revers a été diffusé, avec des variantes selon ses destinataires. Les exemplaires destinés à l'entourage de l'empereur contiennent trois annexes louangeuses à son égard. En revanche les exemplaires à l'intention du Viêt Minh comportent une quatrième annexe très sévère à l'égard de Bảo Đại. Seule la diffusion du rapport vers le Viêt Minh constitue une trahison caractérisée.