La Chevrolet Corvette (C3) est une voiture de sport produite de 1967 à 1982 par Chevrolet pour les années modèles 1968 à 1982. Les moteurs et les composants du châssis provenaient principalement de la génération précédente, mais la carrosserie et l'intérieur étaient nouveaux. Elle a établi de nouveaux records de vente avec produits pour l'année modèle 1979 The Corvette Black Book, 2009, .. La C3 est la troisième génération de la Chevrolet Corvette et elle porte pour la deuxième fois le nom , mais uniquement pour les années modèles 1969-1976, et en un seul mot, par opposition à utilisé pour la génération C2 de 1963-1967. Le nom serait ensuite retiré jusqu'en 2014, date à laquelle il reviendra avec la sortie de la Chevrolet Corvette C7.
Histoire
Concept Mako Shark II
La Corvette C3 a été inspirée de la Mako Shark II conçue par Larry Shinoda. Exécutée sous la direction de Bill Mitchell, la Mako II avait été lancée au début de 1964. Une fois que le format à moteur central a été abandonné, la voiture de Shinoda/Mitchell a été envoyée à Chevrolet Styling sous David Holls, où le studio de Harry Haga l'a adaptée pour la production sur le châssis de la Stingray existante. La moitié inférieure résultante de la voiture ressemblait beaucoup à la Mako II, à l'exception des contours plus doux. Le nom du concept car a ensuite été changé pour Manta Ray. La C3 a également adopté le traitement de toit Sugar Scoop avec fenêtre arrière verticale des concept car à moteur central conçus par le groupe Duntov. Il était prévu dès le départ que la lunette arrière et cette partie du toit au-dessus des sièges soient amovibles.
La « Shark » a la particularité d'avoir été présenté au public automobile d'une manière peu orthodoxe et non voulue. GM avait fait de son mieux pour garder secrète l'apparence de la prochaine voiture, mais la sortie de la gamme Hot Wheels moulée sous pression de Mattel plusieurs semaines avant le dévoilement de la C3 avait une certaine version qui intéressait particulièrement les fans de Corvette : la Custom Corvette, un modèle autorisé par GM de la Corvette de 1968.
1968-1969 Pour 1968, la carrosserie et l'intérieur de la Corvette ont été entièrement repensés. Comme auparavant, la voiture était disponible en modèles coupé ou cabriolet, mais le coupé était maintenant un modèle à hayon équipé d'une lunette arrière amovible presque verticale et de panneaux de toit amovibles (T-tops). Un toit pliant souple était inclus avec les cabriolets, tandis qu'un toit rigide auxiliaire avec une lunette arrière en verre était offert à un coût supplémentaire. Inclus avec les coupés étaient des sangles de maintien et une paire de sacs en vinyle pour ranger les panneaux de toit, et au-dessus de la zone de bagages il y avait un bac de rangement pour la lunette arrière. Les phares dissimulés de la nouvelle carrosserie étaient actionnés par un système à vide plutôt qu'électriquement comme sur la génération précédente, et les nouveaux essuie-glaces dissimulés ont utilisé une porte d'aspirateur problématique. Les poignées de porte affleuraient le haut des portes avec un bouton de déverrouillage séparé. Les ailes avant avaient des évents de refroidissement du moteur fonctionnels. Les fenêtres de ventilation latérales ont été éliminées de tous les modèles, remplacées par « Astro Ventilation », un système de circulation d'air frais. À l'intérieur, un grand compteur de vitesse rond et un compte-tours assorti étaient positionnés devant le conducteur. Les jauges auxiliaires étaient regroupées au-dessus de l'extrémité avant de la console et comprenaient la pression d'huile, la température de l'eau, l'ampèremètre, la jauge de carburant et une horloge analogique. Un système de fibre optique est apparu sur la console qui surveillait les lumières extérieures et il n'y avait pas de boîte à gants. La batterie a été déplacée de la zone du moteur vers l'un des trois compartiments derrière les sièges pour améliorer la répartition du poids. Les nouvelles options comprenaient un dégivreur de lunette arrière, un système d'alarme antivol, des enjoliveurs en métal brillant et une radio stéréo AM-FMCorvette Black Book 1953-2009. Toutes les voitures commandées avec une radio, comme les voitures C2, ont continué à être équipées d'un blindage d'allumage chromé couvrant le distributeur pour réduire les interférences.
Le châssis a été repris des modèles de deuxième génération, en conservant la suspension entièrement indépendante (avec des modifications mineures) et le système de freinage à disque aux quatre roues. La gamme de moteurs et les puissances en chevaux ont également été reportées de l'année précédente, tout comme les transmissions manuelles à 3 et 4 vitesses. La nouvelle transmission automatique Turbo Hydramatic à 3 vitesses en option (RPO M40) a remplacé la Powerglide à deux vitesses. Le L30, un moteur V8 à bloc compact de 5,4 L d'une puissance nominale de () et une transmission manuelle à 3 vitesses étaient de série, mais seulement quelques centaines de voitures équipées d'une boîte manuelle à 3 vitesses ont été vendues. La boîte manuelle à 4 vitesses était disponible dans les versions de transmission à rapport large M20 ou à rapport rapproché M21. Le M22 « Rock Crusher », une boîte de vitesses robuste à 4 rapports rapprochés, était également disponible pour certaines applications. La gamme de moteurs comprenait le L79, une version hautes performances de () du petit bloc de . Plusieurs variantes du moteur V8 gros bloc de constituaient près de la moitié des voitures. Il y avait le L36, une version de () avec un carburateur Rochester à 4 corps ; Le L68, un moteur de () avec un carburateur Holley triple à 2 corps (3 × 2 tri-puissance) ; Le L71, générant () à et à de couple également avec une tri-puissance ; L'option L89 était le moteur L71 mais avec des culasses en aluminium beaucoup plus légères que la fonte standard. Ensuite, il y avait le moteur L88 que Chevrolet a conçu strictement pour une utilisation hors route (course), avec une puissance publiée de (), mais avec un carburateur à 4 corps de grande capacité, des têtes en aluminium, un système d'admission d'air unique et un taux de compression ultra-élevé (12,5:1). Toutes les voitures à petit bloc avaient des capots à profil bas. Toutes les voitures à gros blocs avaient des capots bombés pour un dégagement supplémentaire du moteur avec deux évents simulés et des emblèmes «427» de chaque côté du dôme. Les nouvelles roues en acier de 178 mm de large étaient équipées de pneus en nylon F70 x 15 en biais avec des pneus à rayures blanches ou rouges en option. Les options rares étaient les suivantes : moteur L88 (80), freins lourds J56 (81), système d'alarme UA6 (388), têtes en aluminium L89 (624).
En 1969, la cylindrée du moteur petit bloc est passée de à , bien que la puissance soit restée la même. Tous les autres moteurs et choix de transmission sont restés inchangés par rapport à l'année précédente, bien que le moteur de base L30 soit maintenant le ZQ3 et que le moteur L79 ait été renommé L46NCRS 1968-1982 Corvette Specifications Guide. Toutes les voitures étaient équipées de roues en acier de (au lieu de ). La taille des pneus est restée la même, bien que ce soit la première année pour les pneus à lettres blanches en option et la dernière pour les pneus à rayures rouges. Reporté de l'année précédente étaient sept rapports d'essieu arrière disponibles allant de 2,73 à 4,56. Le rapport standard est resté de 3,08 en boîte automatique et de 3,36 en boîte manuelle. L'essieu arrière Positraction en option, obligatoire sur de nombreuses combinaisons moteur/boîte de vitesses, a été installé sur plus de 95 % des voitures. Les plaques signalétiques du script Stingray sont apparues sur les ailes avant, maintenant en un mot, contrairement au nom Sting Ray utilisé précédemment. Les poignées de porte extérieures ont été repensées afin que la plaque à doigts actionne la porte, éliminant le bouton de déverrouillage séparé. Des feux de recul ont été intégrés aux feux arrière intérieurs, des lave-phares ont été ajoutés et les grilles avant été entièrement noires. Les échappements montés sur les côtés et les garnitures de ventilation des ailes avant n'étaient disponibles qu'en option cette année. À l'intérieur, des panneaux de porte révisés ont fourni un espace supplémentaire pour les épaules dans la cabine plus serrée de la C3 et les appuie-têtes sont font partie de l'équipement de série. Le diamètre du volant a été réduit de 41 à pour permettre au conducteur d'entrer et de sortir plus facilement, le contacteur d'allumage a été déplacé du tableau de bord à la colonne de direction et des poches pour cartes ont été ajoutées à la zone du tableau de bord devant le siège du passager. Comptant pour 57 % des voitures, les coupés avec leurs panneaux de toit amovibles, ont entamé une tendance à mieux se vendre que les roadsters. Un cycle de production prolongé en raison d'un conflit de travail a augmenté le volume de 1969. C'était la dernière année pour le moteur L88 et la seule année pour l'option ZL1, qui offrait un moteur gros bloc tout en aluminium de d'une puissance de (). Options rares : bloc en aluminium ZL1 (2), freins lourds J56 (115), moteur L88 (116), têtes en aluminium L89 (390).
Le magazine Car and Driver écrivait en octobre 1968 : « Les Corvette à petit moteur sont légèrement plus rapides et extraordinairement civilisées. Les Corvette à gros moteurs sont extraordinairement rapides et peu civilisées. »
1970-1972 Avec la production de janvier 1970, des élargisseurs d'ailes ont été conçus dans les contours de carrosserie pour réduire les dommages causés par les débris projetés par les roues. La nouvelle calandre était des casiers à œufs avec des évents latéraux de garde-boue avant assortis et des lampes directionnelles avant carrées plus grandes. Les doubles sorties d'échappement précédemment rondes étaient plus grandes et de forme rectangulaire. Les intérieurs ont été peaufinés avec des sièges redessinés et une nouvelle option intérieure de luxe combinant des accents de bois à grain de bois et une moquette de qualité supérieure avec des surfaces de siège en cuir. L'essieu arrière à positraction, le verre teinté et une transmission manuelle à 4 rapports à rapports larges étaient désormais de série. Le moteur de base de (ZQ3) est resté à () et le L46 a de nouveau été proposé comme une mise à niveau haute performance de (). Nouveau était le LT-1, un moteur V8 petit bloc de délivrant une puissance nominale de (). C'était un moteur solide doté d'un vilebrequin en acier forgé, d'un bloc principal à 4 boulons, d'un taux de compression de 11:1, de pistons extrudés par impact, d'un arbre à cames à grande levée, d'un échappement à faible restriction, d'un collecteur d'admission en aluminium, d'un carburateur à 4 corps et d'aluminium à ailettes couvre-culbuteurs. Le nouveau moteur, représentant moins de 8 % de la production, ne pouvait pas être commandé avec climatisation mais était équipé d'un capot bombé orné de décalcomanies « LT-1 ».
Motor Trend, en mai 1970, a chronométré un LT-1 couvrant le quart de mile () en 14,36 secondes à 164 km/h et a fait remarquer : « Il y a Corvette et Porsche. L'un est le meilleur effort d'ingénierie de l'Amérique, l'autre de l'Allemagne. La différence de machines n'est pas aussi grande que la disparité de prix »Motor Trend magazine, mai 1970 : Comparison: 1970 Chevrolet Corvette LT-1 vs 1970 Porsche 911E..