Bélus est un souverain légendaire de Mésopotamie, qui apparaît dans les sources latines ou grecques. Son nom est rapproché de Bēl, l'épithète du dieu babylonien Marduk. Il est le fondateur légendaire de la ville de Babylone. Personnage assez obscur, il est surtout connu pour avoir donné naissance à Ninos, généralement considéré comme le premier roi d'Assyrie connu.
Généalogie
Chez Hérodote, Bélus est présenté comme le fils d'Alcée, et le petit-fils d'Héraclès. Il est un des ancêtres des rois de Lydie.
D'autres traditions relient Bélus aux dieux olympiens classiques dans une perspective évhémériste. La Chronique de Jean de Nikiou le rattache à Cronos, décrit ici comme le premier roi d'Assyrie et de Perse. Ayant épousé d'une Assyrienne nommée Rhéa, Cronos engendre deux fils : Picus (divinité associée à Zeus) et Ninos, qui fonde la ville de Ninive. (cette tradition se retrouve chez Diodore de Sicile). Zeus-Picus épouse sa propre sœur, qui donne naissance à Bélus, son successeur sur le trône d'Assyrie. À la mort de Bélus, son oncle Ninos monte sur le trône et épouse sa propre mère Rhéa, qui prend le nom de Sémiramis. Le texte explique que cette coutume fut perpétuée par la suite, au point que les Perses ne voyaient aucun mal à épouser leur mère, leur sœur ou leur fille.
Descendants
Certaines versions du mythe d'Adonis font de ce dernier le fils de Théias (ou Thias), roi d'Assyrie et fils de Bélus.
Dans ses Dionysiaques, Nonnos met en scène en autre petit-fils de Bélus, le roi assyrien Staphylos, qui accueille Dionysos. Ce personnage est inconnu par ailleurs.
Les Métamorphoses d'Ovide évoquent le roi Orchamus, souverain des cités achéménides de Perse, comme le septième descendant de leur fondateur nommé Bélus.
Traditions postérieures
La Chronique d'Eusèbe de Césarée rapporte un témoignage de Castor de Rhodes présentant Bélus comme roi d'Assyrie à l'époque où Zeus et les autres dieux combattaient les Titans, et les Géants. Castor indique que Bélus fut considéré comme un dieu après sa mort, mais précise qu'il ignore la durée de son règne.
Des traditions postérieures rattachent également Bélus au roi biblique Nimrod, fondateur de la ville de Ninive. L'historien arabe du IXe siècle Al-Mas'ûdî attribue à Bélus un règne de 70 ans, le faisant succéder à Nimrod.
Références
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