L'eau en bouteille ou eau embouteillée est une eau conditionnée dans des bouteilles (bonbonnes parfois) destinée à la consommation humaine. Il existe plusieurs catégories d'eau embouteillée, chacune devant répondre à une conformité aux réglementations (qui varient selon les pays).
Dans le monde les bouteilles de verre (autrefois souvent consignées) disparaissent de plus en plus au profit des bouteilles en plastiques et des cannettes métalliques, et le secteur et marchéEuzen A (2006) La vogue des eaux en bouteille. European journal of water quality, 37(2), 143-155. (résumé) de la production est de plus en plus concentré entre les mains de quelques géants de l'agroalimentaire dont Coca-Cola est le premierBelot L (2000) L'eau en bouteille, bataille des géants de l'agroalimentaire. Le Monde, 23.. Deux enjeux environnementaux et socio-économiques discutés sont le retour éventuel de la consigne et un meilleur recyclage de la bouteille en plastique.
Catégories d'eaux embouteillées En Europe En France, l'eau en bouteille, souvent appelée improprement eau minérale, est répartie en trois catégoriesEaux conditionnées sur le site de Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (www.anses.fr) : l'eau minérale naturelle, qui reçoit, en France, son titre de l'académie de médecine pour ses vertus thérapeutiques. Les sources d'eau minérale sont souvent associées à des stations thermales. Mais cette appellation ne dépend pas pour autant d'une teneur minimale en minéraux. Ainsi, certaines, comme celle de Volvic, ont une teneur en minéraux particulièrement faible (de fait, l'eau de Volvic est plutôt une eau de source, et c'est d'ailleurs ainsi qu'elle est autorisée aux États-Unis)en anglais , eau de source se dit spring water volvic-na.com ; l'eau de source, qui doit satisfaire naturellement aux normes et être mise en bouteille sans traitement chimique ; l'eau rendue potable par traitement (devant respecter les critères des eaux du robinet), peu commercialisée en France.
Économie Consommation d'eau en bouteille en Europe Consommation annuelle moyenne d'eau en bouteille en litre et par personne en 2003Nestlé Waters .
Pays Année 2003 en litres par 208 200 145 126 129,1consommation record de la canicule de 2003 (Verband Deutscher Mineralbrunnen) 110 92 57 55 41 34 10
En 2018, en France, la consommation d'eau annuelle en bouteille par habitant est de 135 litres, soit une consommation de 9,1 milliards de litres pour l’ensemble de la population française.
Une étude de marché réalisée par GlobalData, a révélé qu'en 2022 l'Italie restait le plus gros consommateur d'eau en bouteille d'Europe, avec 208 litres par habitant par an. L'Allemagne arrive en deuxième position avec 167 litres par habitant. Le Portugal vient ensuite avec 140 litres par habitant chaque année, puis la Hongrie avec 138,8 litres par habitant, suivie de l'Espagne avec 135,4 litres.
Dans l'ensemble de l'Europe, l'étude a révélé que 48 % des boissons non alcoolisées consommées dans l'UE en 2022 étaient de l'eau conditionnée.
Consommation croissante C'est le cas en France depuis de la Libération, avec les ventes d'eaux minérales, avec en premier lieu, celle d’Évian. En 1947, Gustave Leven rachète Perrier à un Anglais, et multiplie les campagnes publicitaires. En 1968, Guy Maigre lance l'eau de Vittel en bouteilles plastiques. La consommation française passe de 307 millions de litres d'eau embouteillée (1947) à plus de 6,5 milliard en 1999 ; la consommation d'eaux de source quadruple de 1974 à 1991 avec une phase de concentration du secteur partagée entre trois grands géants (Nestlé, Danone et Castel qui exportent leur eau dans le monde, où ils concurrencent marginalement un autre mastodonte du secteur, Coca-Cola. Pour gagner des parts de marché les embouteilleurs d'eau minérale multiplient leurs dépenses marketing. En 1999 les eaux plates représentent 84 % du marché français (qui aligne plus de 200 marques)Bruno Abescat et Philippe Coste, Eau - Un marché embouteillé, L'Express, 8 juillet 1999.
Après celle des eaux gazeuses, la consommation d'eau embouteillé, soutenue par une publicité importante, croît fortement en Europe, puis aux États-Unis (triplement en 10 ans, avec une augmentation de 9,7 % en 2006 ; 1/3 des nord-américains en boivent régulièrement, alimentant un marché de près de 11 milliards de dollars, rien que pour ce pays)<ref>Beverage Marketing Corporation, ''Semaine mondiale de l'eau de Stockholm, août 2007, et NRDC</ref>).En 2004 154 milliards de litres auraient été vendus en bouteille plastique (+57 % en 5 ans) .En 2008, les 200 milliards de litres embouteillés ont été atteints, pour un chiffre d'affaires d'environ 100 milliards de dollars.
Consommation en France Ce marché créé par quelques industriels, autour du nom réputé de deux villes d'eau (Vittel et Évian) s'est fortement développé au sortir de la Seconde Guerre mondiale, alors qu'aux États-Unis puis dans toute l'Europe de l'Ouest se développait le secteur des sodas et autres boissons industrielles. Il s'agit d'une construction commerciale complexe, entretenue par la publicité et peu à peu passée dans les mains de grands groupes industriels (Nestlé et Danone notamment).
Durant vingt ans la consommation d'eau embouteillée par habitant en France a été multipliée par deux. En 2003 ce marché était de 2,2 milliards d'euros. Le segment croissant le plus vite a été celui des eaux aromatisées, et c'est celui aussi où les industriels ont lancé le plus d'innovations ces dernières années.
Les eaux en bonbonnes La consommation de bonbonnes d'eau de plus de 10 litres, d'abord très prisées aux États-Unis (35 % du marché) dans les entreprises, les centres commerciaux et même chez les particuliers où elles sont livrées, est encore marginale en Europe (3 % du marché) mais croît de 15 % par an.
Producteurs d'eau minérale Le marché français de l'eau minérale est dominé par quatre grands groupes : Danone ; Nestlé ; Groupe Ogeu ; Groupe Alma. La marchandisation de l’eau
Marketing Les stratégies de marketing des bouteilles en plastique utilisent divers arguments, mis en évidence à travers l’emballage des bouteilles par exemple, dans le but d’améliorer l’image de leur marque ainsi que l’image associée à l’eau qui est distribuée. Ce sont par exemple la communication sur la source de l'eau, son processus de purification ainsi que sa composition minérale qui distinguent une marque d’une autre.
Les principaux arguments revendiqués à travers l’emballage sont le fait que leurs processus d’accès à l’eau sont fiables et sûrs ainsi que les “nouveaux discours de santé” (§17) qui associent la consommation de l’eau en question à un état de bonne santé générale, voire même à la vie (§26). Cette transparence sur l’origine de l’eau permet notamment de nouer une relation de confiance plus prononcée avec l’eau embouteillée par rapport à celle du robinet. Effectivement, “les bouteilles génèrent [...] des effets politiques « souterrains », qui normalisent les modalités marchandes d’accès à l’eau comme étant plus sûres, plus commodes, ou plus conformes à l’idée de réussite sociale” (§20).
Ces stratégies ont donc pour effet de renforcer l’image de la bouteille en plastique comme “élément essentiel pour la survie et les pratiques domestiques quotidiennes” (§19) dans la mesure où elle est perçue comme un accès pratique à une eau de qualité. Ainsi, le marketing a joué un rôle central dans la transformation de l'eau embouteillée en un produit économique omniprésent.
Matériaux La commodité majeure que la bouteille en plastique a apportée est la simplification du transport de l’eau. Ainsi, l’eau devient un accessoire que l’on peut facilement emporter avec nous partout où on va pour satisfaire notre besoin d’hydratation. En effet, le polyéthylène téréphtalate ou PET est devenu un élément essentiel du marché des emballages grâce à ses propriétés attrayantes telles que la possibilité de se fermer, la portabilité, la légèreté, et la sûreté ce qui donne une alternative plus pratique et économique que le verre ou l'aluminium. De plus, sa facilité de production est un argument clé pour son adoption par les grandes entreprises de boissons.
D’autre part, l'emballage en PET a permis d'insérer l'eau dans les marchés des boissons, en transformant une ressource publique en une possession individuelle et contribuant à créer de nouvelles formes de valeur autour de l'eau (§ 43).
L'introduction de l'eau conditionnée dans des bouteilles en PET a donc été un événement significatif, transformant les perceptions de l'eau en tant que produit.
Répercussions politiques La bouteille en plastique est une des manifestations de la privatisation et de la commercialisation de l’eau en général. Elle signe son passage de bien commun, de libre accès en nature, à bien privé et commercial. Son essor est principalement dû aux stratégies marketing qui avancent des arguments qui mettent en valeur l’eau confectionnée par la marque.
Sur le plan politique, ces stratégies de marchandisation font l'objet de diverses contestations au sujet des faces cachées des arguments avancés. Par exemple, des études montrent que l’eau en bouteille n’est pas nécessairement meilleure pour la santé que l’eau du robinet et même que 40% de l’eau en bouteille est à l’origine de l’eau du robinet qui subit des ajouts de minéraux et non pas de l’eau de source (§10 de l’article de l’Earth Policy Institute).
De même, plusieurs initiatives non gouvernementales réalisent des campagnes visant à exposer les “externalités et les impacts des marchés de l’eau en bouteille” (§21) qui ne sont pas montrés au grand public. Par exemple, l’un des aspects négatifs de l’utilisation du PET est l'absence de systèmes efficaces de recyclage et de réutilisation, ce qui conduit à des problèmes environnementaux majeurs (§ 31). Ces débats politiques font donc émerger la question environnementale ainsi que l’enjeu de “protection des sources d’eau dans les environnements hydriques fragiles” (§26) qui sont exploités par les privés. La sensibilisation aux processus de marchandisation de l’eau issue de ces campagnes activiste fait émerger l’eau comme un “acteur politique en elle-même – quelque chose qui peut acquérir d’intenses « pouvoirs d’engagement » (§22) (terme employé par la sociologue Noortje Marres). En effet, les bouteilles en plastique font désormais partie du quotidien et ont engendré une “transformation active des pratiques matérielles de la vie quotidienne” (§22).
Coût L'eau embouteillée est la plus chère ; mi 2007, un nord américain dépensait jusqu'à /an là où il n'aurait dépensé que en eau du robinet (New York Times, ), plus que pour l’achat d’Ipod ou de places de cinéma, sans compter les coûts indirects de temps, place et cout de stockage/réfrigération, etc. Une enquête INSEE de 2001 donnait en France pour le poste « eaux minérales, boissons gazeuses et jus » 190 €/an moyenne) et 141 L d’eau par personne/anCérani N & Camus M (2001) « Le Budget des familles en 2001 », Insee Résultats Société, n° 29, avril 2004, pp. 10-11.
L'eau est considérée (avec l'air) comme un archétype de bien commun, et l'accès à l'eau potable comme un service public essentiel. Le marché privatisé (ou traité en délégation de service public) de l'eau semble être une source fréquente de corruption ou de dépenses non transparentes. Un des axes de travail du Swedish Water House (SWH) est la lutte contre la corruption dans le domaine de l'eauAnti-corruption work.indd, . Le recyclage ou la réutilisation/consigne des bouteilles usagées ont aussi des coûts, notamment liés aux transports induits.
Empreinte écologique