Freddie Mercury Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API., né Farrokh Bulsara le à Stone Town dans le protectorat de Zanzibar et mort le à Kensington (Londres, Angleterre, Royaume-Uni), est un auteur-compositeur-interprète, chanteur, musicien et producteur britannique.

Il est l'un des cofondateurs en 1970 du groupe de rock Queen dans lequel il est chanteur et pianiste. C'est au sein de celui-ci qu'il établit sa réputation internationale, en compagnie du guitariste Brian May, du batteur Roger Taylor et du bassiste John Deacon, tous auteurs-compositeurs comme lui.

Doté d'une grande tessiture et d'une bonne maîtrise de quelques techniques d'opéra, il compose également la plupart des grands succès du groupe, dont , , , , , et Killer Queen. Ses performances scéniques avec Queen impressionnent, et sa prestation au le , dans le stade de Wembley, marquera fortement les esprits. Il réalise également deux albums solo, en 1985 et Barcelona en 1988, qui comprennent entre autres les titres , et Barcelona en duo avec Montserrat Caballé.

Freddie Mercury fait son coming out bisexuel en 1976 à sa fiancée. Il meurt à des suites d'une pneumonie, un jour après avoir révélé au public qu'il était porteur du VIH et atteint du sida.

En 2018, le film évoquant son parcours au sein de Queen, Bohemian Rhapsody, remporte un important succès international et de nombreux prix — notamment pour son interprète principal Rami Malek — et devient l'un des films biographiques musicaux les plus rentables de l'histoire.

Biographie

Enfance et études (1946-1958) Farrokh Bulsara naît dans le protectorat britannique de Zanzibar (en actuelle Tanzanie) le .. Il est le fils de Jer Bulsara (1922-2016), sa mère, et de Bomi Bulsara (1908-2003), son père, comptable pour le bureau colonial britannique. Ses parents sont membres de la communauté Parsi, dont les ancêtres perses vivaient sur le territoire correspondant à l'Iran actuel et avaient fui en Inde la conquête arabo-islamique au début du Moyen Âge indien.. En 1952 naît sa petite sœur Kashmira, aujourd'hui Kashmira Cooke.. La famille a pour religion le zoroastrisme.. Le nom Bulsara vient de la ville de Bulsar (actuelle ville de Valsad, dans l'État indien du Gujarat), dont est originaire sa famille. Ses parents, fonctionnaires britanniques, l'envoient poursuivre ses études auprès de sa tante du côté maternel, en Inde, en 1953.

vignette|redresse|alt=Grande maison en longueur d'aspect vétuste, avec des murs blancs, deux étages, de nombreux balcons et fenêtres.|Maison natale de Farrokh Bulsara à Stone Town (Zanzibar). Le jeune garçon reçoit son éducation dans un internat, la St. Peter's Boys School., à Panchgani, station de villégiature de montagne, à au sud-est de Bombay, réputée pour ses écoles. Ses résultats sont globalement excellents, notamment en boxe, discipline qu'il choisit pour s'endurcir dans un contexte scolaire difficile, et en tennis de table.

Une de ses influences musicales formatrices à cette époque est la chanteuse Lata Mangeshkar. Au vu de ses résultats en musique, le principal de St. Peter écrit à ses parents pour leur suggérer de payer des études de musique à leur enfant, en plus des cours traditionnels. Ils acceptent, et Farrokh prend des cours de piano. Il rejoint également la chorale de l'école et participe régulièrement aux productions théâtrales de St. Peter. En 1958, dans le cadre de son lycée, il intègre en tant que pianiste son premier groupe de musique, , et acquiert son surnom de Frederick, puis Freddie, que les élèves de St. Peter trouvent plus facile à retenir« ». Cf. . et que même ses parents se mettent à utiliser. Le jeune garçon progresse vite au piano et atteint un haut niveau (). Il entre en 1962 à la St. Mary's High School de Mazagon.

Premiers groupes (1958-1970)

The Hectics

En 1958, alors que Farrokh est âgé de douze ans, se crée dans son lycée St Peter une première formation rock au sein de laquelle le jeune garçon évolue en tant que pianiste : The Hectics. Il acquiert son surnom de Frederick, puis Freddie, que les élèves de St. Peter trouvent plus facile à retenir et que même ses parents se mettent à utiliser. Les quatre autres membres sont Derrick Branche, Bruce Murray, Farang Irani et Victory Rana. Le quintet est composé d'élèves de l'école St. Mary's, où Freddie suit sa scolarité. Peu de témoignages subsistent à propos de cette formation. Il est néanmoins établi que le groupe n'a pas l'autorisation de se produire hors de l'école. The Hectics joue un rock'n'roll typique de l'époque, reprenant des morceaux de grands noms de ce style tels qu’Elvis Presley.

La famille Bulsara doit retourner à Zanzibar pour raisons professionnelles, mais en 1964, lorsque Freddie est alors âgé de dix-sept ans, la révolution de Zanzibar, qui chasse le sultan et aboutit à la création de la Tanzanie, les force à partir pour le Royaume-Uni.

Premiers emplois et études d'art

La famille Bulsara s'installe d'abord chez des amis, à Feltham, juste à côté de l'aéroport d'Heathrow. Elle trouve ensuite une petite maison familiale sur laquelle est apposée en 2016 une plaque commémorative en mémoire du chanteur...

Freddie se décide pour des études artistiques et s'inscrit, en préparation, à l'école polytechnique d'Isleworth. Selon le magazine Record Collector, c'est peu de temps après son arrivée en Angleterre qu'il découvre Jimi Hendrix., John Lennon et les Beatles. Au cours d'un entretien ultérieur, Mercury dit de Hendrix : . Il découvre aussi les performances scéniques de Liza Minnelli, qui l'impressionne par l'énergie qu'elle dégage et par sa façon, selon ses mots, de . Enfin, il aime beaucoup Elvis Presley, auquel il rend hommage à travers une chanson écrite dans un style rockabilly, . Queen joue, à quelques occasions, des reprises de Presley, au nombre desquelles et Enregistrements vidéo et audio du Live at Wembley de 1986... En marge de ses études d'art, il occupe de petits emplois pour gagner un peu d'argent.

Au printemps 1966, il quitte Isleworth, ayant obtenu la note nécessaire à son admission au Ealing Art College de Londres, dont il ressort avant d'avoir passé son diplôme de fin d'études. À la rentrée scolaire, il commence des études d'illustration graphique et s'installe dans le quartier de Kensington, dans un appartement loué par un ami. Le quartier est alors une ruche culturelle dans laquelle se retrouvent de nombreux artistes très créatifs. À quelques pas de chez lui, s'étend Kensington Market, quartier fréquenté par l'élite intellectuelle et artistique de Londres..

Ibex

vignette|gauche|alt=D'élégantes façades d'immeubles en briques rouges, avec de nombreuses fenêtres.|Une rue de Kensington, quartier d'élection de Farrokh Bulsara et ses amis. vignette|gauche|alt=Une vue du pub de Liverpool dénommé Dovetail Towers, au-dessus duquel Freddie Mercury a vécu courant 1969|Le Dovedale Towers, pub de Liverpool au-dessus duquel Freddie Mercury a vécu courant 1969.

À cette époque, Freddie Bulsara entreprend de créer, en parallèle à ses études, une ligne de vêtements et de courtes bandes dessinées pour de petits journaux londoniens.. À Ealing, il tente notamment, sans succès dans un premier temps, d'intégrer le groupe Smile. Il fait sa connaissance par le biais de son camarade d'école Tim Staffell, chanteur et bassiste du groupe, aux côtés du guitariste Brian May et du batteur Roger Taylor. Il suit ainsi la carrière de Smile de très près et saisit plus tard l'occasion de remplacer Staffell.

Tout d'abord, en , il croise la route d'un petit groupe originaire de Liverpool. Mercury s'installe alors brièvement dans cette ville, au-dessus d'un pub qui programme des concerts, le Dovedale Towers (il se trouve que ce pub est situé sur Penny Lane).. Le groupe dénommé Ibex, influencé par Cream, vient d'arriver à Londres pour essayer de percer dans le métier. Ibex existait à l'origine sous la forme d'un trio comprenant Mike Bersin à la guitare et au chant, John « Tupp » Taylor à la basse et Mick « Miffer » Smith à la batterie. Les deux premiers s'étaient rencontrés en 1966 dans un groupe nommé Colour. Quelques jours après la première rencontre avec le groupe, Freddie Bulsara connaît déjà par cœur tous les morceaux de la liste jouée par la formation et part la rejoindre sur scène dans la ville de Bolton, dans la région de Manchester. Il y fait sa toute première apparition en public en tant que chanteur, le . Deux jours plus tard, Ibex joue en plein air dans le Queen's Park de Bolton..

Ibex rentre ensuite à Londres et se met à travailler, avec son nouveau chanteur, à de nouvelles reprises et compositions. Le groupe anime, quelques semaines plus tard, la soirée de début d'année universitaire de l'école dans laquelle Bersin vient d'être accepté, à Liverpool. Pour les membres d'Ibex et de Smile, qui cohabitent et ne se quittent que rarement, démarre une nouvelle période : afin de subvenir à leurs besoins, Freddie Bulsara et Roger Taylor optent pour le petit commerce et achètent des vêtements d'occasion pour les revendre sur le marché..

Une apparition d'Ibex a lieu le au Sink, un petit club de Liverpool.. Un enregistrement de trente-cinq minutes sur bande magnétique est réalisé dont la quasi-totalité a été perdue. Selon les témoins, le chanteur se tient au pied de la scène, au niveau du public. Ce soir-là, les membres de Smile jouent dans un club de la même ville. La légende, propagée par de nombreux biographes mais jamais confirmée, veut que Roger Taylor et Brian May aient rejoint Freddie Bulsara sur scène pour jouer quelques-uns de leurs propres morceaux. L'enregistrement sonore, de durée trop limitée, ne garde aucune trace de cette possible rencontre musicale. De son propre chef, vers la fin de l'année 1969, Bulsara choisit de rebaptiser Ibex ; le groupe devient (« Naufrage »)..

Wreckage

C'est le moment que choisit Smith, le batteur, pour quitter la formation. Selon Mercury , il est possible que des penchants homophobes l'aient poussé à s'éloigner du groupe. Freddie Bulsara écrit alors la majorité des morceaux.

Le groupe tourne peu et de façon erratique, avec une première partie pour Iron Butterfly début et un concert final peu après Noël de la même année, à l'école de jeunes filles Wade Dean Grammar School for Girls où la sœur de Tupp Taylor est scolarisée. Une des anecdotes les plus souvent rapportées à propos de Freddie Bulsara daterait de ce dernier soir. Son pied de microphone ayant cassé ou encore refusé de tenir à la bonne hauteur, il l'aurait dévissé complètement pour n'en conserver que la partie supérieure et l'inclure à son jeu de scène, accessoire devenu ensuite un incontournable des apparitions sur scène de Freddie Mercury et indissociable de son image médiatique en tant que chanteur de Queen.

Après la séparation du groupe, Freddie Bulsara souhaite passer à autre chose et répond à une annonce du célèbre Melody Maker : « le groupe Sour Milk Sea recherche un chanteur ». L'audition a lieu le .

Sour Milk Sea

Le groupe est un quatuor professionnel composé de Chris Dummett au chant (Chris Chesney de son vrai nom), Jeremy Gallop à la guitare, Paul Milne à la basse et Robert Tyrell à la batterie. Cherchant à diversifier leur style, ils passent leur annonce et font auditionner Freddie Bulsara. Le rythme des concerts est bien supérieur à ce que ce dernier a connu jusqu'alors, puisque Sour Milk Sea tourne environ trois fois par semaine.

Le seul concert notable du groupe a lieu à Oxford en .. Selon un entretien paru le lendemain dans la presse locale, Chris Chesney et Freddie Bulsara ont écrit ensemble, peu de temps auparavant, en reprenant certains éléments de compositions préparées pour Ibex ; Mercury, qui s'impose sur scène, vole aussi la vedette sur la photo de presse réalisée à cette occasionArticle et photographie parus dans le Oxford Mail du 21 mars 1970..