vignette| Grumes de teck flotées sur la rivière Irrawaddy Le teck (généralement Tectona grandis) est un arbre à bois dur originaire d'une grande partie de l'Asie du Sud et du Sud-Est, y compris le Myanmar (ou Birmanie). En raison de sa durabilité reconnue, le teck est recherché pour une variété d'utilisations, notamment la fabrication de meubles et la construction navale“Tectona Grandis" in . Le teck pousse dans une grande partie de la Birmanie, mais il a d'abord été exploité dans la région de Tenasserim (maintenant Tanintharyi) au sud-est de la Birmanie sur la péninsule Malaise.. Utilisé depuis longtemps par les habitants, le teck depuis la Colonisation britannique est devenu une importante source de devise pour l'économie du Myanmar, et constitue aujourd'hui un problème politique .
Les exportations de l'industrie du bois du Myanmar sont dominées par le teck, bien que de nombreuses autres espèces soient récoltées dans les forêts naturelles du pays, aussi dans les plantations forestières. Ces espèces comprennent Pyinkado (Xylia dolabriformis, Xylia kerri), Padauk (Pterocarpus macrocarpus), Htauk kyant (Terminalia tomentosa); et deux espèces de plantation, l'arbre à caoutchouc (Hevea brasiliensis) et Gmelina (Gmelina arborea).
La superficie totale des forêts de teck au Myanmar a été estimée à environ 16,5 millions d'hectares.
Globalement les disponibilités en teck diminuent mais le Myanmar est le plus gros exportateur: chaque année, de bois rond sont récoltés dans les forêts décidues naturelles de mousson. Les exportations du Myanmar se font de manière limitée, notamment vers les Pays-Bas et vers des scieries spécialisées à Singapour et à Hong Kong. La plupart des bois sont exportés depuis le port de Yangon.
Le teck a été l'une des principales raisons pour lesquelles les Britanniques ont voulu la Birmanie, et la politique commerciale britannique du teck ne sera pas étrangère au revendications nationalistes karens. Les Karens qui vivaient dans les forêts de teck, et les Karen maîtres éléphants, étaient le rouage économique de l'exploitation britannique du teck. vignette|Feuilles de Tectona grandis
Écologie Le teck est originaire d'une grande partie du Myanmar, du Laos, de la Thaïlande et de certaines régions de l'Inde. Au Myanmar, il se trouve naturellement dans les zones situées entre les lignes de latitude 25° 30'N et 10°N. Le teck pousse principalement dans les zones montagneuses de moins de d'altitude. Dans ce pays, le teck est le plus commun dans les forêts mixtes de feuillus ainsi que dans les forêts sempervirentes et semi-sempervirentesGyi and Tint, 1995. Au sud du Myanmar, d'importantes forêts de teck existaient dans les collines de Pegou et Tenasserim. Les autres zones notables de croissance du teck comprennent les montagnes Arakan à l'ouest du pays et les collines Shan à l'est.
Alors que le teck est encore abondant dans beaucoup de ces endroits, les forêts indigènes ont été considérablement menacées à la fin du . Dans les années 1990, l'État du Myanmar a tenté d'augmenter ses revenus en coupant plus de teck. Cette légère augmentation de l'exploitation forestière a accru la déforestation dans tout le pays, les collines de Pegou particulièrement touchéesMon, 2012, p. 190–98, 191.
Histoire
Début de la domination coloniale Au , l'Empire britannique était la plus grande puissance navale au monde et le teck faisait partie de ces matériaux indispensables dans l'entretien d'une marine qui était principalement construite en bois. Après la en 1826, la Grande-Bretagne trouve sur le territoire birman nouvellement conquis une large source d'approvisionnement en teck. Cependant, l'exploitation de cette ressource va s'avérer être un casse-tête. Le gouvernement britannique qui détient un monopole sur le teck birman, décide en 1829 de l'ouvrir à l'industrie privée. Cette décision aurait été prise pour assurer la récolte et la vente de suffisamment de bois, mais il s'agissait en réalité d'une cession par le gouvernement à des marchands de bois bien connectés.. Des entrepreneurs de tous types affluent à Tenasserim pour faire fortune dans le teck. Le gouvernement impose peu de règles à ces bûcherons qui en 1841 avaient épuisé la majorité des stocks de teck de la région. En réponse à cette surexploitation imprudente, les dirigeants coloniaux de Birmanie choisirent de prendre un contrôle plus direct sur l'exploitation du teck. Le gouvernement colonial britannique désormais n'adopterait plus dans la gestion du teck, cette approche de laisser-faire.
Réformer l'exploitation du teck En 1841, un premier surintendant des forêts pour Tenasserim a été nommé.. Cette nomination a représenté un changement par rapport à l'exploitation aveugle qui avait précédé. D'autres zones avec d'importantes réserves de teck, comme les collines de Pegou (aujourd'hui Bago), ont été placées sous le contrôle du gouvernement britannique.. Cependant, même si sur le papier, le gouvernement britannique était propriétaire des terres sur lesquelles le teck était situé, il ne les contrôlait pas nécessairement. Prendre le contrôle de cette terre convenait parfaitement à une méthode particulière de culture du teck. Cette méthode était la culture itinérante ou taungya.. Le taungya est la pratique consistant à retirer le teck des étendues de forêt, à brûler le reste, à planter du teck et d'autres cultures à leur place et à entretenir l'ensemble jusqu'à ce que le teck soit suffisamment mature pour pousser seul, auquel cas une autre section de forêt pouvait être démarrée.. Cette pratique signifiait que les ouvriers qui plantaient du teck et des cultures entretenues étaient étroitement liés aux autorités coloniales britanniques, dont ils percevaient des salaires. En plus de créer une présence britannique dans la vie des habitants, la taungya a été rapidement adoptée car elle était moins chère que la création de plantations de teck..
Résistance des Karen Les premiers efforts pour introduire la taungya dans les productions birmanes de teck ont commencé dans les collines de Pegou, entre les rivières Irrawaddy et Sittaung, dans le centre de la Birmanie. Les personnes que les Britanniques imaginaient appliquer leur système taungya de culture du teck étaient le groupe ethnique des Karens, qui avait résidé dans la région pendant des générations sans être intégré dans la culture birmane des plaines. Éviter la plaine est depuis longtemps la clé de l'identité et de la survie du peuple Karen. Certains, comme le politologue James C. Scott, soutiennent que la civilisation Karen a été soigneusement organisée dans le but de réduire l'influence de l'empire dominant de l'époque, qu'il soit birman ou britanniqueScott, James C. The Art of Not Being Governed. Yale Agrarian Studies Series. New Haven & London: Yale University Press, 2009, 179. Cette tendance signifiait souvent que les Karens choisissaient de vivre dans des zones de montagne où ils étaient hors de portée immédiate de ces ÉtatsScott, 182. Compte tenu de cet héritage, de nombreux Karen vivant dans les collines de Pegou étaient réticents à s'intégrer dans le système de taungya conçu par les Britanniques.. En plus de s'y opposer pour le pouvoir politique qu'il donne aux Britanniques, ils ont trouvé la pratique d'une forme d'agriculture étrangère à la pratique de leurs prédécesseurs culturellement menaçante..
Alors que le système taungya, consistant à cultiver simultanément du teck et d'autres cultures, était adopté par les Britanniques, la culture itinérante était et est restée la norme en Birmanie. En raison de ses racines précoloniales et des inefficacités perçues, elle est souvent qualifiée d'arriérée. Cependant, certains chercheurs trouvent cette évaluation biaisée étant donné l'indépendance politique qu'elle a donné à ses pratiquants Scott, 190.. Bien que le système taungya a effectivement provoqué la culture itinérante, il a couru à l' encontre des objectifs des Karens. Les premières étapes de l'exploitation forestière et du brûlage signifiaient la destruction de la forêt indigène. La forêt, ainsi que les collines, ont naturellement isolé les Karens du reste de la Birmanie. Le Taungya signifiait également que les Britanniques ou leurs agents retourneraient dans les zones précédemment coupées après quelques années pour récolter le teck nouvellement planté. Cette augmentation du trafic sur leur territoire aurait également un impact sur leur statut d'isolement. Étant donné leur suspicion à l'égard des États des plaines dont ils étaient isolés, y compris les Britanniques, les Karen étaient réticents à perdre cette protection.
Mise en œuvre de Taungya Parce que les Karen étaient plus intéressés à maintenir leur indépendance qu'à s'unir économiquement aux Britanniques, la mise en œuvre du Taungya nécessitait le recours à la force. Le gouvernement britannique a mis en avant que les Karen n'avaient aucun titre légal sur les terres qu'ils occupaient depuis des générations.. Les étendues de teck dans les collines de Pegou étaient une propriété d'État prononcée. Le gouvernement a également interdit de brûler ou d'endommager les tecks dans ces forêts. Cette loi a effectivement criminalisé les pratiques agricoles traditionnelles karen. En raison de la large distribution de teck dans les collines de Pegou, presque tout endroit qu'un agriculteur karen pourrait choisir de défricher contiendrait des arbres.. Le gouvernement britannique se trouvait désormais en mesure d'amender ou de poursuivre la plupart des habitants de la région. Cependant, les nouvelles lois étaient difficiles à appliquer. Les ruptures étaient monnaie courante et le système de justice pénale britannique était sous-financé et inefficace.. Il a fallu attendre 1869 pour qu'une action concrète et réussie soit mise en œuvre pour mettre en œuvre le taungya. À ce stade, le gouvernement colonial, fatigué de la résistance karen, a commencé à conclure des accords avec les villages en leur promettant des parcelles de terre pour une culture permanente en échange de leur travail dans le système taungya.. Cet arrangement était une concession majeure pour les villageois Karen car il impliquait d'abandonner la culture itinérante qu'ils avaient traditionnellement pratiquée.
Transition de à Taungya vers les systèmes de sélection du Myanmar Presque directement sur les talons du taungya est venue une autre forme d'exploitation du teck. Ce système, qui a fini par être connu sous le nom de Myanmar Selection System, a réduit la dépendance locale de l'Empire britannique à l'égard du peuple Karen. Cette méthode consistait à diviser une superficie de forêt en trente sections d'une superficie à peu près égale, dont une est exploitée tous les trente ansHla Maung Thein, Kanzaki Mamoru, Fukushima Maki, and Yazar Minn. Structure and Composition of a Teak-Bearing Forest under the Myanmar Selection System: Impacts of Logging and Bamboo Flowering. Southeast Asian Studies 45, no. 3 (December 2007): 303–16, 304. Cependant, pour mettre ce système en place, le gouvernement colonial avait besoin d'un plus grand contrôle de la forêt que ce qu'impliquait le système taungya. Pour ce faire, en 1870, le gouvernement britannique a créé la première enceinte qui empêchait les indigènes de couper du teck et d'autres bois.. Sans que les habitants n'interfèrent avec le teck et d'autres bois, le gouvernement était libre d'adopter de nouvelles politiques forestières. En 1879, il avait réservé milles carrés de forêt.