Exaltés est un jeu de rôle d'heroic fantasy, publié par White Wolf en 2001, puis traduit en français par Hexagonal en 2002. Il a pour inspiration les films d'arts martiaux et de sabre, ainsi que les mangas.
Le décor du jeu L'Histoire du monde d'Exaltés
À l'origine étaient les Primordiaux, qui tirèrent Création du Kaos informe. Pour en prendre soin à leur place, ils créèrent les Dieux et la Hiérarchie Céleste. Puis ils retournèrent jouer aux Jeux de la Divinité. Mais les dieux se lassèrent de surveiller le monde ; eux aussi voulaient goûter des Jeux de la Divinité. Ils choisirent alors parmi les mortels des êtres d'exception auxquels ils insufflèrent une parcelle de leurs pouvoirs divins, pour leur servir de champions et les aider à renverser les Primordiaux. Ainsi furent créés les Exaltés Solaires, choisi par Soleil Invaincu pour mener la guerre qui s'annonçait ; les Exaltés Lunaires, choisis par Lune pour être les compagnons et soutiens des Solaires; et les Exaltés Sidéraux, élus par les Cinq Vierges déesses du destin pour lire l'avenir dans les étoiles et ainsi conseiller et guider les autres Exaltés Célestes. Les cinq dragons élémentaux, plus faibles, ne purent façonner de héros aussi grands, mais leurs élus, les Exaltés Terrestres, destinés à former les armées des Solaires, pouvaient transmettre leur puissance à leurs descendants.
Les Exaltés renversèrent les Primordiaux, et puisque ceux-ci étaient immortels, ils les enfermèrent dans la Prison de Malféas, créée dans ce but. Ainsi les dieux purent-ils jouer aux Jeux de la Divinité pendant que leurs élus gouvernaient Création. Mais à l'instant de leur emprisonnement, les Primordiaux, devenus les Yozis, princes-démons, avaient maudit leurs vainqueurs. Et avec le temps, les effets de cette malédiction commencèrent à se faire sentir. Les Solaires devinrent arrogants, et gouvernèrent à leur guise et non plus au service de Soleil Invaincu. Les Sidéraux s'inquiétèrent du futur de Création, et regardant l'avenir ils virent trois chemins possibles. Le premier voyait les Solaires entraîner Création dans leur chute, c'était un avenir de destruction et de chaos. Le second nécessitait la défaite des Solaires et leur remplacement par les Terrestres, aussi appelés Sang-de-Dragons. Il assurait la survie du monde. Le dernier chemin possible, qui voyait les Solaires prendre conscience de leurs actes et se corriger, était aussi le moins probable, aussi les Sidéraux aidèrent-ils les Sang-de-Dragons à renverser les Solaires et leurs lieutenants Lunaires. La guerre qui s'ensuivit provoqua la chute de l'Ancien Royaume, et marqua la fin d'un âge d'or.
Après la Purge Solaire, les Sang-de-Dragons régnèrent sur le monde, qui sans atteindre la splendeur de l'Ancien Royaume restait une terre de merveilles. Ainsi vécurent les habitants de Création, jusqu'à la grande Contagion. La maladie qui tua les neuf dixièmes de la population mondiale porta le coup de grâce à l'ancienne civilisation, car profitant de la faiblesse soudaine de l'humanité, les armées du Kaos, qui rodaient aux frontières de Création, envahirent le monde. La guerre fut terrible, et l'humanité crut sa dernière heure venue. C'est alors qu'un jeune officier Sang-de-Dragon pénétra dans l'ancienne capitale impériale et parvint à prendre le contrôle des défenses de l'Ancien Royaume. Ainsi armée, elle réussit à repousser le Kaos et à mettre en déroute ses armées. Lorsque la paix fut revenue, elle devint l'Impératrice Ecarlate, dirigeante absolue du nouveau Royaume qui naquit des décombres de la guerre. Elle régna sur l'Ile Bénie, cœur du Royaume, pendant près de huit cents ans. Mais il y a cinq ans, elle disparut.
Les 7 types d'Exaltés
Au cœur du jeu, se trouvent plusieurs types différents d'Exaltation, qui déterminent largement à la fois le background et le point de vue des divers protagonistes et antagonistes de l'univers. Chaque type d'Exalté aura souvent certaines prédispositions envers les autres types d'Exaltés, et pourra être perçu différemment par les nombreux mortels de Création; comme monstres ou comme demi-dieux, par exemple. Les Exaltés de Création peuvent être regroupés en deux catégories: les Exaltés Terrestres et Exaltés Célestes. Les Exaltés Célestes, en tant qu'élus des Incarnae Célestes, sont nettement plus puissants que les Exaltés Terrestres, et peuvent vivre des millénaires, mais leur nombre est limité par un nombre d'Exaltations déterminé s'incarnant d'un mortel à un autre à tout moment. Les Exaltés Terrestres sont les Élus des Dragons Élémentaires (aspects de Gaïa, la Terre primordiale), qui gouvernent les fondations élémentaires de Création. Bien que moins puissant, les Exaltés Terrestres (ou Sang-Dragon), peuvent transmettre leur Exaltation à leurs enfants, un peu comme on transmet son patrimoine génétique. Bien que leur niveau de pouvoir soit comparable à celui des Exaltés Célestes, les Exaltés Abyssaux et Alchimiques n'appartiennent techniquement à aucune des deux catégories, pas plus que les Princes du Soleil Vert. Un bref synopsis de chaque type est présenté ci-dessous, organisé par ordre décroissant de pouvoir relative et d'importance dans l’univers du jeu.
Les Solaires, élus du Soleil Invaincu - Les Législateurs
Les Solaires sont la réincarnation de l'étincelle divine des anciens Solaires pourchassées. Leur puissance, une fois pleinement maîtrisée, leur permettrait de défier les dieux eux-mêmes, comme ils l'ont déjà fait, mais l'apprentissage n'est pas simple, et rendu d'autant plus difficile par la Chasse Sauvage, menée par les Sang-Dragons, dont ils sont victimes. Les Solaires sont en effet toujours hors-la-loi partout où s'étend l'influence du Royaume (influence limitée depuis la disparition de l'Impératrice Écarlate). . Ils ont le pouvoir et la volonté de changer le monde, et bien qu'associés au Soleil Invaincu, ils conservent leur libre arbitre.
Les Solaires vivent bien plus longtemps que les humains (de quelques siècles à quelques millénaires pour les plus puissants), sont quasi-immunisés aux maladies et récupèrent rapidement de leurs blessures. Comme les dieux et les démons, les Exaltés sont capables de manipuler la Quintessence (l'énergie magique qui anime le monde) pour améliorer leurs capacités et accomplir des prouesses. Il existe cinq castes de Solaires: Aube, Zénith, Crépuscule, Nuit et Eclipse (toutes les phases par lesquelles passe l'astre solaire). Lorsqu'ils utilisent la Quintessence au-delà d'un certain seuil, une marque de caste blanc-doré se met à luire au milieu de leur front, et s'ils continuent leur anima (aura magique) apparaît autour d'eux, signalant à tous la présence d'un Exalté, champion des Dieux. Sympa, mais peu discret. Comme tout héros, ils ont leurs ennemis.
Les castes solaires
Brève présentation des castes :
Aube : les guerriers et stratèges parmi les Solaires. Ils maîtrisent les arts du combat et de la guerre. Archétypes : Achille, Hector, Lancelot, la Mariée, dans Kill Bill Zénith : les prêtres et chefs des premiers Exaltés Solaires. Doués pour la survie et la persuasion, ils peuvent aussi bien être prêcheurs que meneurs. Archétypes : Agamemnon (Iliade), le Roi Arthur, Miles Vorkosigan (série de Lois McMaster Bujold) Crépuscule : les artisans, médecins ou sorciers, en bref la caste des érudits. Toujours utiles, ils apportent souvent à leur cercle un peu de pondération. Archétypes : Merlin, du cycle du Graal ou d'Ambre, les deux conviennent ! Nuit : les voleurs et rôdeurs, les assassins parfois. Ceux qui vivent dans l'ombre et n'en sortent que pour frapper. Archétypes : Robin des bois, Silk (cf. Belgariade, de David Eddings) Éclipse : les marchands et diplomates. En voyage ou au cours de négociations, leur présence est irremplaçable. Archétypes : le Prince Kheldar (seconde identité de Silk...), Ulysse (Iliade)
Pour faciliter leur survie, les exaltés se regroupent généralement en cercles. Lorsqu'un tel regroupement inclut un membre de chaque caste, on parle de Cercle Parfait.
Tous les Exaltés sont regroupés par castes, mais la division varie selon les types d'Exaltation.
Les Abyssaux, élus du Néant - Les Chevaliers de la Mort
Il existe en certains endroits de Création des lieux où les morts se mêlent aux vivants : ces Ombreterres sont dirigées par les Seigneurs de la Mort et leurs lieutenants, les Exaltés Abyssaux, les sombres reflets des Solaires, destructeurs par nature (même contre leur volonté).
Ce sont des âmes malsaines, servantes loyales des Seigneurs de la Mort, de puissants esprits d'Exaltés depuis longtemps trépassés, qui à leur tour servent les Inengendrés, les enveloppes mortes de ceux qui furent autrefois les anciens Primordiaux tués par les Exaltés avant le Premier Âge. Bien que la conquête et la corruption fassent partie de leurs stratégies, la plupart des Seigneurs de la Mort (qui poursuivent des buts divers) n'essayent pas de conquérir ou de corrompre Création, mais plutôt de l'éradiquer ainsi que tout le reste.
Dans le présent de la chronologie d'Exaltés, les Inengendrés sèment leur vengeance depuis au-delà de la tombe par l'intermédiaire des Seigneurs de la Mort, leurs serviteurs. Les agents en titre des Seigneurs de la Mort dans le monde des vivants sont les Exaltés Abyssaux, également connus sous le nom de Chevaliers de la Mort; ces antagonistes sont les sombres reflets des Exaltés Solaires et sont présentés comme aussi puissants qu'eux. Ils furent créés par les Seigneurs de la Mort au moyen d'une puissante sorcellerie que leur enseignèrent les Inengendrés, utilisant des Exaltations Solaires dérobées à la Prison de Jade. Les Chevaliers de la Mort sont décrits comme liés à leur sombre destin; conserver les signes extérieurs de la vie appelle inévitablement le désastre sur ceux qui se rebellent. Au cours des cinq dernières années de la chronologie du jeu, eux et les Seigneurs de la Mort leurs maîtres ont commencé à corrompre Création grâce au pouvoir de l'Au-Delà. Ils disposent de vastes armées de morts-vivants, appuyées sur un ancien savoir depuis longtemps oublié des vivants, mais toujours facilement accessible dans le mémoire des morts, ainsi que d'une puissante forme de magie connues sous le nom de nécromancie. Plusieurs livres officiels présentent les Abyssaux et les Seigneurs de la Mort comme tentant de prendre pied dans Création, ce qui représente probablement la plus grande menace à ce jour.
Les Abyssaux ne peuvent pas puiser dans l'Essence de Création comme les autres Exaltés et ne peuvent reconstituer leur Essence que dans l'Au-Delà ou à l'aide de puissants artefacts. La manière la plus facile pour un Abyssal de restaurer son Essence en dehors de l'Au-Delà est de se nourrir sur les vivants. Un Exalté Solaire volontaire peut être transformé en un Exalté Abyssal au moyen d'un puissant sortilège nécromantique. Les Exaltés Abyssaux sont exceptionnellement puissants dans l'école de sorcellerie nécromantique, ce qui représente le savoir mystique de la Mort et du Néant, savoir originellement apporté dans Création par une coterie d'Exaltés du Premier Âge qui le dérobèrent au cours du pillage des mondes-cryptes des Inengendrés, sous l'Au-Delà.
Les castes abyssales Les castes abyssales sont le sombre reflet de leurs homologues solaires: Couchant : soldats, généraux et champions martiaux; Minuit : prêtres et dirigeants; Point du Jour : érudits et artistes; Jour : assassins et espions; Ombrelune : bureaucrates, diplomates et messagers.
Sources Les sources matérielles, essentiellement la seconde édition du Manual of Exalted Power: Abyssals, présentent les Seigneurs de la Mort comme les fantômes largement aliénés des Solaires du Premier Âge massacrés lors de l'Usurpation, qui comptent sans conteste parmi les êtres les plus puissants de l'Au-Delà des Exaltés.
Les Lunaires, élus de Luna - Les Intendants