Ralph David Abernathy, né le à Linden dans l'État de l'Alabama et mort le à Atlanta dans l'État de la Géorgie est un pasteur chrétien baptiste, un militant politique américain, figure majeure du mouvement des droits civiques et le collaborateur le plus proche de Martin Luther King, il l'a aidé en organisant avec lui le boycott des bus de Montgomery et à la fondation de la Conférence du leadership chrétien du Sud, dont il assure la présidence après l'assassinat de Martin Luther King.
Biographie Jeunesse et formation Ralph David Abernathy, est le fils de William L. Abernathy, lui-même fils d'un esclave et de Louivery Valentine Bell, un couple de fermier. Son père est diacre de l'Église baptiste, c'est un des chefs de file de la communauté afro-américaine du comté de Marengo, il s'est illustré en étant le premier Afro-Américain à voter et à siéger dans un jury. William L. Abernathy lutte également pour la scolarité des jeunes afro-américains, notamment en soutenant la création de la Linden Academy, établissement d'enseignement secondaire ou Ralph David Abernathy fera sa scolarité.
Après avoir achevé sa scolarité secondaire, il est enrôlé en 1944 au sein de l'US Army, il est envoyé en Allemagne juste avant sa capitulation, nommé sergent, un rhumatisme articulaire aigu, lui a évité d'être envoyé sur le front du Pacifique où la quasi-totalité de sa compagnie a été tuée.
En 1945, grâce à la G.I. Bill, après sa démobilisation, il peut entreprendre des études universitaires, ainsi, option mathématiques à l'Alabama State University et obtint un Bachelor of Science (licence) en 1950. L'année suivante il étudie une majeure en sociologie et obtint son Master of Arts (master) à la Clark Atlanta University)
Carrière En 1951, il devient pasteur de la Eastern Star Baptist Church de Demopolis puis de la First Baptist Church de Montgomery. En 1954, le révérend Martin Luther King est nommé pasteur de l'Église baptiste de l'avenue Dexter de Montgomery, les deux hommes se rencontrent et deviennent rapidement des amis.
En 1955, lorsque Rosa Parks refusa de se déplacer à l'arrière d'un bus comme l'exigeait la ségrégation, King et Abernathy sont les instigateurs du boycott des autobus de Montgomery. Un an plus tard, la Cour suprême des États-Unis affirme que la ségrégation dans les autobus est anticonstitutionnelle.
La nuit avant l'assassinat de Martin Luther King, Abernathy et lui partagèrent la chambre 306 au Lorraine Motel à Memphis (Tennessee). Après la mort de King, Abernathy prend la direction de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
En 1962, il devient pasteur de la West Hunter Street Baptist Church à Atlanta.
En , il co-organise la marche dite de la sur Washington (district de Columbia), prévue par Martin Luther King qui devait la diriger juste avant son assassinat. Cette marche a pour objet de faire porter l'attention sur les conditions sociales et économiques des plus démunis, leurs conditions de logement et l'accès au travail. Plus de campent pendant , le , il leur est adjoint de démanteler leur campement, refusant l'ultimatum, la confrontation a lieu, la police arrête , dont des chefs de file du mouvement des droits civiques et Ralph David Abernathy.
Abernathy démissionne de la SCLC en 1977 et devient candidat au Congrès des États-Unis.
Après sa défaite, il fonde la Foundation for Economic Enterprises Development (FEED), qui offre une formation managériale et technique, créant des emplois, des revenus, des opportunités commerciales et commerciales pour les travailleurs sous-employés et sans emploi pour les Noirs défavorisés.
En 1987, il devient vice-président de l'American Freedom Coalition jusqu'à sa mort, en .
Vie privée En , il épouse Juanita Odessa Jones (), le couple donne naissance à cinq enfants.
Ralph Abernathy repose au Lincoln Cemetery d'Atlanta en Géorgie.
Discours prononcé en mémoire de Martin Luther King, 15 janvier 1969 (extrait)
Culture populaire En 2016, l'incarne dans le téléfilm All the Way de Jay Roach. En 2020 dans le film Un fils du Sud, l'acteur Cedric the Entertainer prête ses traits au personnage.
Notes et références
Liens externes
Site du Boycott des bus de Montgomery Discours de janvier 1969
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