vignette|Le surpâturage par le bétail peut entraîner une dégradation des sols. La dégradation des sols est un processus par lequel les terres deviennent moins saines et productives en raison d'une combinaison d'activités humaines et de conditions naturelles. Les causes de la dégradation des sols sont nombreuses et complexes. Les activités humaines, telles que les pratiques de gestion des terres non durables, en sont souvent la cause principale. Les risques naturels sont exclus ; toutefois, les activités humaines peuvent avoir un impact indirect sur des phénomènes comme les inondations et feux de forêt.
D’ici 2025, les pratiques agricoles et de gestion non durables ont conduit à la dégradation de 996 millions d’hectares de terres agricoles ; cela représente plus de 60 % de la dégradation des terres d’origine humaine, qui affecte une superficie totale de plus de millions d’hectares.
L’un des impacts de la dégradation des sols est la diminution de leur capacité naturelle à stocker et à filtrer l’eau, ce qui entraîne une pénurie d’eau. La dégradation des sols et la pénurie d’eau d’origine humaine accroissent les risques pour la production agricole et les services écosystémiques.
Les Nations Unies estiment qu'environ 30 % des terres émergées sont dégradées à l'échelle mondiale et que près de 3,2 milliards de personnes vivent dans ces zones dégradées, ce qui engendre un taux élevé de pollution environnementale. La dégradation des sols réduit la , entraîne une perte de biodiversité et peut compromettre la sécurité alimentaire et la .. En 2007, on estimait que jusqu'à 40 % des terres agricoles mondiales étaient gravement dégradées, et les Nations Unies prévoyaient que l'économie mondiale pourrait perdre milliards de dollars d'ici 2050 en raison de cette dégradation.
Définition D’après l'évaluation des écosystèmes pour le millénaire de 2005, la dégradation des terres est définie comme « la réduction ou la perte de la productivité biologique ou économique des « terres » arides ». Une définition similaire la décrit comme « la dégradation, l’appauvrissement et la perte à long terme des services écosystémiques ». Elle est considérée comme toute modification ou perturbation des terres perçue comme nuisible ou indésirable Johnson, D.L., S.H. Ambrose, T.J. Bassett, M.L. Garfield Bowen, D.E. Crummey, J.S. Isaacson, D.N. Johnson, P. Lamb, M. Saul, and A.E. Winter-Nelson. 1997. Meanings of environmental terms. Journal of Environmental Quality 26: 581–589..
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) décrit la dégradation des terres comme « causée par des activités humaines telles que la déforestation, le surpâturage et les pratiques agricoles non durables, et se réfère à un déclin persistant de la capacité des terres à maintenir les fonctions et les services écosystémiques. Ses impacts vont de légères pertes de productivité à l’abandon complet des terres agricoles, renforçant le besoin urgent d’une gestion durable des terres ou de leur restauration ».
Échelle vignette|Pertes annuelles et moyennes estimées de production agricole dues à la dégradation des terres, par groupe de revenu Selon le Rapport spécial du GIEC sur les changements climatiques et les terres émergées (2019) : « Environ un quart des terres émergées non recouvertes de glace sont soumises à une dégradation d’origine humaine (niveau de confiance moyen). L'érosion des sols agricoles est actuellement estimée entre 11 et 20 fois (sans labour) et plus de 100 fois (labour conventionnel) supérieure au taux de formation des sols (niveau de confiance moyen) »..
En 2014, les Nations Unies estimaient qu'environ 30 % des terres émergées étaient dégradées à l'échelle mondiale et que près de 3,2 milliards de personnes vivaient dans ces zones dégradées, ce qui engendre un taux élevé de pollution environnementale. Environ 12 millions d'hectares de terres productives – soit une superficie équivalente à celle de la Grèce – se dégradent chaque année. Cette dégradation est due à l'exploitation socio-économique des terres sans planification adéquate en vue d'une durabilité à long terme..
En 2021, les estimations indiquent que les deux tiers des terres productives de l'Afrique sont gravement affectées par la dégradation des sols.
En 2024, les Nations Unies estimaient que 75 % des sols étaient dégradés à des degrés divers. D’ici 2050, cette proportion pourrait atteindre 90 % si les tendances actuelles se maintiennent. Entre 2015 et 2019, environ 100 millions d’hectares de sols se sont dégradés chaque année.. Le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) prévoit que 95 % des sols pourraient être dégradés d’ici 2050..
En 2025, environ 1,7 milliard de personnes vivent dans des zones subissant d'importantes pertes de rendement agricole dues à la dégradation des sols. Les pays à revenu intermédiaire sont les plus touchés, représentant près d'un milliard de personnes. Dans l', l'utilisation intensive d'intrants permet de maintenir les rendements, mais masque la dégradation et aggrave les dommages environnementaux. Les populations les plus touchées se trouvent en Asie orientale et méridionale, régions qui ont accumulé une dette de dégradation considérable et qui présentent également des densités de population élevées.
Types vignette|Champ de pommes de terre avec érosion du sol vignette|Dégradation des terres causée par l'homme, 2020. Outre les types habituels de dégradation des terres connus depuis des siècles (érosion hydrique, éolien et mécanique, dégradation physique, chimique et biologique), quatre autres types sont apparus au cours des 50 dernières annéesBrabant Pierre, 2010. A land degradation assessment and mapping method. A standard guideline proposal . Les dossiers thématiques du CSFD. N°8. November 2010. CSFD/Agropolis International, Montpellier, France. 52 pp. :
pollution, souvent chimique, due à des activités agricoles, industrielles, minières ou commerciales ; perte de terres arables due à la la construction urbaine, à la construction de routes, l'aménagement du territoire, l' ; radioactivité artificielle, parfois accidentelle ; contraintes d’utilisation des terres liées aux conflits armés.
Au total, plus de 36 types de dégradation des sols peuvent être recensés. Tous sont induits ou aggravés par les activités humaines, comme l'érosion des sols, la contamination des sols, l'acidification des sols, l', l'envasement, l'aridification, la salinisation, l'urbanisation, etc.
L’un des problèmes liés à la définition de la dégradation des terres est que ce qu’un groupe de personnes peut considérer comme une dégradation peut être perçu par d’autres comme un avantage ou une opportunité. Par exemple, la culture de plantes dans un endroit caractérisé par de fortes précipitations et des pentes abruptes soulèverait des préoccupations scientifiques et environnementales quant au risque d’ érosion des sols par l’eau, alors que les agriculteurs pourraient considérer cet endroit comme favorable à des rendements agricoles élevésk.
Causes vignette|Le taux de perte de la couverture arborée mondiale a approximativement doublé depuis 2001, pour atteindre une perte annuelle approchant la superficie de l'Italie Chart in section titled "Annual rates of global tree cover loss have risen since 2000".. La dégradation des terres résulte principalement de nombreuses causes anthropiques et/ou naturelles, immédiates et sous-jacentes, complexes et interdépendantes. Par exemple, en Éthiopie, le pays est touché par des processus et des formes de dégradation des terres chroniques et continues. Les principaux facteurs immédiats sont des facteurs biophysiques et des pratiques de gestion des terres non durables, tandis que les facteurs sous-jacents sont sociaux, économiques et institutionnels .
La dégradation des terres est un problème mondial largement lié au secteur agricole, à la déforestation généralisée et aux changements climatiques. Ses causes comprennent :
Le défrichement, comme la coupe à blanc, la surexploitation et la ; Les activités agricoles, sur plus de millions d’hectares de terres, soit plus de 10 % de la superficie terrestre mondiale, ont été dégradées par des pratiques d’utilisation et de gestion des terres non durables, dont plus de 60 % de cette dégradation se produit sur les terres agricoles (y compris les terres cultivées et les pâturages). Cela comprend : Les activités qui entraînent un appauvrissement du sol en nutriments par de mauvaises pratiques agricoles telles que l'exposition du sol nu après la récolte des cultures ou le (les zones avec un labour conventionnel se dégradent 5 à 10 fois plus vite que les zones avec une agriculture sans labour : les monocultures qui déstabilisent l'écosystème local ; de mauvaises pratiques d’élevage telles que le surpâturage (le pâturage des prairies naturelles à des intensités de chargement supérieures à la capacité de charge du bétail) ; l'Irrigation inappropriée. Pollution des sols due aux déchets, à l’urbanisation, à l’exploitation minière, aux déversements d’hydrocarbures, aux pesticides, aux herbicides, aux engrais et aux déjections animales ; le changement climatique parce qu’il peut « exacerber la dégradation des terres, en particulier dans les zones côtières basses, les deltas fluviaux, les zones arides et les zones de pergélisol ».
vignette|241x241px|Érosion des sols dans un champ de blé près de Pullman, aux États-Unis Une forte densité de population n'est pas toujours liée à la dégradation des sols. Ce sont plutôt les pratiques humaines qui peuvent entraîner la dégradation d'un paysage.
La dégradation sévère des sols affecte une part importante des terres arables de la planète, réduisant la richesse et le développement économique des nations. À mesure que la productivité des terres diminue, la sécurité alimentaire est compromise et la concurrence pour des ressources de plus en plus rares s'intensifie, semant ainsi les germes de la famine et de potentiels conflits.
Changements climatiques et dégradation des terres D’après le Rapport spécial du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sur les changements climatiques et l’utilisation des terres, ces changements exacerbent la dégradation des sols, notamment dans les zones côtières de faible altitude, les deltas fluviaux, les zones arides et les zones de pergélisol. Entre 1961 et 2013, la superficie des zones arides touchées par la sécheresse a augmenté de plus de 1 % par an. En 2015, environ 500 millions de personnes vivaient dans des régions ayant subi une désertification entre les années 1980 et 2000. Les populations de ces régions sont fortement impactées par les changements climatiques. Par ailleurs, on estime que 74 % des personnes vivant dans la pauvreté sont directement affectées par la dégradation des sols à l’échelle mondiale.
La dégradation importante des terres due à l'inondation par l'eau de mer, en particulier dans les deltas fluviaux et sur les îles basses, est un risque potentiel qui a été identifié dans un rapport du GIEC de 2007.
En raison de la montée du niveau de la mer due aux changements climatiques, les niveaux de salinité peuvent atteindre des niveaux où l'agriculture devient impossible dans les zones très basses.
En 2009, la Banque européenne d'investissement a accepté d'investir jusqu'à 45 millions de dollars. Le Fonds pour la neutralité en matière de dégradation des terres (Fonds LDN) a reçu un financement de 100 millions de dollars américains Lancé lors de la COP 13 de la CNULCD en 2017, le Fonds LDN investit dans des projets générant des avantages environnementaux et socio-économiques, ainsi que des rendements financiers pour les investisseurs. Le Fonds a été initialement doté de 100 millions de dollars américains et devrait atteindre 300 millions de dollars américains.