Alessandro Zanardi connu sous le surnom d’Alex Zanardi, né le à Bologne et mort le à Padoue, est un pilote automobile italien, devenu coureur cycliste handisport.
Biographie Débuts en sport automobile Alex débute en karting en 1980 et sera présent dans cette discipline jusqu'en 1987. Il passe ensuite à la Formule 3 italienne et se distingue notamment en remportant une compétition européenne au Mans en 1989. Il court ensuite en F3000 internationale, où il obtient quelques succès, ainsi qu'une place de vice-champion en 1991.
Débuts en Formule 1
Alex débute en Formule 1 fin 1991 chez Jordan, en remplacement de Roberto Moreno. Sans volant de titulaire en 1992, il est appelé par l'écurie Minardi à la mi-saison en remplacement de Christian Fittipaldi, blessé. En fin d'année, il effectue des essais privés pour le compte de l'écurie Benetton, mais signe finalement chez Lotus pour la saison 1993. Au sein d'une équipe incapable de jouer les premiers rôles, Zanardi marque au Brésil ce qui sera le premier et unique point de sa carrière en Formule 1. Victime d'un grave accident sur le circuit de Spa-Francorchamps, il doit même mettre un terme prématuré à sa saison. Ironie du sort, c'est l'accident de son remplaçant Pedro Lamy qui lui permet de récupérer son volant chez Lotus au printemps 1994. Mais à la fin d'année, alors que l'écurie Lotus doit fermer ses portes, et sans autre proposition en F1, Alex se doit de donner une nouvelle orientation à sa carrière.
Gloire en GT et CART
Après une brève expérience en 1995 dans les courses de GT, Alex part tenter sa chance aux États-Unis. En 1996, il intègre le championnat CART au sein de l'écurie Chip Ganassi Racing. Après un temps d'adaptation aux subtilités de cette nouvelle forme de compétition automobile, notamment aux circuits ovales, Alex termine la saison en trombe avec trois victoires. Puis, en 1997 et 1998, il s'affirme comme le véritable patron de la discipline, accumulant 12 victoires et deux titres consécutifs de champion.
Retour manqué en Formule 1 thumb|Alex Zanardi sur la Williams-Supertec lors du Grand Prix du Canada 1999 La domination de Zanardi en CART ne tarde pas à faire à nouveau parler de lui en Europe. En 1999, il effectue ainsi son grand retour en Formule 1 au sein de l'écurie Williams. Mais ce retour est un énorme échec pour Zanardi, qui ne marque pas le moindre point tandis que son coéquipier Ralf Schumacher cumule les places d'honneur. Malgré un contrat de deux années, Zanardi est remercié à l'issue de sa première saison chez Williams.
Retour en CART et dramatique accident Après une année sabbatique, Zanardi retourne en CART en 2001, au sein de l'écurie de , qui était son ingénieur au Chip Ganassi Racing lors de ses grandes années. Peu concluant d'un point de vue sportif, ce retour s'achève le par un effroyable accident sur l’ovale du Lausitzring, en Allemagne. Après avoir perdu le contrôle de sa monoplace en sortant des stands, Zanardi se retrouve ralenti au beau milieu de la piste offrant le flanc de sa monoplace au concurrent suivant. Il est percuté latéralement de plein fouet par la voiture d'Alexandre Tagliani lancée à . Sous la violence de l'énorme impact la voiture de Zanardi est complètement disloquée dans toute sa partie avant. Ses deux jambes broyées et perdant beaucoup de sang à même la piste, Zanardi est évacué par hélicoptère et doit être amputé à hauteur des genoux :
Il en faut pourtant plus pour mettre un terme définitif à la carrière de Zanardi. En 2003, le CART l'invite à reprendre le volant de sa monoplace, spécialement adaptée à son handicap, sur le Lausitzring, pour parcourir symboliquement les treize tours manquants de la course du : Alex signe un temps qui lui aurait permis de s'élancer en cinquième position sur la grille de départ de la course du week-end. Cette expérience probante l'incite à reprendre la compétition.
WTCC vignette|Alex Zanardi en 2008 à Brands Hatch lors d'une épreuve de WTCC. En 2004, Zanardi est engagé par BMW Italie pour participer au championnat d’Europe des voitures de tourisme, qui devient l'année suivante le Championnat du monde des voitures de tourisme. En 2005, avec une voiture spécialement équipée, il remporte à Oschersleben une manche du championnat, et il s'impose en fin de saison en Championnat d'Italie de Supertourisme. En 2006, il gagne à Istanbul sa seconde victoire en WTCC. Un an plus tard, le circuit de Brno est le théâtre de sa troisième victoire. Fin 2009, il annonce la fin de son contrat avec BMW et aussi de sa carrière. En cinq saisons, il remporte donc quatre victoires, son style toujours agressif en piste faisant des ravages et lui causant de solides inimitiés.
Fin de carrière en sport automobile En , il devient le premier amputé des deux jambes à prendre le volant d'une Formule 1, une BMW Sauber spécialement adaptée à son handicap par l'écurie germano-suisse.
Depuis 2004, il a sa propre ligne de châssis de karting, fabriqués par la grande marque italienne CRG. Ses châssis sont engagés au plus haut niveau en compétition. Il devient notamment champion du monde en 2010 et en 2011 grâce au jeune espoir néerlandais Nyck de Vries.
Reconversion en cyclisme handisport
Le , il participe au marathon de New York en catégorie handisport. Malgré son manque de préparation, il termine quatrième. Il finit ensuite premier du marathon de Venise en 2008 Alex Zanardi Wins the Venice Marathon - Site officiel du WTCC, 28 octobre 2009. En , il remporte le marathon de New York dans la catégorie « vélos à main ».. Bouclant le parcours en , il devance le deuxième de deux secondes.
D'une manière générale, beaucoup d'observateurs louent à juste titre le courage dont Zanardi fait preuve depuis son accident, et son aptitude à prendre les choses avec philosophie et bonne humeur. Lors de son apparition télévisée au Late Show with David Letterman, il donne l'image d'un homme éminemment sympathique et souriant, revenant même sur son accident avec un certain humour et n'hésitant pas à divertir le public en « jouant » avec ses prothèses de jambes.
Aux Jeux paralympiques d'été de 2012 à Londres, il remporte la médaille d'or en cyclisme contre-la-montre individuel et en course en ligne dans la catégorie H4Un ancien pilote de F1 sacréZanardi remet ça. Il est à nouveau sacré, en catégorie H5 cette fois, aux Jeux paralympiques d'été de 2016, à Rio..
Nouvel accident grave en juin 2020
Le , il est victime d'un grave accident lors d'une manifestation sportive non compétitive de handbike en marge de l'une des étapes de la course sur la route nationale 146 près de Sienne. Après avoir violemment percuté un camion alors qu'il roulait sur son handbike, Alex Zanardi a été transféré à l'hôpital de Sienne dans un état très grave, avec de multiples blessures à la tête : trauma crano-facial important avec un enfoncement facial et une fracture enfoncée des os frontaux.. La direction sanitaire de l' déclare qu'il a subi une intervention neurochirurgicale et maxillo-faciale délicate de trois heures et qu'il est placé sous respirateur artificiel, son cadre neurologique restant grave.
Le , Zanardi subit une seconde opération à l'hôpital de Sienne, son pronostic restant réservé. Plus de deux semaines après son accident, Zanardi subit une nouvelle intervention chirurgicale de reconstruction maxillo-faciale et une opération visant à renforcer son crâne fracturé ; son état reste grave sur le plan neurologique mais stable sur le plan cardio-respiratoire.
Le , Valtere Giovannini, directeur général de l'hôpital de Sienne annonce sa sortie du coma et son transfert vers le centre de rééducation neurologique à Costa Masnaga, structure dépendant de l’ de Côme.
Trois jours plus tard, Zanardi est à nouveau hospitalisé en soins intensifs, à l' de Milan, à la suite d'une détérioration de son état de santé.. Le , l'hôpital San Raffaelle explique avoir effectué une nouvelle procédure neurochirurgicale délicate en vue de traiter certaines complications tardives de sa blessure initiale à la tête et confirme que Zanardi est dans un état stable après cette quatrième opération. Le , l'hôpital San Raffaelle annonce que son état s'améliore :
Fin novembre, l'hôpital San Raffaelle annonce que son état est désormais compatible pour un transfert à l'hôpital de Padoue, près de son domicile.. Fin décembre, le Corriere della Sera rapporte que Zanardi réagit désormais à certains stimuli extérieurs en bougeant sa main après avoir retrouvé l'audition et la vue.. En , la neuropsychologue Federica Alemanno de l'hôpital San Rafaele confirme que Zanardi a commencé à communiquer avec sa famille..
En , Daniela Zanardi, son épouse, revient sur les progrès réalisés par le champion au cours de l'année : En , Daniela Zanardi révèle que son époux a quitté l'hôpital depuis quelques semaines..
En , Zanardi est contraint de rejoindre une clinique de Vicence après que sa villa de Noventa Padovana, a pris feu ; l'incendie, causé par un défaut du système de panneaux solaires, a endommagé les machines de santé dont dépend Zanardi.
Mort Alex Zanardi meurt le à 59 ans à son domicile de Padoue..
Dans sa nécrologie, le journaliste automobile britannique David Tremayne (également ami d’Alex Zanardi) le décrit comme . Andrew Benson, de BBC Sport, l'a qualifié de Le président italien Sergio Mattarella a déclaré qu'il était . La Première ministre italienne Giorgia Meloni l'a qualifié de .
Des condoléances ont été exprimées par des dirigeants de l'industrie tels que Stefano Domenicali, PDG de la Formule 1, Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, , fondateur du Chip Ganassi Racing, John Elkann, président de Ferrari, Toto Wolff, directeur de Mercedes Grand Prix, James Vowles, directeur de l'écurie Williams F1 Team et Zak Brown, PDG de McLaren Racing, ainsi que par plusieurs anciens pilotes de Williams, dont Mario Andretti, Damon Hill, Heinz-Harald Frentzen et Carlos Sainz Jr.https://racer.com/2026/05/02/formula-1-figures-pay-tribute-to-zanardi. Une minute de silence a été observée lors du Grand Prix de Miami, du GT World Challenge Europe, avant le championnat IMSA Monterey Sportscar et avant tous les matchs de Serie A italienne de football ce week-end-là.... Mercedes, Ferrari et Williams ont arboré des livrées avec l'emblème à Miami.. Kimi Antonelli lui a dédié sa pole position.
Résultats en championnat du monde de Formule 1 Saison Écurie Châssis Moteur Pneus GP disputés Points inscrits Classement 1991 Team 7Up Jordan191Cosworth V8Goodyear30n.c. 1992 Minardi F1 TeamM192Lamborghini V12Goodyear10n.c. 1993 Team Lotus107BCosworth V8Goodyear111 1994 Team Lotus107C109Mugen-Honda V10Goodyear100n.c. 1999 Winfield WilliamsFW21Supertec V10Bridgestone16 0 n.c.
Palmarès aux Jeux paralympiques Champion paralympique en 2012 (contre-la-montre individuel) Champion paralympique en 2012 (course en ligne) Champion paralympique en 2016 (course en ligne) Champion paralympique en 2016 (course en ligne relais par équipe) Vice-champion paralympique en 2012 (course en ligne relais par équipe) Vice-champion paralympique en 2016 (contre-la-montre sur route)
Prix, Honneur et distinctions L'astéroïde est nommé en son honneur.
Autosport Gregor Grant Award : 1998, 2003 Prix Laureus du meilleur retour de l'année : 2005. Motorsports Hall of Fame of America - intronisé en 2013Alex Zanardi au Motorsports Hall of Fame of America Gazzetta Legend Award : 2015. Long Beach Motorsports Walk of Fame - intronisé en 2022
Ordres et récompenses spéciales
Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Mérite de la République italienne : 2014 Commandeur de l'Ordre du Mérite de la République italienne : 2013 Chevalier de l'Ordre du Mérite de la République italienne : 2003
Commandeur de l'Ordre de Sainte Agathe : 2019. Comité olympique national italien Collier d'or du mérite sportif : 2012, 2016, 2017, 2019 Médaille d'or de la valeur athlétique : 2006. Médaille d'argent de la valeur athlétique : 1987, 1990