Une isohyète, ou ligne d'égal pluviosité, est, sur une carte météorologique, une ligne reliant des points d'égales quantités de précipitations tombées en une période déterminée., généralement exprimées en mm/an. C'est l'équivalent des isothermes (lignes de température) cocnernant la pluie. Une carte regroupant plusieurs isohyètes est appelée cartes des isohyètes ou carte pluviométrique. Cette notion permet d'étudier les variations spatiales de pluviométrie, et permet également de définir des zones en fonction des possibilités agricoles définies par les précipitations.
Les isohyètes, décrivant les différences de pluviométrie entres territoires, font partie des facteurs principaux (avec la température) permettant de catégoriser les zones climatiques. L'utilisation des isohyètes comme limites géographiques est néanmoins limitée lorsque les précipitations sont très variables d'une année sur l'autre, et ne permet pas nécessairemet de dessiner des zones précises.
Par exemple :
Les zones tropicales sub-humides, délimitée par un isohyète de 500 mm et un isotherme de 15°C. Les zones désertiques se définissent entre autres par la rareté des pluies. Le géographe Jean Demangeot considère qu'en dessous l'isohyète de 250 mm, on se trouve dans une zone désertique, mais la plupart de déserts possède des limites bien inférieurs : 100 mm dans le Gobi, moins de 5 mm au milieu du Sahara, moins de 0,6 mm à Arica (Atacama). La valeur de 250 mm correspond à la quantité de pluie nécessaire pour pouvoir développer l'agriculture sèche sans irrigation. On considère également qu'au dessus de 500 mm en sol sableux et 600 mm en sol argileux, on atteint la limite des risques de désertification. Les isohyètes sont aussi utilisée pour définir les zones steppiques, c'est-à-dire semi-arides, ou l'agriculture est peu possible, et pour instaurer des règles foncières (propriété ou utilisation de ces zones). La définition de ces zones varie selon les pays (300 mm en 1990 en Algérie, 500 mm entre le Mexique sec et le Mexique humide).
Déplacement des isohyètes Avec les changements climatiques, on assiste à des déplacements d'isohyètes dans certaines régions. Par exemple, au sud du Sahel, l'isohyète 300 mm s'est déplacé de 100 à 150 km vers le sud depuis les années 1979.
Notes et références
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