L'I-201 (イ-201) est un sous-marin de classe Sen-Taka (伊二百一型潜水艦, I-ni-hyaku-ichi-gata sensuikan) ou classe I-201 en service dans la marine impériale japonaise durant la Seconde Guerre mondiale.

Le I-201 était l'un des trois sous-marins de la classe I-201 à avoir été achevé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il a été mis en service en , et la guerre s'est terminée avant qu'il ne puisse effectuer une patrouille opérationnelle. Il s'est rendu à la marine américaine en 1945 et a été coulé comme cible en 1946.

Conception et description Les sous-marins de la classe I-201 ont été dérivés du sous-marin expérimental à grande vitesse n°71. Ils avaient un déplacement de en surface et en immersion. Les sous-marins mesuraient 79 mètres de long, avaient une largeur de 5,8 mètres et un tirant d'eau de 5,4 mètres. Ce sont les sous-marins japonais qui ont plongé le plus profondément pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une profondeur de 110 mCarpenter & Dorr, p. 116.

Pour la navigation en surface, les sous-marins étaient équipés de deux moteurs diesel de chevaux-vapeur (), chacun entraînant un arbre d'hélice. Lorsqu'ils étaient immergés, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique de chevaux-vapeur (). Ils pouvaient atteindre 15,2 nœuds (28,2 km/h) en surface et 19 nœuds (35 km/h) sous l'eau. En surface, la classe I-201 avait une autonomie de milles nautiques () à 14 nœuds (26 km/h) ; en immersion, ils avaient une autonomie de 135 milles nautiques (250 km) à 3 nœuds (5,6 km/h). Ils étaient équipés d'un snorkel pour leur permettre de faire tourner leurs moteurs diesel sous l'eauChesneau, p. 202.

Les sous-marins étaient armés de quatre tubes lance-torpilles internes de 53,3 cm à l'avant. Ils transportaient un total de 10 torpilles. Ils étaient également armés de deux supports simples pour les canons antiaériens Type 96 de 25 mmBagnasco, p. 195.

Construction et mise en service Construit par l'Arsenal naval de Kure au Japon, le I-201 est mis sur cale le sous le numéro 4501. Il est lancé le et achevé et mis en service le .

Historique Seconde Guerre mondiale Lors de sa mise en service, le I-201 a été rattaché au district naval de Kure et affecté à la division de sous-marins de lescadron sous-marin de Kure pour des tests de performance. Il a été réaffecté le au escadron de sous-marins de la Flotte et le à la division de sous-marins de la Flotte.

Le , le I-201 se trouvait à Maizuru, au Japon, avec ses navires jumeaux (sister-ships) I-202 et I-203 lorsqu'il a été réaffecté à la division de sous-marins de la Flotte. Le même jour, les hostilités entre le Japon et les Alliés ont pris fin. Le Japon s'est officiellement rendu lors d'une cérémonie à bord du cuirassé de la marine américaine dans la baie de Tokyo le , et le I-201 s'est rendu aux Alliés à Maizuru ce jour-là.

Après-guerre En , le I-201 quitta Maizuru à destination de Sasebo, au Japon, qu'il atteignit le . Les Japonais la rayèrent de la liste de la Marine le . Un incendie éclata à bord le , détruisant quatorze de ses éléments de batterie dans son compartiment avant. Entre le et le , il a pris la mer avec le I-203 depuis Sasebo pour une série d'essais en mer avec des équipages de la marine américaine, soutenus par le ravitailleur de sous-marins .

Le , à 7h30, les I-201 et I-203 font route de Sasebo en compagnie du Euryale et du navire de sauvetage à destination de Pearl Harbor, Hawaii, avec des escales prévues à Guam dans les îles Mariannes, à Eniwetok dans les îles Marshall et dans l'atoll Johnston. Les navires se sont dirigés plein sud vers Guam en formation de colonne, avec le Euryale en tête, suivi du 'I-201, du 'I-203 et du Current, chaque navire se trouvant à devant et derrière lui. En se dirigeant vers Guam, les navires ont traversé un typhon, au cours duquel les deux sous-marins ont subi des pannes de moteur et le I-201 une panne de direction. Après avoir été réparés en mer, les navires sont arrivés au port d'Apra sur Guam à 16h15 le , recevant un accueil tapageur. Les équipages ont obtenu une permission à terre sur Guam.

Les navires quittèrent Guam le pour l'étape suivante de leur voyage. Le à 9 heures, le I-201 subit une nouvelle panne de moteur, si bien que le Current le prit en remorque et les navires atteignirent Eniwetok le . Le commandant de la formation décida de sauter l'arrêt prévu à l'atoll Johnston et de se rendre directement d'Eniwetok à Pearl Harbor. Un voyage direct d'Eniwetok à Pearl Harbor dépassant la portée des I-201et I-203, il ordonna de remorquer les deux sous-marins. À 7 heures le , les navires quittèrent Eniwetok, avec le Euryalus remorquant le I-201. La formation arriva à Pearl Harbor le , et les I-201 et I-203 y entrèrent en service comme gardiens avec des équipages réduits pendant que l'US Navy étudiait leur conception.

Élimination Les relations d'après-guerre avec l'Union soviétique se détériorant rapidement et les États-Unis craignant de plus en plus qu'en vertu des accords d'après-guerre, les Soviétiques exigent l'accès aux sous-marins japonais capturés qui fourniraient à la marine soviétique des informations précieuses sur les conceptions avancées des sous-marins japonais, les États-Unis ont décidé de ne pas se contenter de l'accès aux sous-marins japonais. Le , la marine américaine a donné l'ordre de couler tous les sous-marins japonais capturés. En conséquence, la marine américaine a coulé le I-201 comme cible lors des essais de l'explosif Mark 9 au large de Pearl Harbor le . Il a coulé à 10h58 à la position géographique de après que le sous-marin l'ait touché avec une torpille Mark 18 Mod 2.

Découverte de l'épave Au cours d'une recherche parrainée par la National Geographic Society, les submersibles de plongée profonde Pisces IV et Pisces V du Hawaii Undersea Research Laboratory (HURL) ont localisé l'épave du sous-marin japonais I-14 à environ 800 mètres d'eau au large de Barbers Point, Oahu, Hawaï, le . Alors que le Pisces V était en cours de récupération et que le Pisces IV se préparait à remonter du fond de l'océan, l'équipage du Pisces IV a obtenu un contact sonar sur ce qui semblait être la proue d'un sous-marin plus petit situé à proximité. Le , les deux submersibles ont effectué une recherche approfondie du fond de la mer dans la zone pour trouver le reste du plus petit sous-marin. Ils n'ont eu aucun succès jusqu'à ce que le Pisces V soit récupéré et que le Pisces IV se prépare à quitter le fond de la mer, lorsque l'équipage du Pisces IV a obtenu un contact sonar sur ce qui semblait être la coque du plus petit sous-marin. Une enquête rapide sur ce nouveau contact a révélé la partie principale de l'épave du I-201, avec le "I-201" et le drapeau de bataille de la Marine impériale japonaise clairement peint sur la tour de contrôle et un chrysanthème peint sur le côté du mât du périscope.

Les submersibles sont retournés au fond de la mer le pour effectuer une étude approfondie des deux épaves. Leurs équipages ont trouvé les deux sous-marins brisés en deux morceaux, la proue du I-14 se trouvant à égale distance de la section principale de la coque et la proue du I-201, et la section principale de la coque du I-201 à peu près à égale distance de la proue du I-201. Les submersibles ont trouvé l'étrave du I-201 couchée sur son côté bâbord et soigneusement découpée de la section principale de la coque, qui se trouvait à un angle de 45 degrés. Le canon de pont rétractable arrière était plié mais visible, et les équipages des submersibles pouvaient voir le canon de pont rétractable avant par son ouverture dans le pont. Fait inhabituel, une grande partie des planches de bois du pont supérieur - largement ou totalement absentes dans les autres épaves de sous-marins japonais de la région - existait encore.

Les chercheurs ont annoncé la découverte des épaves des I-14 et I-201 le . La recherche des épaves et les images vidéo de celles-ci au fond de l'océan ont été présentées dans le documentaire Hunt for the Samurai Subs, qui a été diffusé en première aux États-Unis sur la chaîne National Geographic Channel le .

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi Bibliographie

Liens externes

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