Robert Alexandre Marius Maas est un violoncelliste belge né le à Linkebeek (Belgique, Brabant) et mort le à Oakland (États-Unis, Californie).
Il a été membre du Quatuor Pro Arte et a fondé le Quatuor Artis ainsi que le Paganini Quartet.
Éléments biographiques Famille Robert Maas est issu d'une famille de musiciens . Son père, Jean Adrien Maas, est un chanteur d'opéra (basse noble), né à Bréda le et mort à Uccle le Le chanteur Jean Maas est le fils de Jean Maas (1834-) et d'Anne Cornélie van Moergastel (1843-1898). La mort du chanteur est annoncée le 17 janvier 1937 dans Le Soir (). ; la prestation de ce dernier dans l'opéra Guillaume Tell, donné au Grand Théâtre de Gand en 1896, est saluée dans Le Monde artiste. Jean Maas a été décoré des Palmes Académiques et des Palmes d'or de l'Ordre de la CouronneLe Soir du 17 janvier 1937, .. La mère de Robert, Gabrielle Désirée van Dantzig, née en 1870 à Bruxelles et morte en à UccleLa mort de Gabrielle van Dantzig est annoncée dans Le Soir du 23 janvier 1953., est professeure de piano. Marcel Maas, le frère de Robert, suit les cours d'Arthur De GreefVoir la notice Wikipédia "Liste d'élèves d'Arthur De Greef". au Conservatoire royal de Bruxelles avant de devenir un pianiste réputé et d'enseigner lui-même au Conservatoire à partir de 1933..
La famille Maas, résidant officiellement en Belgique mais installée temporairement en France au vu du poste de Jean Maas à l'Opéra de Clermont-Ferrand, s'établit sur le territoire belge après la naissance de Marcel. En 1901, les Maas s'installent à Linkebeek mais mènent une vie itinérante jusqu'à la Première Guerre mondiale, , le père.
Études musicales Dès 1910, Robert Maas est inscrit au Conservatoire royal de Bruxelles dans la classe de violoncelle d'Édouard Jacobs. Quatre ans plus tard, à peine âgé de 13 ans, il remporte une récompense pour un cours de solfège dans la classe de Victor-Alphonse Beauvais. L'année suivante, il décroche un deuxième prix dans cette même discipline ainsi qu'un premier prix avec distinction de violoncelle, dans la classe de Jacobs . Notons qu'Henri Vanhulst avance quant à lui l'année 1915, mais un article du journal Le Soir daté du désigne l'année 1916.. En 1920, il obtient le prix Van Cutsem après avoir interprété les concertos de Dvorak et LaloLa Nation belge du 2 avril 1920, . Notons qu'Henri Vanhulst propose l'année 1917, mais le prix Van Cutsem n'a pas été décerné de 1915 à 1919 en raison de la Première Guerre mondiale..
Vie privée Le , Robert Maas se marie avec Julia Gaillard. Elle est la fille aînée du violoncelliste belge Jacques Gaillard (1875-1940), membre des quatuors Schörg et Zimmer et professeur aux Conservatoires de Mons, Liège et Bruxelles. Julia et Robert ont deux filles : Roberte et Thérèse Maas. Philippe Lamury, l'un des petits-fils du couple, s'est distingué en tant que violoncelliste au Théâtre royal de la MonnaieL'ensemble de ses contributions est à voir sur le site lamonnaie.be.
Décès Robert Maas meurt le des suites d'une thrombose, lors d'un concert du Paganini Quartet en hommage à Alphonse Onnou (mort en 1940) donné au Mills College d'Oakland. Il est inhumé au à Hayward, en Californie.
Carrière De 1917 à sa mort en 1948, Robert Maas s'est régulièrement produit en concert avec son frère Marcel Maas. Robert a également été membre de trois quatuors, dont deux (Artis et Paganini) qu'il a lui-même fondés. Cette carrière l'a mené tant en Europe qu'aux États-Unis et lui a valu une renommée internationale.
Robert Maas jouait avec un violoncelle fabriqué en 1729 par le luthier Domenico Montagnana.
Débuts Robert Maas semble commencer sa carrière en 1917 avec son frère. En effet, la première mention de son nom dans la presse indique un concert au Palace de Liège le , auquel participent les deux frères Maas. Déjà, la presse décrit les deux musiciens comme « virtuoses de talent »Le Messager de Bruxelles du 14 juillet 1917, . et Robert comme « maître de l'archet »Le Télégraphe du 20 juillet 1917, .. En , les Maas donnent un concert de sonates à la salle de l'Union coloniale à BruxellesL'Indépendance belge du , .. Le , dans la même salle, Robert participe au troisième concert de la Société Nationale des Compositeurs belges, aux côtés de la cantatrice Lina Pollard, de la violoniste Alice Rotsaert et du pianiste Fernand SevenantsLa Nation belge du , .. Le , toujours à la salle de l'Union coloniale, Robert Maas se produit avec la cantatrice May Faure et le pianiste Georges RensonLe Soir du , .. Le , le duo Robert et Marcel participe à une séance musicale et littéraire organisée par l'Association des anciennes élèves de l'école DachsbeckLe Soir du , . (une deuxième soirée similaire est organisée le ).
Un an plus tard, le , toujours en lien avec la Société Nationale des Compositeurs belges, Robert Maas se joint au violoniste Albert Rahier et à la cantatrice Léopold Cluytens pour jouer des œuvres d'Ernest d'Agrèves, d'Albert Dupuis, de Joseph Jongen, de Lucien Mawet et de Jean StrauwenLe Soir du , .. La presse salue déjà les qualités du violoncelliste : « M. Robert Maas fit apprécier ses remarquables qualités de sonorité, de technique [...] »Le Soir du , ..
Le , Robert et Marcel donnent, au Conservatoire royal de Bruxelles, l'intégrale des sonates pour violoncelle et piano de BeethovenLa Nation belge du 2 février 1922.. Quinze ans plus tard, en 1937, les deux frères réitèrent l'expérience et ajoutent les sonates pour piano et violoncelle de BachLe Soir, , .. Entre février et , Robert continue de se produire à la salle de l'Union coloniale. Il intègre probablement le Pro Arte en été 1922 (après mai, car Fernand Quinet figure encore dans un article du )L'Indépendance belge du 31 mai 1922, . et est cité dans la presse fin août de cette même annéeLa Nation belge du 26 août 1922, .. En novembreLa Nation belge, , ., Robert Maas participe à des concerts du Quatuor Zimmer, dont est membre son beau-père Jacques Gaillard. Maas jouera encore avec le quatuor en 1925La Nation belge du 4 octobre 1925, . et 1926La Nation belge du 20 mars 1926, ..
Quatuor Pro Arte En 1922, Robert Maas remplace Fernand Quinet au sein du quatuor, ce dernier ayant obtenu l'année précédente le prix de Rome qui l'encourage à développer sa carrière de compositeur. Avec Alphonse Onnou (premier violon), Laurent Halleux (second violon) et Germain Prevost (alto), le violoncelliste enchaîne dans un premier temps, à partir de 1923, les tournées en Europe. Dès 1926, le quatuor se produit annuellement aux États-Unis. Dès 1930 et jusqu'en 1940, Robert Maas et le quatuor donnent, durant l'été, des concerts au Mills College à Oakland (États-Unis, Californie). À partir de 1932, Maas et ses collègues y dispensent également des cours. La même année, le quatuor obtient le titre de Quatuor de la Cour de Belgique.. Jusqu'au début des années quarante, le Pro Arte enchaine les concerts en Amérique et en Europe. La presse ne tarit pas d'éloges sur le quatuor : « [...] Les interprètes possèdent les qualités achevées qui assureront toujours à un groupement instrumental permanent une suprématie sur d'autres organismes symphoniques. »Le Soir du 8 janvier 1936, ., « [...] Quatuor Pro Arte, mondialement connu, célébré par les plus célèbres compositeurs contemporains [...] »Le Soir du 23 mai 1938, .. Parallèlement, Robert poursuit une carrière personnelle (solos dans des opérasNotamment en 1930 pour Henry VIII de Camille Saint-Saëns et Le Roi d'Ys d'Édouard Lalo. Voir La Nation belge du 10 juillet 1930 () et du 14 juillet 1930 ()., concerts symphoniques) et continue de se produire avec son frère Marcel au Conservatoire de Bruxelles et au Palais des Beaux-Arts.
Quatuor Artis En 1939, le Quatuor Pro Arte émigre aux U.S.A. et est nommé quatuor résident à Madison (États-Unis, Wisconsin). Robert Maas, gravement malade et bloqué en Belgique pour des raisons administratives liées à la Seconde Guerre mondiale, ne peut rejoindre la formation à l'étranger. Il est progressivement remplacé par le violoncelliste anglais Charles Warwick-Evans (1885-1974). En , Robert Maas se produit tous les soirs à la brasserie « Trois Suisses », Place de la Monnaie à Bruxelles, et y rencontre un franc succès, comme en témoigne l'article qui lui est dédié dans le journal Le Soir du : « Nous avons eu l'occasion d'entendre Robert Maas, qui est certainement le meilleur violoncelliste belge et un de nos plus grands artistes [...] lui, grande vedette internationale [...] ». Pour ces concerts estivaux, Maas est notamment accompagné des violonistes Santi Valenti et Gustave Lambrechts, du contrebassiste Fernand Devillers, des pianistes Édouard van Bienen et Paul Philippe, et de la cantatrice Maria MottiLe Soir du 14 juillet 1940, ..
thumb|Robert Maas photographié par l'Américain Peter Stackpole. Document tiré du Fonds Robert Maas de la Bibliothèque royale de Belgique, conservé sous la cote Mus. Ms. 4919/4. Disponible en ligne sur
En 1941La première occurrence du quatuor dans la presse belge est datée du 12 novembre 1941 dans le journal Le Centre ()., contraint de rester sur le territoire belge durant la guerre, Robert Maas crée le Quatuor Artis avec les violonistes Arthur Grumiaux et Alfred Dubois ainsi que l'altiste Robert Courte. Le quatuor se fait parfois accompagner par Marcel Maas au piano, comme l'indique le journal Le Soir du Page 2.. Parallèlement, grâce à l'intervention de la reine Élisabeth, Robert Maas travaille à la Chapelle musicale Reine Élisabeth et on le retrouve le en concert au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles avec l'orchestre de la Chapelle musicale aux côtés d'Alfred DuboisLe Soir du 15 février 1941, ..
Conjointement à son activité dans le Quatuor Artis, Maas entretient sa carrière solo et le , on le retrouve en concert au Conservatoire royal de Liège, où il interprète le Concerto en sol de Luigi Boccherini et le Concerto de Robert SchumannLe Soir du 5 janvier 1942, .. Peu après, il se produit cette fois au Conservatoire de Bruxelles avec son frère Marcel et Alfred DuboisLe Soir du 16 janvier 1942, .. En juin de la même année, Maas est présent au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles à l'occasion du « concert de la rétrospective de l'art symphonique »Le Soir du 13 juin 1942, .. Fin 1943 et début 1944, Robert Maas intervient comme soliste au cours des « Concerts Marsick »Le Soir du 26 juillet 1943, . Ces concerts sont dirigés par le compositeur et musicien belge Armand Marsick, de 1942 à 1945..
Le Quatuor perdure jusqu'en 1945, moment où Robert Maas part aux États-Unis.
Paganini Quartet Origines