Le Ammiraglio Cagni est un sous-marin italien, navire de tête de la classe Ammiragli construit au début des années 1940 pour la Marine royale italienne.

Le nom du sous-marin est un hommage à Umberto Cagni (1863-1932), alpiniste, explorateur polaire et amiral de la marine royale italienne.

Conception Leur tâche était la lutte contre la marine marchande, et pour ce rôle ils avaient au moins une caractéristique vraiment intéressante, liée à l'armement. Ils disposaient en fait de torpilles de , comme lors de la précédente guerre mondiale, mais avec un sous-marin beaucoup plus grand et plus puissant, de sorte que l'adoption de petites torpilles sur une très grande coque impliquait la présence d'une quantité énorme de torpilles: jusqu'à 38 torpilles, un record absolu à l'époque et sur les sous-marins modernes. Il y avait 8 tubes de lancement à la proue, 6 à la poupe, et afin d'optimiser les performances, les torpilles utilisées étaient d'un nouveau type, entre les typiques et les . Les torpilles italiennes étaient équipées, dans le cas du , de de charge explosive, tandis que le avait d'ogive. Les du Ammiragli Cagni, en revanche, étaient équipés d'une charge de , tout comme les torpilles aéro-largables de ce calibre.

Le choix des torpilles n'a pas été fortuit, car ces sous-marins ont été conçus pour l'attaque de marchands isolés, même dans des mers très lointaines; en effet, après la grande mission sans escale de 136 jours (environ 4 mois), le Ammiragli Cagni disposait de réserves de nourriture et de carburant pour un mois supplémentaire.

Le grand nombre de ces armes garantissait une longue portée de tir, chose rare dans le cas des sous-marins de l'époque, et le nombre de tubes pouvait garantir une forte probabilité de toucher des cibles importantes, si l'on voulait sacrifier un grand nombre de torpilles pour des cibles uniques; un autre aspect particulier était la présence d'un ferroguide qui permettait la translation des torpilles de la proue à la poupe et vice versa, avec la possibilité de les faire tourner dans la chambre de tir avant.

Dans la pratique, tout cela n'a pas fonctionné, en partie à cause des déficiences techniques dont ont souffert tous les sous-marins italiens, et en partie à cause des exigences opérationnelles. Il s'est donc avéré que pour ravitailler l'Afrique du Nord, il était nécessaire d'utiliser des sous-marins, moins susceptibles d'être interceptés par la Royal Navy, et les grands navires de cette classe avaient suffisamment d'espace pour transporter une certaine quantité de provisions, alors que d'autres types de sous-marins étaient beaucoup trop petits. Cependant, les sous-marins océaniques de cette classe n'étaient pas idéaux pour se déplacer en Méditerranée, et trois navires de la classe employée ont donc été coulés en une quinzaine de missions.

Seul le Ammiragli Cagni, le navire de tête de la classe, a opéré comme prévu dans l'Atlantique, en coulant quelque de navires marchands.

Malgré ses nombreuses promesses, cette classe de sous-marins n'a pas eu un effet appréciable sur les événements du temps de guerre.

Caractéristiques Ils déplaçaient en surface et en immersion. Les sous-marins mesuraient de long, de large et de tirant d'eau. Ils avaient une profondeur de plongée opérationnelle de (). Leur équipage comptait 85 officiers et hommes.

Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel de chevaux-vapeur (), chacun entraînant un arbre d'hélice. En immersion, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique de 900 chevaux-vapeur (). Ils pouvaient atteindre 17 nœuds () en surface et 8,5 nœuds () sous l'eau. En surface, la classe Ammiragli avait une autonomie de milles nautiques () à 9 nœuds (), en immersion, elle avait une autonomie de 107 milles nautiques () à 3 nœuds ().

Les sous-marins étaient armés de 14 tubes lance-torpilles internes de (8 à l'avant et 6 à l'arrière) pour lesquels ils transportaient 38 torpilles. Ils étaient également armés de 2 canons de pont de calibre 47 Modèle 1938 pour le combat en surface. Leur armement anti-aérien consistait en deux mitrailleuses doubles Breda Model 1931 de .

Construction et mise en service Le Ammiraglio Cagni est construit par le chantier naval Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CRDA) de Monfalcone en Italie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.

Histoire du service Terminé l'entraînement en , il était destiné, en raison de sa grande taille, au service de transport de matériel en Libye.

Le (avec le capitaine de corvette Carlo Liannazza comme commandant), il a navigué de Tarente à Bardia pour sa première mission, qui consistait à transporter de munitions. Il a accompli sa tâche et est revenu à Tarente le 22 du mois, échappant également aux tirs de canons et aux grenades sous-marines.

Le , il a accompli une deuxième mission de ce type.

Au total, en Méditerranée, il a effectué 5 missions offensives-exploratoires, 5 missions de transport (transportant un total de de bidons de carburant, de munitions et de fournitures) et 16 missions de transfert, pour un total de milles nautiques () de navigation en surface et 570 milles nautiques () sous l'eau..

Après un cycle de travail pour s'adapter aux conditions océaniques, il a été envoyé pour opérer dans l'Atlantique (et, si possible, on pensait faire un pari offensif également dans l'océan Indien)Giorgio Giorgerini, Giorgerini, 2002, p. 533.

Le , le Cagni quitte La Maddalena sous le commandement de Carlo Liannazza (entre-temps promu capitaine de frégate). Six jours plus tard, il passe le détroit de Gibraltar. Le sous-marin aurait dû opérer dans l'Atlantique Sud au large de l'Afrique (en plus de tenter l'offensive déjà mentionnée dans l'Océan Indien). Le , le Cagni a torpillé et coulé au large de Freetown le bateau à moteur britannique Dagomba ( tonneaux), appartenant au convoi TS 23. Dans les 26 jours de navigation suivants, il n'y a eu aucune observation. Ce n'est que le , alors qu'il venait d'arriver près du Cap, que le sous-marin a croisé un autre navire marchand, le vapeur grec Argo ( tonneaux), qui a été coulé au cap de Bonne-Espérance avec le lancement de quatre torpilles (dont deux ont frappé).

Gardé dans la région du Cap jusqu'au , le Cagni se dirigea plus au nord (renonçant à entrer dans l'océan Indien car un ravitaillement prévu n'avait pas été effectué) et le rencontra, à l'équateur, le sous-marin Tazzoli qui aurait dû faire le plein de huit torpilles (le Tazzoli en avait 3, le Cagni 29), opération qui ne put être menée à bien à cause de la mer agitée. Le 13, le Cagni a été approvisionné en de fuel par le sous-marin allemand U-459 et a ensuite été envoyé pour opérer dans les eaux sud-américaines, d'abord au large du Cap Saint Roque puis au large de l'île de Sao Paulo (le Tazzoli aurait dû se trouver dans ces eaux, mais comme il n'avait plus de torpilles, il a été décidé de le remplacer par le Cagni). Le , il a fait route vers le retour sans avoir rencontré d'autre navire. Le , il a été bombardé et mitraillé par un Short Sunderland dans le golfe de Gascogne, avec un blessé à bord (le sergent Michelangelo Canistrari), mais il a réussi à la repousser et même à la toucher et a atteint Bordeaux (siège de la base atlantique de Betasom) cinq jours plus tard.

Avec 136 jours en mer, la mission du Cagni a été la plus longue effectuée par un sous-marin italienGiorgio Giorgerini, , 2002..

Modifié par la suite pour pouvoir transporter du matériel, le le Cagni appareille sous le commandement du capitaine de corvette Giuseppe Roselli Lorenzini pour une mission "hybride": mission offensive à travers l'Atlantique, l'Océan Indien, la mer de Chine; arrivée à Singapour et retour avec une cargaison de caoutchouc et d'étainGiorgio Giorgerini, , 2002..

Après avoir traversé le golfe de Gascogne immergé, le , le sous-marin a attaqué avec trois torpilles un navire marchand armé britannique d'environ 5 000-6 000 tonneaux: les canons ont manqué la cible et la réaction du navire a obligé le Cagni à s'éloigner, même si sur le Cagni, on pensait avoir endommagé la cible. Quatre jours, au large de Freetown, il y a eu un autre tir raté de deux torpilles sur un croiseur auxiliaire armé de 4 canons de moyen calibre et de 6 mitrailleuses quadruples.

Le , le Cagni a croisé un convoi sur la route Bahia-Freetown, à environ 500 milles nautiques () de cette dernière ville. Le convoi était formé d'un grand dock flottant, de six unités minces et du grand croiseur auxiliaire britannique Asturias, issu de la transformation d'un navire à passagers de . Le Cagni a lancé deux torpilles à une distance de contre le Asturias, plongeant immédiatement après. Le grand navire a été touché et immobilisé (il y a eu quatre victimes), mais, bien que de nombreux compartiments aient été inondés, il a pu atteindre - remorqué par le puissant remorqueur néerlandais Zwarte Zee et assisté par une corvette - le port de Freetown. Amené à s'échouer, il a été déclaré perdu (en fait, en , réparé du mieux qu'il a pu, il a été remorqué à Gibraltar et reconstruit, reprenant du service au milieu de l'année 1946).

Ayant passé l'équateur le , le commandement de Betasom a ordonné le au sous-marin de se diriger directement vers Singapour (prévu à l'origine pour une embuscade au large du Cap) et six jours plus tard, le Cagni a fait son entrée dans l'océan Indien.

Dans la nuit du 8 au , lorsque l'armistice de Cassibile fut annoncé, le sous-marin se trouvait à 720 milles nautiques () au sud-est de l'île Maurice (et à environ milles nautiques () de Singapour) et fit demi-tour, mais il avança très lentement en attendant de plus amples informations pour clarifier la situation. Le , le commandant Roselli Lorenzini - malgré l'invitation du capitaine de frégate Enzo Grossi, commandant du Betasom, à poursuivre la guerre aux côtés des Allemands - décida d'exécuter l'ordre de capitulation aux Alliés. Le Cagni est arrivé à Durban le , recevant l'honneur des armes.

Le , le sous-marin partit pour le rapatriement et, suivant ensuite la route Durban-Mombasa-Aden-Port Saïd-Haïfa-Taranto, le Cagni retourna à la base italienne le .

Plus tard, le sous-marin a été utilisé, basé à Palerme, dans les exercices anti-sous-marins alliés.

Désarmé à la fin du conflit et déclassé le , le Cagni est envoyée à la démolition; la tourelle a été préservée et est toujours exposée comme monument à l'Arsenal de TarenteManuel Moreno Minuto, La torretta del Cagni, dans la Notiziario della Marina, mars 2010. URL consulté le 16 octobre 2010..

Palmarès + Navires coulés par le Ammiraglio Cagni Date Bateau Nation Tonnageen tonneaux Notes Dagomba cargo Argo cargoTotal:

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, .

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