Jacques Van der Smissen est un militaire belge né le à Bruxelles et mort le à Wiesbaden, dans le royaume de Prusse.
Officier d'artillerie dans l'armée du royaume uni des Pays-Bas jusqu'en 1818, il prend ensuite le parti des volontaires de la révolution belge de 1830 puis participe à deux reprises à une conspiration orangiste visant à faire monter son ami, le prince d'Orange, sur le nouveau trône de Belgique. La question de son amnistie fut la source de débat houleux au Parlement belge et cause la chute du gouvernement de Theux I.
Il fait partie de la noblesse belge avec le rang de baron.
Biographie Origines Jacques Van der Smissen nait à Bruxelles le dans ce qui est encore les Pays-Bas autrichiens, confrontés à la révolution brabançonne. Il est le fils ainé d'Henry Vandersmissen, rentier, et de Marie Anna Van Haelen, domicilié à Molenbeek, Brabant Méridional.
Carrière militaire En 1807, il s’engage dans la Grande Armée de Napoléon Bonaparte et y est nommé sous-lieutenant dans le régiment d'artillerie en 1809. Il participe aux guerres napoléoniennes, notamment lors de la campagne de Russie, puis à la campagne d'Allemagne, après laquelle il est démis de ses fonctions le .
En 1814, la chute du Premier Empire entraine la formation du congrès de Vienne qui décide de la création du royaume uni des Pays-Bas. Le , Van der Smissen rejoint les forces armées du royaume uni des Pays-Bas avec le grade de major dans l’artillerie à cheval du . Il est également nommé commandant de l’artillerie de la division néerlandaise, sous les ordres du général David Chassé. Avec le retour de Napoléon Ier lors de l'épisode des Cent-Jours, les Néerlandais sont engagés aux côtés des Alliés de la septième Coalition. Lors de la bataille de Waterloo le , n'ayant pas participé à la bataille des Quatre-Bras, la division se trouve près de Braine-l’Alleud, à l’extrémité du flanc droit de l’armée alliée. À , elle reçoit l’ordre de se déplacer vers le centre afin de rejoindre la division d'infanterie britannique d'Henry Clinton, placée en seconde ligne sur l’aile droite. La batterie à pied de Johannes Hendrik Lux arrive à son tour et est réunie à la batterie à cheval de Charles Frédéric Krahmer de Bichin, toutes deux plaçées sous le commandement du major van der Smissen. Vers , lorsque le lieutenant-général Chassé remarque que le feu de l’artillerie britannique devant lui faiblit, il ordonne d'envoyer la batterie d’artillerie à cheval afin de tirer sur la Jeune Garde de Napoléon. Van der Smissen supervise le commandement de la manoeuvre, qui contribue grandement à l’issue de la bataille. Pour ses faits d'armes, il est nommé chevalier de classe de l’ordre militaire de Guillaume le .
Le , il démissionne de l’armée et est anobli du titre de baron en récompense des services rendusLECONTE Louis, « Le général baron Van der Smissen », dans Les éphémères de la Révolution de 1830, Éditions universitaires, Bruxelles,1945 (Présence de l’histoire) p. 159-169..
Vie privée Il épouse Louise Catherine Colleton Graves le à Anvers. Ils s'installent dans le château sur le domaine de l'ancienne abbaye de Cortenbergh et ajoute « de Cortenbergh » à son nom. Il entretient des relations étroites avec le fils du roi Guillaume, le prince d'Orange, qui devient le parrain de son fils aîné, Alfred, né le . Certaines rumeurs attribuaient même la paternité de ce fils au prince, ou suggéraient une relation intime entre les deux hommes, l'homosexualité de Guillaume II étant attestée. . Le couple Van der Smissen aura deux autres enfants: une fille prénommée Ernest Louis Auguste, née le , et Adolphe, né le .
Révolution belge et orangisme vignette|L'objectif des orangistes était de placer le prince d'Orange (image), proche de Jacques Van der Smissen, sur le trône de Belgique.
Alors que la révolution belge survient en 1830, Jacques Van der Smissen va dans un premier temps s’investir du côté des révolutionnaires belges. Il participe aux Journées de Septembre et parachève, entre autres, la reddition des tirailleurs en garnison dans la citadelle d'Ath le . À la suite de quoi, il fait envoyer huit pièces d'artillerie et cartouches à la capitale, qui redoute une contre-attaque du prince Frédéric après les Quatre Jours de Bruxelles.
Il rejoint la Garde civique puis les forces armées belges dès leur création, où il est nommé lieutenant-général. En pleine guerre belgo-néerlandaise, les mois de janvier et vont faire basculer Van der Smissen, devenant un partisan de la contre-révolution orangiste qui a pour objectif de faire monter son ami le prince d'Orange, fils du roi des Pays-Bas, Guillaume Ier, sur le trône de Belgique. . Ce mouvement naissant connait alors deux pôles importants : Gand et Anvers. La combativité politique des gantois sera plus importante essentiellement grâce à une implantation forte des pro-orangistes dans les milieux de la presse et de l’administration juridique. Van der Smissen va peu à peu devenir leader dans les actions contre-révolutionnaires à Anvers. Après l'échec du coup d'état orangiste de 1831 à Gand, il prépare, avec d’autres contre-révolutionnaires, un nouvel essai le . Avec la trahison d’un diplomate anglais au sein même des leaders contre-révolutionnaires, ce coup d’État n’aboutit à rien sinon à l’emprisonnement des principaux instigateurs des actions. Van der Smissen parvient quant à lui à s’enfuir à Wiesbaden, en Prusse, grâce à l’avertissement du régent Surlet de Chokier..
Van der Smissen qui est pour sa part toujours exilé en Prusse voit avec beaucoup de frustration le fait que d’anciens orangistes puissent poursuivre une carrière militaire en Belgique. Durant son exil, il sera subsidié par le roi des Pays-Bas. Le Traité des XXIV articles va prendre des positions concernant les condamnés politiques (et en particulier les orangistes). Ainsi, il est stipulé que nul ne peut être discriminé pour raisons politiques. Ces écrits ayant été signés, Van der Smissen rentre en Belgique et sera autorisé par le gouvernement en place de garder son poste et de recevoir une allocation. La question de son amnistie sera alors débattue houleusement durant trois séances à la Chambre. Le gouvernement de Theux, craignant les révélations que pourrait faire Van der Smissen opte pour l’amnistie. L’opposition s’insurge sur le fait que celui qu’elle considère comme un traitre à la nation puisse recevoir l’amnistie. Cette affaire va amener à la démission du gouvernement et à la mise en place du premier gouvernement libéral homogène mené par Joseph Lebeau.
L'affaire Van der Smissen vignette|L'échec du coup d'état orangiste de 1831 à Gand. , la question de l'amnistie de Van der Smissen a amené la chute du gouvernement de Theux et de l'unionisme en Belgique. L'affaire Van der Smissen correspond davantage aux débats houleux qui se sont déroulés au Parlement belge sur cette question que sur la personne de Van der Smissen lui-même.
L'épopée Van der Smissen
Lors de la période du royaume uni des Pays-Bas, Jacques Van der Smissen est un proche du roi Guillaume. En effet, son fils ainé, le prince d’Orange est un proche du milieu des loges franc-maçonnes et est même membre de la loge franc-maçonne anversoise dont Van der Smissen est l’administrateur. Lorsque la révolution belge se déclenche en 1830, Van der Smissen va connaître un retournement de veste assez incroyable. Lors des Quatre Jours de Bruxelles, tous les corps révolutionnaires s'empressent dans Bruxelles : il y a les volontaires et mercenaires, les patriotiques convaincus mais aussi des membres de l'armée royale comme Van der Smissen. Pour la jeune nation belge en puissance, il s’agit alors de poser des actes violents pour pousser les royalistes vers le nord. Ensuite, il sera question d’obtenir une opération « d'épuration » de la classe politique et des fonctionnaires pour ne pas avoir à subir un revirement de situation avec un retour des idées pro-orangistes qui ont une forte influence. Dans cette période d'instabilité qui débute, de nombreuses personnes au sein de la nouvelle armée belge souhaitent l'avènement de Guillaume II sur le trône. De fait, ce-dernier véhicule une image de confiance, de calme et de continuité. De plus, il pourrait garantir les places de certains dans l’armée. Il est pourtant plus étonnant de retrouver des partisans comme Van der Smissen, ce même qui était un instigateur de violence contre son père, Guillaume Ier, quelques mois plus tôt.
La suite des événements est connue : après l'échec du coup d'état orangiste de 1831 à Gand, Van der Smissen va faire partie d’un commando anversois d’orangistes qui était censé se diriger vers Bruxelles. Ces tentatives de coups d’État sont mises en échec à cause de trahisons, de manque de communication et de désaccords internes. Les répressions envers les orangistes faites par l’État belge seront suffisamment dissuasives que pour mettre un frein presque définitif aux tentatives d'actions contre-révolutionnaires. Les orangistes qui ont réussi leurs fuites choisiront alors de s’établir à l’étranger et pour la plupart, la France sera un lieu de prédilection. Dans les faits pourtant, la répression semble légère : certains membres sont condamnés mais avec une peine faible (par exemple 5 ans de prison et exclusion de l’armée pour le colonel Borremans), certains ne sont pas poursuivis et d’autres sont même excusés.
Face au nombre trop important d'orangistes dans l’administration belge, le gouvernement belge a dû fermer les yeux sur les personnes concernées sans quoi l’administration serait défigurée (on estime que le taux d’orangistes varie entre 30 et 40 % selon le ministère). La même logique est d’application dans l’armée, certains anciens officiers néerlandais et même d’anciens meneurs du coup d'État manqué du mois de font partie des rangs de l’armée belge. Durant la première décennie de vie de la Belgique, les orangistes enrôlés dans l'armée belges ne cachent pas leurs sentiments de sympathie vis-à-vis de la famille d’Orange malgré les répressions mises en place par la police secrète de l'armée et par l'État.
Van der Smissen voit naturellement avec beaucoup de frustration que d'anciens compagnons d'armes font à nouveau partie de l’armée nationale alors que lui doit prolonger son exil avec une pension que lui accorde le roi Guillaume. Cependant, la signature du Traité des XXIV articles va changer bien des choses pour lui. En effet, en 1838, le roi Guillaume se résigne à signer ce texte statuant définitivement la séparation de la Belgique avec les Pays-Bas. Ce traité est signé officiellement le entre les différentes puissances que comprenaient le continent européen. L’article 20 va se révéler primordial pour le retour de Van der Smissen et l’avenir de la politique belge, cet article stipule que Article 20, Traité entre la Belgique et la Hollande, relatif à la séparation de leurs territoires respectifs, signé à Londres, le 19 avril 1839. en ligne)..