La Lyre Biterroise est un orchestre d'harmonie fondé en 1867 à Béziers (Hérault).
Doyenne des sociétés musicales du département de l'Hérault, elle est une institution centrale de la vie culturelle biterroise depuis le . Sous l'impulsion de mécènes comme Fernand Castelbon de Beauxhostes et grâce au soutien de compositeurs comme Camille Saint-Saëns, elle a joué un rôle moteur dans l'âge d'or des Arènes de Béziers au début du .
Constituée en association loi de 1901, elle poursuit aujourd'hui ses activités de concerts et de formations, participant aux grands événements de la ville comme la Feria de Béziers.
Histoire
Genèse et premiers lauriers (1867-1890) La société est fondée officiellement en 1867, sous le Second Empire, par un groupe d'amis mélomanes du Grand Biterrois souhaitant structurer leur pratique musicale. Son premier président est Étienne Cazals et la direction musicale est confiée à Émile Moulins.
Rapidement, l'orchestre s'illustre dans les concours musicaux, véritables compétitions artistiques de l'époque. La Lyre remporte notamment le prix unique à Montauban en 1869, puis confirme son ascension à Sète (1er prix à l'unanimité en 1875) et Bordeaux (1880), accédant aux divisions supérieures et gagnant une reconnaissance nationale. Cette excellence s'appuie sur une discipline stricte : dès 1878, le comité instaure des règles sévères concernant l'assiduité aux répétitions. vignette|Saint-Saëns dirige Déjanire à Béziers
L'Âge d'Or et l'Ère Castelbon (1891-1928) L'année 1891 marque un tournant décisif avec l'arrivée à la présidence de Fernand Castelbon de Beauxhostes. Mécène visionnaire et vice-consul d'Espagne, il ambitionne de faire de Béziers un « Bayreuth français ». Il forme un tandem efficace avec le chef de musique Jean Alicot qui dirigera l'ensemble pendant près de 40 ans (1891-1930).
En 1896, lors d'une tournée en Espagne, la Lyre connaît un triomphe acoustique dans les arènes de Valence devant 18 000 spectateurs. Ce succès inspire à Castelbon l'idée audacieuse d'utiliser les Arènes de Béziers (construites en 1897) pour des spectacles lyriques monumentaux.
Dès 1898, la Lyre Biterroise devient le pilier orchestral des grandioses productions lyriques des Arènes. Elle participe à la création de Déjanire de Camille Saint-Saëns (1898), Prométhée de Gabriel Fauré (1900), Parysatis (1902) ou encore Héliogabale de Déodat de Séverac (1910). Saint-Saëns dirigera lui-même l'orchestre, déclarant à propos de l'acoustique des arènes : « Il y a quelque chose à faire ici ».
En 1902, la Lyre accueille Frédéric Mistral à la gare de Béziers au son de la Coupo Santo, affirmant son ancrage dans l'identité méridionale. En 1905, elle effectue une nouvelle tournée triomphale à Valence, revenant par mer sur le navire Le Colon-Tarragona.
vignette|La Lyre Biterroise aux obsèques de M.Castelbon de Beauxhostes
Résilience et Reconstruction (1930-1966) Après la fin de l'ère des fondateurs et le décès de Castelbon (à qui la Lyre rend un hommage grandiose lors de ses obsèques en 1934), la société traverse les épreuves du siècle.
Durant la Seconde Guerre mondiale, sous la présidence d'Henri Rencoule, elle maintient une activité minimale et organise la solidarité envers ses membres prisonniers (envoi de colis). En 1944, expulsée de son local, son matériel est évacué et caché à Boujan-sur-Libron avant d'être rapatrié à la Libération.
Le , lors d'une assemblée générale décisive, les musiciens refusent massivement (25 voix contre 2) un projet municipal de fusion visant à créer une philharmonie unique, préservant ainsi l'indépendance de la société. La reconstruction est menée par le président François Sénégas (1945-1967) et des chefs comme Gaston Malaterre (dès 1946) puis Léon Collet (dès 1955), qui instaurent une rigueur quasi-militaire et développent l'école de musique.
Modernité et Centenaire (1967-2000) L'année 1967 est marquée par le décès du président Sénégas. Léon Collet accepte alors de cumuler les fonctions de Président et de Directeur musical jusqu'en 1977 pour assurer la continuité. Sous sa direction, la Lyre fête son centenaire en 1969 (décalé en raison de Mai 68) et obtient le Prix d'Honneur au concours international de Saint-Girons en 1971. vignette|La Lyre Biterroise dans l'émission de Jacques Martin en 1976 Le , la Lyre acquiert une visibilité nationale en étant la vedette de l'émission télévisée Les Musiciens du Soir sur TF1/FR3, présentée par Jacques Martin.
Les années 1980 et 1990, sous les présidences de René Boucard puis Jean Pellier, voient une diversification du répertoire (jazz, musiques de films) et des activités (création d'un orchestre bavarois en 1986). Malgré une crise interne en 1993 et le décès brutal du président Pellier en 1994, la société se relance sous la présidence de René Izard et la direction de Julien Lison (dès 2000), intégrant de nouveaux locaux aux Franciscains avant un déménagement en 2001.
XXIe siècle Au début des années 2000, Christian Bousquet, élu président en 1996, poursuit la modernisation de l'orchestre avec Julien Lison à la direction musicale. L'orchestre crée un ensemble "Jazzy" et multiplie les échanges, notamment avec la ville jumelle d'Heilbronn.
En 2017, pour ses 150 ans, la Lyre donne un concert événement au Zinga Zanga avec le compositeur espagnol Abel Moreno et sort un album commémoratif. vignette|Concert de la Lyre Biterroise en 2023 avec Candice Parise Depuis 2018, l'orchestre est dirigé par Victor Madrènes et présidé depuis 2019 par Michel Jourliac. Il continue de se produire lors de grands événements (concerts de Nouvel An, Fête de la musique, Feria) et prépare de nouveaux projets d'envergure comme le spectacle "La Lyre Contre-Attaque" prévu pour 2026.
Personnalités Présidents 1867-1875 : Étienne Cazals (Fondateur) 1875-1891 : Louis Bonnet 1891-1928 : Fernand Castelbon de Beauxhostes (Mécène et créateur des fêtes lyriques) 1928-1936 : Henri Rencoule 1936-1941 : Dr René Gavaudan 1941-1945 : Henri Rencoule 1945-1967 : François Sénégas (Reconstruction d'après-guerre) 1967-1977 : Léon Collet (Cumul présidence et direction) 1977-1980 : André Galy 1981-1995 : Dr René Boucard 1993-1994 : Jean Pellier 1995-1996 : René Izard (Intérim) 1996-2001 : Christian Bousquet Depuis 2019 : Michel Jourliac
Directeurs Musicaux 1867-1873 : Émile Moulins 1891-1930 : Jean Alicot (Partenaire historique de Castelbon) 1930-1945 : Georges Nussy-Verdié 1946-1952 : Gaston Malaterre 1952-1955 : Armand Dubos 1955-1984 : Léon Collet (Longévité record et modernisation du répertoire) 1985-1991 : Jean Henric 1992-1995 : Jacky Folcher 1995-1997 : José Ribeyriex (Intérim) 1998-1999 : Gérard Villetorte 2000-2001 : Julien Lison Depuis 2018 : Victor Madrènes
Discographie 150 Ans (2017), label Agorila. 50 Ans Féria de Béziers, label Agorila. Musique de Corrida (Cassette audio, 1988). Cassette promotionnelle (Enregistrement aux Franciscains, 1991).
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Arènes de Béziers Fernand Castelbon de Beauxhostes Orchestre d'harmonie
Liens externes Site officiel de La Lyre Biterroise
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