Le rôle, la condition et les droits des femmes en Espagne ont évolué tout au long de l'histoire. Durant le , le pays connaît des avancées essentielles et pionnières en Europe pour les droits des femmes, dont l'apogée est la Seconde République, régime durant lequel les femmes participent à tous les niveaux de la société.

L'Espagne subit cependant une régression historique inédite après la guerre d'Espagne (1936-1939), à la suite de l'avènement par la force de la dictature franquiste (1939), conservatrice et autoritaire, au cours de laquelle les droits des femmes sont sévèrement restreints. De très nombreuses femmes doivent s'exiler. D'autres sont victimes de la répression nationaliste dans le pays ou de l'horreur des camps nazis de la Seconde Guerre mondiale.

Durant l'Espagne franquiste (1939-1975), la mémoire des droits acquis par les femmes et l'histoire de leurs luttes sont vouées à l'oubli. Il faut attendre la Transition démocratique (1975-1982), pour voir l'égalité des sexes redevenir un principe fondamental.

Au cours des dernières décennies, depuis la mort du dictateur Franco et grâce aux réformes de la Transition démocratique, la condition féminine au sein de la société espagnole s'est considérablement améliorée, au point d'être redevenue l'un des grands modèles des démocraties occidentales.

Histoire thumb|Clotilde Cerdà i Bosch (1861-1926), militante féministe et antiesclavagiste.|250x250px Au , l'Espagne voit naître, pendant les Lumières., des personnalités luttant pour le droit des femmes, comme l'écrivaine Josefa Amar y Borbón qui défend, malgré la controverse, la possibilité pour les femmes d'accéder aux professions intellectuelles et aux postes politiques et qui milite pour l'éducation des filles hors des couvents religieux.. Elle écrit le célèbre Discours en défense du talent des femmes, ou celui en faveur de l'éducation physique et morale des femmes.. La dramaturge Rita de Barrenechea, née à Bilbao, immortalisée par Goya dans un célèbre tableau exposé au musée du Louvre à Paris, est également une grande figure de l'Espagne des Lumières..

Au , le mouvement suffragiste s'affirme dans le pays et connait la même ampleur qu'aux États-Unis ou en Grande-Bretagne en faveur du droit de vote des femmes. Les universitaires placent le début du féminisme espagnol dans le panenthéisme et l'Institution libre d'enseignement, principalement à travers l'organisation Asociación para la Enseñanza de la Mujer, (en français : Association pour l'Enseignement de la Femme) créée en 1870, dont l'avocate Concepción Arenal et la journaliste Consuelo Álvarez Pool furent membres. Toujours dans le domaine de l'éducation, la pédagogue hispano-britannique Juana Whitney fonde, en 1894, à Bilbao, lAcademia Maeztu, connue sous le nom d'Académie anglo-française., un établissement d'avant-garde qui dispense un enseignement laïque et progressiste aux jeunes filles..

Des militantes progressistes, comme la musicienne Clotilde Cerdà i Bosch à Barcelone, protégée de Victor Hugo. (dont la biographe est l'historienne Isabel Segura i Soriano), mènent le combat, tant dans les droits des femmes que dans la lutte contre l'esclavage.. Elle fait partie de celles qui, avec les écrivaines Gertrudis Gómez de Avellaneda et Dolors Monserdà, collaborent au journal féminin La Ilustración de la Mujer, magazine bimensuel consacré à la littérature, aux sciences et aux beaux-arts adressé spécifiquement aux femmes, dont le premier numéro est édité en Catalogne le juin 1883 à Barcelone.. Dans le domaine de la médecine, Dolors Aleu i Riera est la première femme à obtenir le titre de docteure (1882) et la première femme à exercer la profession de médecin en Espagne, dans son cabinet de la Rambla de Catalogne, à Barcelone.

Au début du , alors que des militantes telles que Francesca Saperas i Miró. sont incarcérées dans la prison de Reina Amàlia du Raval., dans la Vieille ville de Barcelone, les premières organisations dirigées par des femmes naissent en Espagne pour se joindre au combat suffragiste des autres pays d'Europe et des États-Unis pour faire progresser les libertés et les droits.

Les premières organisations de lutte pour les droits des femmes

vignette|La féministe libertaire catalane Teresa Claramunt (1862-1931). Les premières organisations féministes en Espagne sont créées à la fin du . Parmi les premières se trouve la Sociedad Autónoma de Mujeres de Barcelona, (en français : Société autonome des femmes de Barcelone), fondée par Ángeles López de Ayala, avec Teresa Claramunt et Amalia Domingo, qui en 1897 cède la place à la Sociedad Progresiva Femenina (en français : Société progressiste féminine)..

La même année, la journaliste et militante Belén de Sárraga crée l' (en français : Association générale féminine de Valence) et la (en français : Fédération madagualène des sociétés de résistance), à Malaga, en Andalousie..

Organisations politiques et premières manifestations de femmes thumb|Manifestation de femmes organisée à Barcelone par Ángeles López de Ayala et ses camarades en 1910.|200x200px La journaliste Ángeles López de Ayala, soutenue par le Parti républicain radical d'Alejandro Lerroux, organise le , dans les rues de Barcelone, la première grande manifestation menée par des femmes en Espagne, réclamant des droits politiques, sociaux et civiques pour les femmes.

En 1904, le (en français : Groupe féminin socialiste), établi d'abord à Bilbao (1904), puis à Madrid (de 1906 à 1914) est pionnier dans l'action collective des femmes.

Presse féminine

En 1907, la revue féministe Feminal, éditée en catalan, paraît à Barcelone sous la houlette de l'écrivaine Dolors Monserdà et de la journaliste Carme Karr qui devient la première femme en Espagne à diriger un organe de presse. La publication devient l'un des plus grands titres de la presse féminine de la Péninsule jusqu'en 1917..

En 1925 est publiée La Dona Catalana, revue barcelonaise abandonnée en 1938 à cause de la guerre d'Espagne.

Enseignement ouvert aux femmes En 1906, l'écrivaine María Vinyals, surnommée La Marquise Rouge, fonde en Galice le Centro Ibero-Americano de Cultura Popular Femenina (en français : Centre ibero-américain de culture populaire féminine) et l'Escuela de Madres de familia (en français : l'''École des Mères de famille), pour ouvrir l'enseignement aux femmes.

En 1909, la professeure Francesca Bonnemaison fonde à Barcelone la (en français : Bibliothèque populaire de la Femme), réservée aux femmes, la première du genre en Europe, connue sous l'appellation familière de La Bonne, d'après le nom de famille de sa créatrice..

En 1910, l'enseignante basque Benita Asas publie le manuel intitulé . (en français : « Dieu et l'Univers. Livre de leçon instructive pour les garçons et les filles »). Cet ouvrage éducatif encourage les jeunes - garçons et filles - à penser par eux-mêmes en rejetant les modèles conventionnels..

La même année est autorisé l'accès des femmes à toutes les études universitaires..

La Residencia de Señoritas

vignette|La Residencia de Señoritas de Madrid, dans la revue Nuevo Mundo (1911). En 1915, María de Maeztu, professeure de l'Institution libre d'enseignement, fonde la célèbre Residencia de Señoritas à Madrid..

L'institution est considérée comme le pendant féminin de la Résidence d'étudiants.

Elle est le premier établissement officiel qui promeut la formation universitaire des femmes en Espagne..

Parmi les enseignantes se retrouvent les écrivaines María Goyri, Victoria Ocampo et Zenobia Camprubí, la philosophe María Zambrano, la diplomate Gabriela Mistral et la femme politique María de la O Lejárraga..

Le Cercle saphique de Madrid

vignette|Victorina Durán (1899-1993), fondatrice du Cercle saphique.

En 1916, Victorina Durán, artiste d'avant-garde liée au surréalisme, qui milite pour l'amour libre, fonde le Cercle saphique de Madrid, un club lesbien exclusivement féminin..

L'Association nationale des femmes espagnoles

En 1918 est officiellement née l'Association nationale des femmes espagnoles (ANME), une association suffragiste qui défend, entre autres, la réforme du Code civil, l'éducation des filles et le droit des femmes à exercer des professions libérales. Fondée par l'activiste María Espinosa de los Monteros à Madrid, l'organisation devient la plus grande organisation défendant le droit de vote des femmes en Espagne, avec notamment la pédagogue Benita Asas, la diplomate Isabel Oyarzábal, la peintre Julia Peguero et la militante María Martos, en souhaitant dépasser les clivages politiques pour une lutte unie des droits des femmes. et en s'alliant avec les associations féministes existant déjà dans la ville de Barcelone.

Au sein des partis politiques et des syndicats, les militantes continuent à affirmer fortement les droits des ouvrières, comme Virginia González Polo, membre du PSOE et première femme dirigeante d'un syndicat, l'UGT.. Partisane de la Troisième Internationale, elle est l'une des fondatrices du Parti communiste ouvrier espagnol en 1921..

Las Sinsombrero, mouvement artistique féminin

vignette|L'écrivaine Josefina de la Torre (1907-2002), membre des Las Sinsombrero.|264x264px Parallèlement, les artistes se mobilisent au sein du célèbre mouvement, précurseur dans les sociétés occidentales, des Las Sinsombrero, autour des peintres Maruja Mallo et Margarita Manso.. Indépendantes, intellectuelles et libres, les Sinsombrero revendiquent un rôle collectif mais également individuel pour la femme. Certaines fument, d'autres sont nu-tête (« Las Sinsombrero » se traduit en français par « Les Sans-Chapeau »), ce qui était auparavant réservé aux hommes..

Les Sinsombrero, popularisées par le travail de la cinéaste Tània Balló Colell, sont notamment à l'origine de la féminisation des noms dans la langue espagnole contemporaine : (auteure ou autrice), (écrivaine), (peintre, au féminin)..

Dans ce mouvement se situent les peintres Rosario de Velasco et Ángeles Santos Torroella, les femmes de lettres Concha de Albornoz, María Teresa León, Josefina de la Torre et Rosa Chacel ainsi que la sculptrice Margarita Gil Roësset..

Le Lyceum Club

En 1926, le Lyceum Club Femenino de Madrid est fondé par Maria de Maeztu. Plusieurs figures féministes de l'époque le rejoignent, comme Carmen Baroja, Carmen Monné, Ernestina de Champourcín, Elena Fortún, María Teresa León, Concha Méndez, Isabel Oyarzábal, ou encore la basque Pilar de Zubiaurre et la doctoresse du Léon Nieves González Barrio..

Le Lyceum Club de Barcelone est, quant à lui, créé en 1931, avec la musicienne Aurora Bertrana et la dramaturge Carme Montoriol..

Dans les années 1920, ces revendications conduisent à la reconnaissance du droit de vote pour les femmes et à la possibilité qu'elles soient élues au sein des Cortes de la Seconde République proclamée à la suite des élections municipales du 14 avril 1931, devenant ainsi l'une des figures de proue du droit de vote des femmes.

L'avancée des droits durant la Seconde République vignette|Allégorie de la République.|274x274px vignette|L'équipe de basket du club féminin et sportif de Barcelone en 1930.|280x280px Lors des élections générales espagnoles de 1931, Clara Campoamor (du Parti républicain radical), Margarita Nelken (du Parti socialiste ouvrier espagnol) et Victoria Kent (de la Gauche républicaine) deviennent les premières femmes à occuper un siège au Congrès des députés (les femmes sont désormais éligibles mais pas encore électrices). À l'automne de la même année, Margarita Nelken est élue à l'issue d'un scrutin partielCatherine Saupin, « L’entrée au Parlement des premières députées de la Seconde République espagnole : Clara Campoamor, Victoria Kent, Margarita Nelken, élues de l’assemblée constituante (juillet-décembre 1931) », Genre & Histoire, , printemps 2022, mis en ligne le 10 septembre 2022, consulté le 25 juillet 2025..