David combattant est le premier volet des Tragédies saintes de Louis Des Masures. David y est encore berger. La pièce sera suivie de David triomphant et de David fugitif. Elles sont publiées d’abord à Genève chez François Perrin en 1563 dans une édition aujourd’hui perdue, puis en 1566 chez le même imprimeur. David combattant a été très probablement composée en même temps que les deux autres tragédies, soit en 1562 à Metz afin d’être représentée devant les habitants. Ces Tragedies sainctes sont accompagnées de cantiques mis en musique par le compositeur protestant Claude Goudimel.
La trilogie met en scène l’ascension de David avant qu’il devienne roi d’Israël relatée dans la Bible. David combattant relate le combat victorieux de David, jeune berger de Bethléem, contre Goliath, guerrier des Philistins. Ce combat permet ainsi la victoire de Saül, roi d’Israël, sur les Philistins du roi Achis. En tant que réformé, Des Masures tient à respecter le texte biblique. En effet ce combat est issu du premier livre de Samuel dans l’Ancien Testament (1 Sm 17) de la Bible. David triomphant poursuit le récit avec l’accueil de David à la cour du roi Saül, aussitôt suivi de sa disgrâce et de sa fuite (1 Sm 18, 1-11 et 20). Enfin, David fugitif s’attache à la persécution de David par Saül, puis à sa grâce après que David lui a prouvé sa bonne foi (1 Sm 26).
Personnages
David alt=Statue de David par Michel-Ange (1501-1504)|vignette|320x320px|Statue de David par Michel-Ange (1501-1504) David est un personnage emblématique de la Bible. Il est présenté comme un personnage historique, datable dans l’histoire où son règne interviendrait entre 1004 et 965 avant J.C. Les deux livres de Samuel contiennent la plupart des informations sur les règnes de Saül, premier des Israélites, et de David. David est né à Bethléem, comme plus tard Jésus. Il est considéré comme la préfiguration du Christ et donc du salut. David est un instrument divin, il est l'Élu de Dieu. Il incarne une piété vertueuse : Satan tente de l'induire en erreur afin que l’Éternel soit incapable de « reparer l’estat du genre humain<» (v.858) mais c'est en vain tant la piété de David est forte, pure et véritable.
Isaï Isaï est le père de David, il est un personnage important car il rappelle la bonté et la piété de son fils David. Il est celui qui envoie David à la vallée du Chêne pour apporter de la nourriture à ses autres fils au combat, il est donc un moteur de l’action. Il permet de réactiver l’espace de Bethléem et l’enjeu familial.
Saül Saül est le roi d’Israël, premier élu de Dieu pour gouverner les Israélites - mais il ne lui obéit pas. Il est donc puni de Dieu, en proie à des crises de fureur et de folie (cet épisode est représenté par La Taille dans Saül le furieux). Il ne possède pas la piété pure et véritable de David, et son absence de foi et d'espérance le conduit à une grande inquiétude qui peut avoir des répercussions sur le moral des troupes.
Abner Abner est le chef des armées, il est un homme d’honneur et il incarne les valeurs morales comme le prouvent les conseils qu’il donne à David avant de combattre Goliath.
Jonathan Jonathan est le fils de Saül, il est un homme qui croit en l’aide de Dieu, il ne se laisse pas décourager. Il se propose pour combattre Goliath mais ce n’est pas la foi qui semble guider essentiellement son courage mais l’honneur.
Éliab, Abinadab et Samma Éliab, Abinadab et Samma sont les frères de David et les fils d’Isaï. Ils sont au service de l’armée d’Israël. Contrairement à David, leur courage reste vain et temporaire, car il n’est pas guidé par la foi : d'ailleurs, ils accusent à tort l'orgueil de leur frère.
Troupe et demi-troupe de soldats d’Israël ; troupe et demi-troupe de soldats Philistins La troupe désigne un personnage collectif qui ne doit pas être confondu avec un chœur de la tragédie antique. La troupe représente des soldats. La présence d'une demi-troupe permet des dialogues entre eux.
Goliath alt=David et Goliath par Daniele da Volterra (1555)|vignette|320x320px|David et Goliath par Daniele da Volterra (1555) Goliath est un géant philistin mesurant « plus de cinq coudes» (v. 738) qui déteste Israël et qui ne croit pas en Dieu. C’est un personnage de la Bible qui incarne l’orgueil, la cruauté et l’impiété. Il dispose de deux armes : une lance et un glaive. Il porte une tunique d’écailles, munie de manches, d’un gorgerin et d’une coiffe. Des Masures emprunte à Du Bellay dans sa Monomachie de David et Goliath (1560) une précision sur le bouclier : il porte le portrait de Nemrod (v. 322), symbole d’orgueil. Ce détail, absent de la Bible, permet d’accentuer l’opposition entre David et Goliath, donc la condamnation morale de ce dernier.
L'Écuyer de Goliath L'Écuyer de Goliath vient renforcer l'aspect guerrier de Goliath, il a pour fonction de renforcer son orgueil en louant sa cruauté et sa force physique.
Satan Satan est un démon présent dans la Bible, il est le tentateur de Jacob. Il joue le même rôle auprès de David dans la tragédie. Il essaie de le pousser au péché et de le détourner de sa foi, tandis qu’il fait persévérer Goliath dans le mal en encourageant sa fureur. Il n’a pas une présence réelle sur scène, il rentre dans la pensée des personnages. Donc on peut donc imaginer qu’il se tient à distance d’eux.
Le marchand munitionnaire d’Israël Le marchand munitionnaire intervient uniquement pour réceptionner les vivres que David apporte à ses frères. Il constate la bonté de cœur et la piété de David.
Le Héraut du Roi Saül Le héraut est un personnage fictif, il ne figure pas dans la Bible mais il est un personnage d’utilité dramaturgique. Il sert d’intermédiaire entre les deux camps, permet la transition de lieu et fixe le combat final. Il permet également de rappeler l’enjeu politique de la pièce.
Prologue Le Prologue, qui est aussi sûrement l'Épilogue, est un personnage à part entière qui ouvre et clôt la pièce. Il est un personnage d’utilité dramaturgique également. Il a une fonction didactique.
Résumé La pièce se compose de neuf épisodes qu’on identifie par des pauses. Elle s'ouvre sur une épître et un avis au lecteur. Elle est encadrée par un prologue et un épilogue.
L'épître Cette épître liminaire porte sur les trois Tragedies sainctes publiées ensemble en 1563. Elle s’adresse à Philippe Le Brun, un cousin de la première épouse de Des Masures, Diane Baudoire, morte en 1554. Philippe Le Brun a quitté la Lorraine pour la Gascogne et le Quercy afin de se mettre au service des Eglises réformées en danger. Des Masures l’identifie comme un pasteur qui semble avoir pris les armes. L’épître ouvre David combattant et fournit des informations sur les liens entre l'œuvre et la vie de l’auteur. Il fait notamment allusion aux persécutions de à Saint-Nicolas-le-Port, qui ont conduit Des Masures et sa famille à fuir pour se réfugier à Metz. De plus, il établit des liens entre les personnages bibliques et des figures historiques. Il fait notamment référence au personnage biblique de Doeg qui pourrait cacher Jean de Savigny, qui a mis en œuvre les poursuites contre les réformés. Saül, quant à lui, dissimulerait Charles Lorraine, qui a ordonné ces poursuites. Il identifierait également les huguenots du Quercy au peuple d’Israël et les ennemis catholiques aux Philistins. Les Tragedies sainctes illustreraient la faveur que Dieu porte aux réformés. Des Masures expose également son projet littéraire en dénonçant la poétique antiquisante. Il explique avoir supprimé les références à la fable antique qui sont fausses dans son épître liminaire (v. 170-174) :J’ay cependant rendue entierement exempte
Des mensonges forgez, et des termes nouveaux
Des delicates gens, voulans qu’on s’estudie
De rendre au naturel l’antique Tragedie.Ainsi, il s’en prend aux dramaturges qui amplifient l’histoire sacrée « De mots, d’inventions, de fables mensongeres » (v. 177). Il veut transmettre l’histoire sacrée sans invention. Il assigne à son œuvre deux buts, dire la vérité authentifiée par l’autorité biblique et instruire (v. 119-124) : Aussi l’ai-je voulu ici représenter
Pour servir à instruire, et non pour plaisanter,
Ni de Dieu le mystère et la sainte Parole
Détourner, par abus, à chose vaine et fole,
Comme pour quelquefois les yeux rendre contens
Sont les publiques jeux produits à passetemps.
Au lecteur L’avis au lecteur veut rappeler que le monde passe, qu’il n’est qu'un « songe court » (v.12). Il a pour objectif de dire au lecteur comment lire cette tragédie. La tragédie n’a pas pour objectif de plaire mais d’ancrer la puissance divine dans le cœur du lecteur. De « cest exemple sainct » (v. 9) en ressort une leçon qui sera rappelée dans l’épilogue : celle de la fragilité humaine.
Prologue Le Prologue a une fonction didactique (comme l'Épilogue). Cette fonction est issue du théâtre latin, particulièrement de la comédie : comme le rappelle Julien Goeury « il vise à offrir une réflexion sur la poétique de la pièce, à en détailler l’argument et à en présenter les personnages ». Le prologue définit les personnages afin que le spectateur les reconnaisse : « Mais afin (bonnes gens) que le cognoissiez mieux » (v. 38) . Il annonce la victoire de « l’humble et mesprisé » (v. 25) sur « l'orgueil et l'orgueilleux <» (v. 24) : ainsi il se distingue du prologue de la tragédie antique, qui annonce la mort. Enfin, il rappelle la prédestination de David et les conditions de son élection divine dans un monologue lyrique, notamment l'onction.
Premier épisode (v. 57-284) Le premier épisode a lieu dans l’espace scénique représentant Bethléem où se trouvent David et son père Isaï. Les premiers vers prononcés par David dans un monologue mettent l’accent sur sa foi véritable en Dieu : contrairement à la tragédie antique, il annonce une promesse de vie et non de mort. David rappelle qu’il est berger et élu de Dieu. Mais ce monologue est aussi marqué par la pensée réformée du dramaturge. En effet, David dit ne pas avoir mérité la grâce divine : l’idée que l’homme ne peut mériter la grâce divine est propre à la théologie réformée. Puis à ce monologue s’ensuit un autre monologue de son père Isaï. Ce dernier rappelle le contexte, l’organisation familiale et les enjeux familiaux et politiques. Isaï vit dans une petite maison avec ses huit enfants, il mène une vie de labeur. Une partie des enfants reste à la maison pour travailler, tandis que l’autre sert l’armée des Israélites contre les Philistins. Isaï n’a de nouvelles de ses trois fils partis à la guerre que par ouï-dire, ce qui lui cause de l’inquiétude. Il présente David comme un fils humble, aimable et bon berger, mais surtout pieux (v.150-160). A la suite de ces deux monologues, les deux personnages se rencontrent et dialoguent, puis chantent, en louant Dieu dans un cantique. Le premier cantique est d’inspiration biblique< (1 Sm 29, 10-13). Satan fait son apparition dans premier monologue en se présentant comme un ennemi éternel symbolisant la fausseté et l’athéisme. Il induit en erreur en détournant de la foi. Il rappelle une de ses victimes, Saül, et annonce sa potentielle nouvelle victime, David. Ainsi il se range du côté de Goliath.
Deuxième épisode (v. 285-484)