vignette|Les cumulonimbus sont impliqués dans les orages et peuvent produire de fortes pluies et de la grêle. On croyait que les démons pouvaient conduire ces nuages au-dessus des champs pour détruire les récoltes. Les démons pouvaient être contrecarrés par des hommes dotés de propriétés surnaturelles. Un zduhać (cyrillique : здухаа, prononcé [zddxaxat]) et un vetrovnjak (ветровњак, [etrraak]) dans la tradition serbe, et un homme dragon dans les traditions bulgare, macédonienne et serbe, étaient des hommes soupçonnés d'avoir une capacité surnaturelle innée à protéger leur domaine, leur village ou leur région contre les conditions météorologiques destructrices, telles que les tempêtes, la grêle ou les pluies torrentielles. On croyait que les âmes de ces hommes pouvaient laisser leur corps endormi, pour intercepter et combattre avec des êtres démoniaques imaginés comme des facteurs de mauvais temps. Après avoir vaincu les démons et enlevé les nuages orageux qu'ils apportaient, les protecteurs retournaient dans leur corps et se réveillaient fatigués.
Les notions associées respectivement au zduhać, au vetrovnjak et à l'homme dragon, ne sont pas identiques. L'homme dragon a combattu contre des démons femelles appelés ala, qui ont conduit des nuages de grêle au-dessus des champs pour détruire les récoltes et a consumé la fertilité des champs. Les zduhaći (pluriel) d'une région se battaient généralement ensemble contre les zduhaći attaquants d'une autre région qui apportaient une tempête et des nuages de grêle au-dessus de leurs champs. Les zduhaći victorieux pilleraient le rendement de tous les produits agricoles du territoire de leurs ennemis vaincus et l'emmèneraient dans leur propre région. Le vetrovnjak, enregistré dans certaines parties de l'ouest de la Serbie, a lutté contre un porteur de mauvais temps imaginé comme un oiseau noir. Les zduhaći sont enregistrés au Monténégro, dans l'est de l'Herzégovine, dans une partie de la Bosnie et dans la région de Sandžak, dans le sud-ouest de la Serbie. Les hommes dragons sont enregistrés dans l'est de la Serbie, à Banat, dans l'ouest de la Bulgarie et en Macédoine.
Zduhać et vjedogonja Au Monténégro, dans l'est de l'Herzégovine, dans une partie de la Bosnie et dans la région de Sandžak, dans le sud-ouest de la Serbie, un homme qui était censé être en mesure de protéger son domaine, son village ou sa région des intempéries était appelé zduhać ou un stuha. Ces noms ont un certain nombre de variantes, qui peuvent être avec ou sans h, avec v au lieu de h, avec ou sans la terminaison ć, et avec č au lieu de ć. Selon le philologue Franz Miklosich, le mot serbe stuhać est apparenté au vieux stuhia slave (сттхха) ou stihia (стихха) "les éléments", qui proviennent du vieux grec stoicheion (στοιχεεον) "élément".
Ce dernier nom est à l'origine du stikhio grec moderne (στοιχειό), désignant divers types d'esprits dans le folklore grec, tels que ceux qui luttent pour le bien-être de leur village ou de leur région contre des esprits adverses d'ailleurs. Selon les linguistes Petar Skok et Norbert Jokl, stuhać provient de la "tempête" albanaise stuhí/stihí. En tout état de cause, la forme zduhać peut avoir résulté de l'étymologie populaire par association avec l'"esprit" serbe duh.
La notion que l'être humain se compose du corps et de l'âme se trouve dans la culture slave traditionnelle. Il y avait une croyance parmi les Slaves du Sud que, chez certaines personnes, l'âme pouvait quitter le corps et y retourner à nouveau. Le zduhać appartenait à ces personnes dans la tradition serbe. On pensait qu'après qu'un zduhać se soit endormi, son âme pouvait s'envoler de son corps ou "aller dans les vents", comme on l'a dit au Monténégro. Dans certains récits, il est sorti du corps sous la forme d'une mouche.
L'âme du zduhać avait le pouvoir de diriger le mouvement des vents et des nuages. Si le corps du zduhać endormi était tourné de sorte que sa tête et ses pieds changeaient de place, ou s'il était emporté loin de l'endroit où il s'endormit, son âme ne serait pas en mesure de retourner dans son corps, et le zduhać mourrait.
Bien que zduhaći (pluriel) puisse être des femmes et des enfants, la plupart étaient des hommes adultes. On pensait que leur pouvoir surnaturel était inné. Dans de nombreuses régions, on considérait que les zduhaći naissaient avec un caul blanc ou rouge, selon la croyance régionale. La mère séchait le caul et cousait un morceau de vêtement toujours porté par l'enfant, comme une poche attachée sous l'aisselle de l'enfant. Dans le clan de Kuči, dans l'est du Monténégro, la mère conservait le caul qui le cachait de tous les yeux et le remettait à son fils quand il était grand. Le caul était censé le protéger lorsqu'il volait comme un zduhać. Si le caul était détruit, le pouvoir surnaturel de l'enfant serait perdu. Une tache de naissance d'un zduhać en Herzégovine pourrait être une touffe de cheveux poussant sur son épaule ou le haut du bras. Dans le littoral monténégrin, le caul n'a joué aucun rôle dans la naissance des zduhaći, qui sont plutôt nés certains vendredis à une heure fixe. Il y avait aussi une croyance en Herzégovine que les enfants de sexe masculin qui étaient conçus les veilles des grands jours de fête deviendraient zduhaći.
Un récit ethnographique du de l'est de l'Herzégovine décrit une façon dont un homme qui n'est pas né en tant que zduhać pourrait le devenir. Quarante jours après avoir cessé de prier Dieu et de se laver le visage, l'homme devait aller à un niveau, avant de dessiner un cercle par terre et de s'asseoir en son centre. Bientôt, le diable viendrait demander à l'homme s'il était prêt à rejoindre son armée et sous quelle forme il voulait être transformé. Lorsque l'homme déclarait la forme souhaitée, le diable le transformait en cela, faisant de lui un zduhać. Dans la région de Semberija, au nord-est de la Bosnie, а zduhać pourrait transmettre son pouvoir surnaturel à son fils.
L'apparence des zduhaći n'était pas très différente de celle des gens ordinaires, mais ils avaient certains traits qui les distinguaient. C'étaient des dormeurs profonds, très difficiles à réveiller, souvent somnolents, pensifs, réfléchis et solennels. Leurs visages étaient souvent gonflés, les yeux ombragés. Ils étaient sages et astucieux, réussissaient dans tout ce qu'ils faisaient et débrouillards dans le traitement des problèmes ; leurs ménages étaient prospères. À Semberija, on disait que les zduhaći étaient de bons devins scapulimantiques et qu'ils étaient capables de communiquer avec les animaux domestiques. Le clan de Paštrovići du Littoral monténégrin a affirmé que les zduhaći pouvaient entendre n'importe quel fait n'importe où dans le monde ; si quelqu'un marchait sur le pied d'un zduhać, il pouvait l'entendre aussi. Le clan de Kuči a estimé que les zduhaći étaient des sauteurs en longueur exceptionnels.
Des conditions météorologiques défavorables telles qu'une tempête ou de la grêle pourraient dévaster les champs cultivés et les vergers, et ainsi mettre en péril les moyens de subsistance des agriculteurs de la zone touchée. Un rôle des zduhaći, selon la tradition populaire, était de conduire les tempêtes et de grêler les nuages loin de leurs domaines familiaux, villages ou régions, pour sauver leurs cultures. Un zduhać pourrait prendre les tempêtes et grêler des nuages au-dessus du territoire d'un autre zduhać pour détruire ses cultures. L'autre zduhać s'envolait pour affronter l'apporteur du mauvais temps, et il y aurait un combat entre les zduhaći.
Ils se sont battus seuls ou en bandes composées d'individus de la même région. Ainsi, on pensait que les zduhaći de Bosnie orientale se battaient ensemble contre ceux d'Herzégovine et du Monténégro. Les zduhaći de Sandžak ont combattu conjointement contre les zduhaći albanais. Sur la côte adriatique, des batailles ont été menées entre une bande de zduhaći d'Herzégovine, de Serbie, du Monténégro et du nord de l'Albanie d'un côté, et une bande de zduhaći des Pouilles dans le sud-est de l'Italie de l'autre. Ces derniers étaient également appelés zduhaći transmarins, car les Pouilles sont situées de l'autre côté de la mer Adriatique depuis le Monténégro. Chaque groupe avait son chef. Un homme nommé Mato Glušac (1774-1870), du village de Korita en Herzégovine, était réputé commandant suprême des zduhaći d'Herzégovine et de Monténégrin; il était également un célèbre voyant.
Selon certains récits, les zduhaći volaient et se battaient principalement au printemps lorsque de forts vents soufflaient et, comme cela se tenait dans certaines régions, seulement pendant la nuit. Comme indiqué au Monténégro, les zduhaći "entraient dans les vents" généralement pendant le jeûne de la Nativité ( - ), quand il n'y avait pas beaucoup de neige et que les vents étaient forts. Ils volaient également fréquemment de la mi-février à la fin mars. Certaines années, ils n'étaient pas actifs du tout.
Les zduhaći d'une bande laissaient leur corps endormi et se rassemblaient à un endroit désigné, avant de s'envoler dans une bataille.[Ils utilisaient diverses armes, telles que des fuseaux, des bourgeons de hêtre, des éclats pointus, des feuilles, des tiges de paille, des peluches, des flocons, du sable, de longues brindilles, des pierres de cornel, des pommes de pin, des coquilles d'œufs et d'autres objets légers. Comme on le croyait en Herzégovine, zduhaći a déraciné de gigantesques sapins et chênes et s'est battu avec eux. Cependant, l'arme zduhać la plus puissante était considérée comme un bâton de luč (bois résineux brûlé pour donner de la lumière ou utilisé comme allumage) carbonisé aux deux extrémités, ou toute écharde de bois carbonisé. Un zduhać qui a été touché par cette arme mourrait sûrement. Les gens évitaient donc d'allumer les bâtons aux deux extrémités, et ils ont pris soin qu'aucune écharde ne soit laissée à moitié brûlée.
À côté des armes, chaque zduhać transportait un seau à lait et une mesure picorée ; une alternative pour ce dernier pourrait être une pelle ou un balai d'une aire de battage. Si une bande de zduhaći réussissait à saisir les mesures de pic de la bande ennemie, ils transféreraient ainsi le rendement de la récolte de la zone de leurs ennemis à leur propre zone. La saisie des seaux à lait signifiait que le rendement laitier serait transféré. Selon le clan de Kuči, les zduhaći ont utilisé leurs mesures de pic, leurs seaux à lait et d'autres conteneurs pour s'emparer du rendement global du territoire ennemi.
Les batailles de zduhaći ont été furieuses. Ils étaient accompagnés de violents coups de vent et de tourbillons qui déracinaient les arbres et fouettaient la poussière. Au Monténégro, il était considéré comme dangereux de jeter des pierres dans le vent, car cela pourrait assommer l'œil d'un zduhać, qui tuerait le coupable.[Un zduhać de combat était censé conserver sa mesure de pic et son seau à lait, tout en essayant de saisir ces objets d'un zduhać ennemi ; il devait frapper et ne pas se faire frapper. La bande victorieuse de zduhaći pillerait le rendement de tous les produits agricoles du territoire de leurs ennemis vaincus. La récolte dans la saison à venir serait donc excellente pour les vainqueurs et pauvre pour les zduhaći vaincus.