Rocher Mistral est un parc à thème situé au château de La Barben (Bouches-du-Rhône) ouvert depuis le . Différents grands groupes financiers sont actionnaires de la société qui exploite le parc créé par Vianney Audemard d'Alançon. Son développement a fait aussi l'objet d'une subvention de sept millions d'euros de la part de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur et du département des Bouches-du-Rhône. Rocher Mistral, qui propose des spectacles et animations autour de l'histoire et de la culture provençale, bénéficie de soutiens mais suscite aussi un certain nombre de controverses.
Château de La Barben alt=Château de La Barben au coucher du soleil depuis la grande terrasse.|gauche|vignette|Château de La Barben au coucher du soleil depuis la grande terrasse. Le château de La Barben est un ancien château fort dont l'origine remonte au siècle, remanié aux , qui se dresse sur la commune française de La Barben dans le département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Rocher Mistral Projet et financement Le , le château de la Barben est racheté par Vianney Audemard d'Alançon. qui a le projet d'y faire des spectacles historiques, comme il l'a fait au château de Saint-Vidal en Haute-Loire qu'il a acheté en 2016Après le château de Saint-Vidal, Vianney d’Alençon rachète celui de La Barben dans les Bouches-du-Rhône, Le Progrès, Édition Haute-Loire, mis en ligne le 12 févr. 2020... En 2020, le nouveau propriétaire du Château de la Barben prévoit d'investir d'euros afin de créer un « projet touristique » avec spectacles à thématique historique ayant des similitudes avec les spectacles du Puy du Fou...
Le maître d’ouvrage transmet le , à l’autorité administrative compétente en matière d’environnement, une demande d’examen au cas par cas. Par arrêté préfectoral, en date du , l’autorité chargée de l’examen au cas par cas prend la décision motivée de soumettre le projet à une Étude d'impact.
Le propriétaire, proche des milieux catholiques traditionalistes., est associé dans cette opération avec trois investisseurs et nouveaux copropriétaires du château : Vincent Montagne, patron du groupe Média participations, spécialisé dans l’édition et la presse catholique et membre de la famille Michelin, Benoît Habert, administrateur du Figaro et membre par alliance de la famille Dassault et la famille Deniau...
Le capital de la société Rocher Mistral SAS est réparti entre Habert Dassault Finance (30 %), Nunc Gestion (Vincent Montagne) (30 %), Ricardo Ranch (famille Deniau) (15%) et la Financière de la Lance (Vianney Audemard d’Alançon) (25%)..
Le projet qui nécessite d'euros est subventionné à hauteur de d'euros par la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur présidée par Renaud Muselier ( d’euros pour le développement du projet et pour un projet annexe d’agroécologie) et le département des Bouches-du-Rhône ( d’euros) présidé par Martine Vassal qui a défendu ce projet lors de sa campagne pour la mairie de Marseille en 2020...
Rocher Mistral est un parc à thème proposant des spectacles inspirés de l'histoire de la Provence.. L'ouverture du parc a nécessité la restauration du patrimoine et notamment du clos et du couvert., 200 ruches ont été installées sur le domaine.. La direction annonce en la création à terme de directs et 200 indirects..
Le nom Rocher Mistral est une référence à la fois au rocher sur lequel est bâti le château, au vent qui balaie la Provence et à l'écrivain Frédéric Mistral qui a contribué à défendre la langue et la culture provençales..
Ouverture Le parc est inauguré le en présence de Renaud Muselier., président de la Région Sud, et de Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’État chargé du tourisme qui déclare : « Rocher Mistral, c’est bien plus qu’un site touristique. C’est un lieu magique, témoin de l’histoire de la Provence, qui dit d’où nous venons et qui nous sommes. Grâce à l’action de passionnés réunis autour de Vianney d’Alançon, remontez les couloirs du temps ! ». Rocher Mistral ouvre ses portes au public avec un survol de la Patrouille de France.. Il ambitionne d'accueillir .
Lors de sa première saison 2021, Rocher Mistral a proposé plusieurs spectacles et parcours immersifs : le premier raconte la révolte des Cascavèu, Forbin, le chevalier de la Royale narre la vie de Claude de Forbin, chevalier de la Marine Royale de Louis XIV., La quête des bâtisseurs est une animation en mapping vidéo sur les moines de l'abbaye Saint-Victor de Marseille et le parcours d'un paysan, le souffle de la Provence est une animation où sont survolés des lieux célèbres de la Provence à travers les yeux de l'aigle de Bonelli. Pour cette animation, c'est Jean-Pierre Foucault qui a prêté sa voix.
Deux pièces de théâtre sont inspirées de Manon des Sources et de Marius de Marcel Pagnol. Un spectacle de danses traditionnelles provençales autour des costumes provençaux et de la fête de la Saint-Jean, ainsi qu'un spectacle nocturne se jouant dans les jardins à la française, et romançant la création de ces jardins complètent l'offre touristique.
Pour sa première saison, le Rocher Mistral a accueilli près de ., contre attendus initialement.
Le , le Rocher Mistral débute sa deuxième saison et présente plusieurs nouveautés, dont A Double Tranchant, un spectacle de cascadeurs sur la Provence du , ainsi que les Lettres de mon moulin, un spectacle musical, et Tartarin de Tarascon, un spectacle de marionnettes, tous deux adaptés des livres d'Alphonse Daudet..
Fin 2022, deux nouveaux partenaires financiers entrent au capital du Rocher Mistral qui cumule sur deux ans d’euros de pertes d’exploitation..
La troisième saison s'est ouverte le samedi avec de nouvelles attractions et quelques nouveautés..
Soutiens et critiques Rocher Mistral reçoit le soutien notamment de Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’État au Tourisme. ou de Martine Vassal, présidente du département des Bouches-du-Rhône. Des associations et personnalités culturelles et médiatiques apportent également leur soutien comme Jean-Pierre Foucault ou le Félibrige..
Les spectacles proposés sont également critiqués par des historiens et universitaires qui dénoncent une « Provence revisitée » à l'aide de « clichés désuets et tendancieux » faisant « la promotion d’une Provence blanche, catholique et aristocratique »..
Controverses et procédures judiciaires Depuis son ouverture, le parc à thème est l'objet de polémiques parmi les riverains et les défenseurs de l’environnement, du patrimoine et de l'histoire :
Le projet de complexe touristique au château de la Barben divise. Certains riverains réunis en association s’inquiètent de .. Après une plainte de voisins membres de l'association de riverains, le ., pour nuisances sonores., le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence saisi en référé a donné raison à Rocher Mistral, par ordonnance du , estimant qu'il n'y avait pas de ..
Le , l’association France nature environnement assigne la société Rocher Mistral devant le juge des référés devant le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence afin de constater l'existence d'un trouble manifestement illicite consistant en la réalisation de travaux de construction et d'aménagement sans autorisation d'urbanisme et d'interdire la poursuite des travaux et l'utilisation des aménagements.
Le , le parc est visé par diverses actions en justice, notamment de la part de France Nature Environnement. Il est alors assigné en référé devant le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence. Il lui est reproché de ne pas avoir fait d'étude d'impact comme imposé par le code de l'environnement, les conséquences de l'augmentation de la circulation automobile et les risques d'inondations, conséquences des travaux de terrassement. Une première assignation émanant d'autres plaignants et datant du pointe des raisons écologiques et aussi l'absence d'étude d'impact (travaux réalisés sans autorisations). Le maire, Franck Santos déclare : .
Toutefois, le , France nature environnement est déboutée par le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence, celui-ci estimant que leurs requêtes ne portaient pas sur le domaine de compétences de l'association, à savoir la défense de l'environnement.. L’association FNE interjette appel devant la Cour d’appel d’Aix-en-Provence qui rejette son recours le et confirme l’ordonnance du tribunal judiciaire d’Aix-en-Provence..
Du au , La Tribune de l'Art de Didier Rykner publie une enquête. intitulée Menaces sur le château de La Barben. et composée de treize articles. Dans cette enquête, Didier Rykner accuse notamment Rocher Mistral d'avoir dénaturé le monument et ses abords., d'avoir mené des travaux sans autorisations portant atteinte au château de La Barben., d'avoir perturbé une colonie de murins à oreilles échancrées., espèce protégée de chauves-souris, ou de falsifier l'histoire.. Le président de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur envisage alors de revenir sur les subventions accordées au projet.
Le , un arrêté municipal ordonne la fermeture au public du parc et du jardin pour défaut d’accessibilité aux personnes handicapées. Le directeur du parc le juge illégal et maintient les lieux ouverts..
En , le maire prend deux arrêtés pour ordonner la fermeture du potager et du jardin. La direction du parc décide de laisser ces espaces ouverts et dépose un recours judiciaire en annulation.
Le , la direction du parc met en demeure le maire à la suite d’un différend de propriété..
Le , la direction du parc annonce qu’elle a déposé une plainte contre le maire pour harcèlement, prise illégale d’intérêts et abus de pouvoir. Le , les services techniques municipaux rouvrent le chemin communal d’accès piétons..
En 2023, le contentieux se poursuit entre le parc et la mairie.
Le « Rocher Mistral » conteste la prise de trois arrêtés municipaux de sursis à statuer, signés cette fois par l’adjointe au maire qui repousseraient l’obtention des permis d’aménager de deux ans. La direction du parc annonce, le , sa volonté de réclamer devant le tribunal administratif de Marseille quatorze millions d’euros de dommages et intérêts à la commune..
La Direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL) de PACA est saisie par le Préfet des Bouches-du-Rhône pour autoriser le projet, pour avis de la MRAe de PACA. Les demandes tardives du porteur de projet (Rocher Mistral) ne datent que du (défrichement) et du (permis d’aménager). Le , l'Autorité environnementale rend un avishttps://www.mrae.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/2023appaca6.pdf dans lequel elle constate une analyse « pas suffisamment approfondie », des mesures de protection « pas à la hauteur », une «atteinte significative aux objectifs de conservation du site Natura 2000 » et un « dérangement irreversible » pour la biodiversité notamment les chauves-souris. Enfin, la MRAe recommande de réaliser une nouvelle étude d'impact sonore du projet qui prenne en compte la totalité des sources sonores, évalue l'impact pour les habitations situées à proximité et propose toutes mesures à même de garantir le respect des seuils réglementaires à l'extérieur du parc.