vignette|redresse=1.8|Vue depuis un des sommets d'Arlington.On aperçoit au premier plan, à gauche le mémorial d'Iwo Jima et à droite la tour noire du Carillon des Pays Bas.Au fond, au-delà du fleuve Potomac, se trouvent à gauche le John F. Kennedy Center for the Performing Arts (grand bâtiment carré blanc) avec à sa gauche le complexe du Watergate.Au centre, le Lincoln Memorial, juste devant l'obélisque du Washington Monument, et à droite entre le Potomac et le bassin de marée, le Jefferson Memorial (bâtiment blanc avec un toit en coupole).
Le cimetière national d'Arlington () est un cimetière militaire américain situé dans le comté d'Arlington, en Virginie. Il est créé durant la guerre de Sécession sur les terrains d'Arlington House, une ancienne propriété de l'épouse du général Robert Lee, chef des armées confédérées.
Se trouvant face à Washington, D.C., de l'autre côté du fleuve Potomac, à côté des bâtiments du Pentagone, le cimetière d'Arlington est inscrit au Registre national des lieux historiques en 2014. Plus de sont enterrées sur ce terrain de , des anciens combattants de toutes les guerres américaines, de la guerre d'indépendance aux derniers conflits du , guerre d'Irak ou d'Afghanistan, avec notamment les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et la guerre du Viêt Nam. Deux présidents américains sont enterrés à Arlington : William Taft et John Fitzgerald Kennedy.
Avec le au Kentucky, Arlington est le plus ancien cimetière militaire des États-Unis. Il est le seul avec le à être géré par le département de l'Armée alors que les autres cimetières militaires américains sont gérés par le département des Anciens combattants ou National Park Service (NPS). Le Custis-Lee Mansion et les terrains avoisinants sont gérés par le NPS.
Histoire Le cimetière national d'Arlington est situé sur la rivière Potomac, juste en face de la ville de Washington (district de Columbia) sur la plantation de , le fils adoptif de George Washington, à sa mort en 1857, sa fille unique Mary Ann Randolph en hérite. Mary Ann avait épousé en 1831 le lieutenant Robert E. Lee qui deviendra le général en chef des armées des États confédérés. En 1802, il est construit un manoir de style néoclassique inspiré du temple d'Hephaïstos d'Athènes, l'Arlington House qui depuis, sert de mémorial de Robert E. Lee.
Lorsqu'éclate en 1861 la guerre de Sécession, les Lee abandonnent Arlington, le terrain est occupé par les troupes de l'Union, le manoir est converti en quartier général. Trois forts y sont construits : les Fort Cass/Rosslyn, Fort Whipple/Fort Myer et le Fort McPherson, ainsi qu'un hôpital de campagne. Une partie du terrain sert de refuge pour des esclaves afro-américains affranchis qui fermera en 1890.
Le , le quartier-maître général Montgomery Meigs y autorise la création d'un cimetière militaire de autour de l'Arlington House. Le , Edwin M. Stanton, secrétaire d’État à la guerre, le déclare officiellement cimetière militaire. En , commencent les premières inhumations militaires, avec l'enterrement de . À la fin de l'année 1864, plus de y sont enterrés.
En 1873, pour accueillir les cérémonies officielles est érigé un amphithéâtre, connu maintenant sous le nom de .
En 1882, la Cour suprême des États-Unis déclare que le cimetière d'Arlington doit être restitué à ses propriétaires. Plutôt que de transférer les plus de enterrés vers un autre cimetière, le Congrès des États-Unis décide de le racheter pour la somme de . À la suite du rachat, le cimetière devient le lieu de sépulture des victimes de toutes les guerres américaines depuis la révolution américaine, et devient peu à peu le plus important des cimetières militaires.
La tombe des Inconnus
vignette|La tombe des inconnus, avec la garde en faction.
La tombe des Inconnus, également nommée tombe des Soldats inconnus, est l'un des sites les plus populaires du cimetière. Elle abrite les soldats inconnus américains de la Première et de la Seconde Guerres mondiales, ainsi que de la guerre de Corée et de la guerre du Viêt Nam. Grand tombeau de marbre provenant du Colorado, elle est située sur une colline surplombant directement la ville de Washington.
Elle était initialement nommée tombe du Soldat inconnu (Tomb of the Unknown Soldier). D'autres soldats inconnus tués lors d'autres guerres y furent plus tard enterrés et le lieu est devenu connu sous le nom de Tombe des Inconnus même si ce titre n'est pas officiel.
Les soldats enterrés sont : un soldat inconnu de la Première Guerre mondiale, enterré le , cérémonie présidée par le président Warren G. Harding ; un soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale, enterré le , cérémonie présidée par le président Dwight D. Eisenhower ; un soldat inconnu de la guerre de Corée, aussi enterré le , cérémonie présidée par Eisenhower, le vice-président Richard Nixon agissant comme le plus proche parent ; un soldat inconnu de la guerre du Viêt Nam, enterré le , cérémonie présidée par le président Ronald Reagan.
Les restes de ce soldat furent exhumés avec l'autorisation du président Bill Clinton le . Une analyse génétique permit de déterminer qu'il s'agissait du lieutenant de l'US Air Force Michael J. Blassie, que sa famille a ré-enterré près de chez elle à St. Louis, dans le Missouri. Il fut alors décidé de laisser le caveau de la guerre du Viêt Nam vide.
Depuis le , la tombe est gardée en permanence, 24 heures sur 24, par des soldats du d'infanterie (« The Old Guard ») de l'US Army. Cette garde et son changement s'effectuent selon un rituel extrêmement précis.
Amphithéâtre du mémorial d'Arlington vignette|L'amphithéâtre d'Arlington.
La tombe des Inconnus fait partie de l'amphithéâtre du mémorial d'Arlington. Cet amphithéâtre accueille les obsèques nationales et les cérémonies du Memorial Day et du Veterans Day. Des cérémonies se tiennent également à Pâques. Environ assistent à ces cérémonies chaque année. L'amphithéâtre est principalement construit en marbre Imperial Danby venant du Vermont. La salle d'exposition entre l'amphithéâtre et la tombe des Inconnus utilise du marbre Botticino, importé d'Italie. La construction de cet amphithéâtre est le résultat d'une campagne d'Ivory Kimball pour bâtir un lieu pour honorer les soldats américains. Le Congrès autorisa la construction le et le président Woodrow Wilson posa la première pierre le . Celle-ci contient 15 objets dont une bible et une copie de la Constitution américaine.
Avant que la construction de l'amphithéâtre du mémorial ne soit achevée en 1921, les cérémonies importantes se tenaient dans ce qui est connu maintenant sous le nom du « Vieil amphithéâtre » (« Old Amphitheater »). Il se trouve sur l'emplacement des anciens jardins du général Robert Lee. Il fut construit en 1868 sous la direction du général John A. Logan. James Garfield fut le principal orateur le jour de l'inauguration le . L'amphithéâtre est entouré d'une colonnade couverte d'un treillis qui supporte une vigne. L'amphithéâtre possède une estrade de marbre, connue sous le nom de « la Tribune », sur laquelle est inscrite la devise que l'on trouve sur le grand sceau des États-Unis, E pluribus unum (« de plusieurs, un seul »). L'amphithéâtre peut accueillir assises et a vu passer des orateurs tels William Jennings Bryan.
Autres emplacements célèbres vignette|La tombe de John et Jacqueline Kennedy au cimetière d'Arlington. vignette|Mémorial des correspondants de guerre. Parmi les nombreux emplacements célèbres du cimetière, les plus connus sont : le mémorial du corps des Marines des États-Unis avec une statue reproduisant la célèbre photo Raising the Flag on Iwo Jima (« Levée du Drapeau sur Iwo Jima ») durant la bataille d'Iwo Jima. Le monument est situé à l'extérieur du cimetière ; la tombe du président John Fitzgerald Kennedy, de son épouse Jacqueline Kennedy et de deux de leurs enfants, Arabella Kennedy et Patrick Bouvier Kennedy. Une flamme permanente y brûle. Ses frères Robert Kennedy, ancien ministre de la Justice et Ted Kennedy, sénateur, sont enterrés à proximité ; le mémorial dédié aux 266 morts lors du naufrage du cuirassé ; le mémorial dédié aux astronautes disparus dans la catastrophe de la navette spatiale Challenger ; le mémorial dédié aux astronautes disparus dans la catastrophe de la navette spatiale Columbia ; le mémorial du Pentagone, en honneur aux 184 victimes de l’attentat terroriste contre le Pentagone le ; le mémorial de Lockerbie dédié aux 270 tués lors de l’explosion du vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie en Écosse. le mémorial des correspondants de guerre, placé en 1985 à la demande de Society of Professional Journalists, National Press Club, No Greater Love et OPC pour commémorer les journalistes morts au champ d’honneur..
Personnalités inhumées vignette|redresse|Vue du cimetière d'Arlington.
Outre la famille Kennedy sont enterrés dans ce cimetière : par ordre alphabétique Creighton Williams Abrams (1914-1974), général américain, commandant les forces américaines au Viêt Nam George Adamski (1891-1965), ufologue, enterré à Arlington en tant que vétéran de l'US Cavalry pendant la révolution mexicaine et l'expédition punitive contre Pancho Villa Lee Archer (1919-2010), premier As de l'US Air force afro-américain et premier officier supérieur afro-américain de l'US.AF Henry Harley Arnold (1886-1950), chef de la force aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale John Basilone (1916-1945), sous-officier de l'US Marine Corps héros de la bataille de Guadalcanal, décoré de la médaille d'honneur Joseph Beyrle (1923-2004), sous-officier du 506th PIR ayant combattu pour l'Armée rouge après s'être évadé d'un camp de prisonniers allemand Gregory « Pappy » Boyington (1912-1988), colonel du Corps des Marines, rendu célèbre par la série télévisée Les Têtes brûlées. Omar Bradley (1893-1981), général américain pendant la Seconde Guerre mondiale William Jennings Bryan (1860-1925), secrétaire d'État des États-Unis, trois fois candidat à l'élection présidentielle Ronald Brown (1931-1996), secrétaire au Commerce des États-Unis, tué dans un accident d'avion de l'US Air Force Roger B. Chaffee (1935-1967) et Gus Grissom (1926-1967), astronautes tués lors de l'incendie d'Apollo 1 (Edward White a lui été enterré au cimetière de West Point) Charles Chaillé-Long (1842-1917), explorateur et diplomate américain. Claire Chennault, général américain, qui créa les « Tigres Volants » lors de la Seconde Guerre mondiale en Chine Charles Conrad (1930-1999), astronaute, lunaire avec Apollo 12. Michael E. DeBakey (1908-2008), chirurgien et cardiologue Dwight Davis (1879–1945), secrétaire à la Guerre et créateur de la coupe Davis de tennis William Joseph Donovan (1883-1959), créateur de l'OSS, premier service de renseignement américain pendant la Seconde Guerre mondiale Harold Fischer, Jr. (1925-2009), as américain de la guerre de Corée John Foster Dulles (1888-1959), secrétaire d'État des États-Unis Medgar Evers (1925-1963), militant pour les droits civiques, assassiné par le Ku Klux Klan René Gagnon (1925-1979), Ira Hayes (1923-1955) et Michael Strank (1919-1945), trois des six Marines américains immortalisés par Joe Rosenthal sur la photographie Raising the Flag on Iwo Jima, lors de la bataille d'Iwo Jima durant la Seconde Guerre mondiale. Helen H. Gardener (1853-1925), militante pour le droit de vote des femmes. Dashiell Hammett (1894-1961), écrivain considéré comme le fondateur du roman noir. John Porter Hatch (1822-1901), brigadier général de l'Union et récipiendaire de la médaille d'honneur pour son action lors de la bataille de South Mountain. Grace Hopper (1906-1992), contre-amiral et pionnière dans l'informatique. James Irwin (1930-1991), astronaute, lunaire avec Apollo 15. Henry Kissinger (1923-2023), conseiller à la sécurité nationale américaine et secrétaire d'État de Richard Nixon puis de Gerald Ford.