Les molécules stellaires sont des molécules qui se forment ou existent dans les étoiles. De telles formations peuvent avoir lieu lorsque la température est suffisamment basse pour que les molécules se forment - généralement autour de ou moins. Sinon, la matière stellaire se limite aux atomes (éléments chimiques) sous forme de gaz ou – à très haute température – de plasma.
Contexte La matière est composée d'atomes (formés de protons et d'autres particules subatomiques). Lorsque l'environnement est favorable, les atomes peuvent s'unir et former des molécules, qui donnent naissance à la plupart des matériaux étudiés en science des matériaux. Mais certains environnements, comme les températures élevées, ne permettent pas aux atomes de former des molécules. Les étoiles ont des températures très élevées, principalement au cœur de ces dernière et il y a donc peu de molécules formées dans les étoiles. Pour cette raison, un chimiste classique (qui étudie les atomes et les molécules) n'aurait pas grand-chose à étudier dans une étoile, donc les étoiles sont mieux décrites par les astrophysiciens ou les astrochimistes. Cependant, une faible abondance de molécules dans les étoiles n'est pas synonyme d'absence totale de ces dernières.
Au milieu du , les scientifiques ont supposé que la source de la lumière issue du soleil était l'incandescence plutôt que la combustion.
Preuve et recherche Bien que le Soleil soit une étoile, sa photosphère a une température suffisamment basse de (), et donc des molécules peuvent se former. De l'eau a été trouvée sur le Soleil, et il y a des preuves démontrant la présence de dans les atmosphères stellaires des naines blanches.
Les étoiles plus froides présentent des spectres de bandes d'absorption caractéristiques des molécules. Des bandes d'absorption similaires se trouvent dans les taches solaires qui sont des zones plus froides du Soleil. Les molécules trouvées dans le Soleil sont MgH, CaH, FeH, CrH, NaH, OH, SiH, VO et TiO. D'autres comprennent CN CH, MgF, NH, , SrF, monoxyde de zirconium, YO, ScO, BH.
La plupart des étoiles peuvent contenir des molécules, même la catégorie Ap des étoiles de classe A. Seules les étoiles les plus chaudes des classes O, B et A n'ont pas de molécules détectables. Aussi les naines blanches riches en carbone, bien que très chaudes, ont des raies spectrales de et CH.
Mesures en laboratoire Des mesures de molécules simples que l'on peut trouver dans les étoiles sont effectuées en laboratoire pour déterminer les longueurs d'onde des raies spectrales. En outre, il est important de mesurer l'énergie de dissociation et les forces de l' oscillateur (la force avec laquelle la molécule interagit avec le rayonnement électromagnétique). Ces mesures sont insérées dans des formules qui permettent de calculer le spectre dans différentes conditions de pression et de température. Cependant, les conditions créées par l'homme sont souvent différentes de celles des étoiles, car il est difficile d'atteindre les températures, et aussi l'équilibre thermique local, comme on le trouve dans les étoiles, est peu probable. La précision des forces d'oscillateur et la mesure réelle de l'énergie de dissociation ne sont généralement qu'approximatives.
Ambiance modèle Un modèle numérique de l'atmosphère d'une étoile calculera les pressions et les températures à différentes profondeurs et pourra prédire le spectre pour différentes concentrations élémentaires.
Application Les molécules des étoiles peuvent être utilisées pour déterminer certaines caractéristiques de l'étoile. La composition isotopique peut être déterminée si les raies du spectre moléculaire sont observées. Les différentes masses des différents isotopes font varier considérablement les fréquences de vibration et de rotation. Deuxièmement, la température peut être déterminée, car la température modifiera le nombre de molécules dans les différents états de vibration et de rotation. Certaines molécules sont sensibles au rapport des éléments et indiquent ainsi la composition élémentaire de l'étoile. Différentes molécules sont caractéristiques de différents types d'étoiles et sont utilisées pour les classer. Parce qu'il peut y avoir de nombreuses raies spectrales de force différente, les conditions à différentes profondeurs dans l'étoile peuvent être déterminées. Ces conditions incluent la température et la vitesse vers ou loin de l'observateur.
Le spectre des molécules présente des avantages par rapport aux raies spectrales atomiques, car les raies atomiques sont souvent très fortes et ne proviennent donc que du haut de l'atmosphère. De plus, le profil de la raie spectrale atomique peut être déformé en raison d'isotopes ou de la superposition d'autres raies spectrales. Le spectre moléculaire est beaucoup plus sensible à la température que les raies atomiques.
Détection Les molécules suivantes ont été détectées dans l'atmosphère des étoiles : +Molécules à deux atomes trouvées dans les étoiles Molécule La désignation AlH Monohydrure d'aluminium AlO Monoxyde d'aluminium Carbone diatomique CH Carbyne CN CyanureCO Monoxyde de carbone CaCl Chlorure de calcium CaH Monohydrure de calcium CeH Monohydrure de cérium CeO Monoxyde de cérium CoH Hydrure de cobalt CrH Hydrure de chrome CuH Hydrure de cuivre FeH hydrure de fer HCl Chlorure d'hydrogène HF Fluor d'hydrogène Hydrogène moléculaire LaO Oxyde de lanthane MgH Monohydrure de magnésium MgO Oxyde de magnésium NH Imidogène NiH hydrure de nickel OH Hydroxyde ScO Oxyde de scandium SiH Monohydrure de silicium SiO Monoxyde de silicium TiO Oxyde de titane VO Oxyde de vanadium YO Oxyde d'yttrium ZnH Hydrure de zinc ZrO Oxyde de zirconium +Molécules à trois atomes trouvées dans les étoiles Molécule La désignation HCN Cyanure d'hydrogène radical éthynyle Gaz carbonique Dicarbure de silicium CaNC Isocyanure de calcium CaOH Hydroxyde de calcium L'eau +Des molécules à quatre atomes trouvées dans les étoiles Molécule La désignation Acétylène +Molécules à cinq atomes trouvées dans les étoiles Molécule La désignation Méthane
Références
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