Le match de rugby à XV opposant l'Écosse à l'Angleterre le est un match international de la cinquième journée du Tournoi des Cinq Nations 1990. Alors que les deux équipes ont remporté leurs trois premiers matchs et sont alors les seules à pouvoir remporter la compétition, cette dernière rencontre les opposant met non seulement en jeu la victoire finale, mais également le titre honorifique du Grand Chelem. L'Angleterre est donnée comme favorite pour cette opposition à l'enjeu capital.
Le match se déroule dans un contexte politique tendu entre les deux nations : alors que les politiques économiques de la Première ministre britannique Thatcher affectent l'Écosse depuis 1979, l'instauration d'un nouvel impôt forfaitaire, la , institué au Royaume-Uni en 1990 mais mis à l'essai un an plus tôt sur le territoire écossais, développe un sentiment antagoniste envers le pouvoir à Londres. La ferveur autour de l'opposition sportive et de la course au titre final est ainsi renforcée par ces circonstances extra-sportives.
Joué au Murrayfield Stadium d'Édimbourg devant plus de , il voit l'Écosse l'emporter . Le score, à l'avantage des locaux durant toute la partie, comprend un essai inscrit par chacune des équipes et trois pénalités à une pour l'Écosse.
Avec la victoire devant son public de l'Écosse, qui remporte le Grand Chelem en déjouant les pronostics, ce match reste dans l'histoire du rugby écossais pour l'atmosphère extra-sportive ayant régné autour du match. Il marque également l'introduction du chant en tant qu'hymne de l'équipe nationale d'Écosse et la popularisation internationale de ce dernier.
Contexte Historique du rugby en Écosse et en Angleterre
Le rugby apparaît dans les années 1820 comme l'une des nombreuses variantes du football, la légende voulant que William Webb Ellis, étudiant du lycée de la ville de Rugby, en Angleterre, se soit emparé en du ballon avec la main en plein match de football, alors que c'était strictement interdit, ce qui est considéré par beaucoup comme l'acte fondateur du .
vignette|gauche|alt=Gravure en noir et blanc représentant une foule assistant au match qui se déroule en second plan.|Illustration de John Ralston publiée le dans le représentant le tout premier match international de rugby entre l'Écosse et l'Angleterre. Lors des décennies suivantes, le sport se développe conjointement au football en Angleterre, les règles étant, selon les clubs, parfois très proches ou au contraire très éloignées. Au point que certains clubs s'unissent tandis que d'autres s'opposent fortement autour de différentes règles et aboutissent à deux règles unifiées opposées : le football (ou ) d'un côté et le rugby (ou ) de l'autre. Le rugby est introduit en Écosse en 1854, à l'Edinburgh Academy, par les Écossais Francis et Alexander Crombie, alors étudiants en Angleterre., et s'y développe plus rapidement qu'en Angleterre, les clubs écossais s'alignant rapidement sur les règles. Tandis que le football et ses différents codes et variantes s'étendent et se multiplient dans l'Empire britannique, le code du rugby s'établit comme l'un des deux principaux en Angleterre et en Écosse et devient même celui qui est préféré par la majorité des Écossais.
L'organisation le à Édimbourg d'un match international entre l'Écosse et l'Angleterre, le premier de l'histoire, suscite un engouement tel qu'il est le moteur d'évolutions de règles, du développement de ce sport en Écosse et en Angleterre, mais aussi de la création de la plus vieille rivalité sportive du monde... Un match est ainsi organisé tous les ans, le troisième aboutissant à la création de la fédération écossaise de rugby, appelée (avant de prendre son nom actuel, , en 1924).
vignette|redresse|alt=Photographie en couleurs d'un trophée en argent sur son piédestal. Il est minutieusement gravé, les anses représentent des serpents et un éléphant surmonte le couvercle de la coupe.|La Calcutta Cup, exposée au stade de Twickenham, à Londres, en 2018. Depuis 1879, ces confrontations annuelles se font dans le cadre de la Calcutta Cup, qui est le , étant de plus toujours en vigueur aujourd'hui.. Par la suite, Anglais et Écossais poursuivent leur rencontre annuelle dans le cadre du , qui réunit ces deux nations ainsi que le pays de Galles et l'Irlande pour la première fois en 1882-1883. Cette compétition, également connue comme « Tournoi britannique », devient le Tournoi des Cinq Nations en 1910 avec l'intégration de la France. La Calcutta Cup est ainsi remise tous les ans dans le cadre de cette compétition.
En dehors de leurs oppositions annuelles, les joueurs anglais et écossais se retrouvent régulièrement sous le même maillot, avec les Lions britanniques. Cette sélection, née en 1888, constituée de joueurs des quatre (Angleterre, Écosse, pays de Galles et Irlande), effectue des tournées régulières dans l'hémisphère sud, en Afrique du Sud, en Australie, et en Nouvelle-Zélande, affrontant ainsi, lors des test matchs, leurs équipes nationales, respectivement les , les et les ; organisées initialement à occurrences irrégulières, elles suivent après-guerre un rythme quasi-quadriennal. Malgré les rivalités entre nations britanniques, être appelé à revêtir le maillot des Lions relève d'un grand honneur pour les joueurs.
Confrontations et parcours récents L'équipe d'Angleterre fait preuve de résultats décevants dans les années 1980 : en effet, après avoir remporté le Grand Chelem en 1980, alors mené par leur capitaine et deuxième ligne Bill Beaumont, le XV de la Rose n'a depuis enregistré qu'un taux de victoires de seulement , de 1980 à 1985. Notamment, lors du Tournoi 1986, le XV de la Rose s'incline lourdement face au XV du Chardon sur le score de . En 1987, la défaite à Cardiff est marquée par des violences sur le terrain, qui sont rapportées dans la presse britannique. Cette dernière rencontre fait effet de déclic au sein de la Fédération anglaise, qui prend des mesures drastiques, suspendant son capitaine Richard Hill pour son discours d'avant-match agressif envers les Gallois, ainsi que d'autres joueurs ayant participé aux altercations. Quelques mois plus tard, lors de l'édition inaugurale de la Coupe du monde ayant lieu en Nouvelle-Zélande, les Anglais s'inclinent en quart de finale contre ces mêmes Gallois ; dans le même temps, les Écossais, eux aussi qualifiés pour les quarts, sont battus par les . Le staff à la tête de l'équipe anglaise est après cela modifié, faisant place au manager Geoff Cooke et à l'entraîneur Roger Uttley. Avec l'aide de Tom McNab, ancien entraîneur auprès de la Fédération d'athlétisme, ils mettent en œuvre une préparation physique drastique et veillent à modifier les habitudes alimentaires des joueurs, jugées peu diététiques et non-adaptées à un rythme sportif international : la bière est ainsi proscrite et le staff introduit la diététique dans la préparation de l'équipe. L'effectif anglais est au fur et à mesure largement remodelé, étant donné l'intensité des séances de préparation de McNab.
Lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, disputée à Édimbourg dans le cadre du Tournoi des Cinq Nations 1988, l'Angleterre s'impose sur le sol écossais sur le score de , dans une partie hachée et interrompue par de très nombreux arrêts de jeux à l'initiative des visiteurs, laissant peu de place aux actions construites. Après la tournée de l'Angleterre en Australie et aux Fidji, le jeune centre de Will Carling est désigné capitaine à l'automne 1988, notamment aux dépens du talonneur Brian Moore.
Lors du Tournoi de 1989, les deux équipes se séparent sur un score de parité de à Londres. Les entraîneurs principaux de chacune des deux équipes, l'Écossais Ian McGeechan et l'Anglais Roger Uttley, seront encore en poste en 1990 ; ils dirigent d'ailleurs ensemble les Lions britanniques pour la tournée de 1989 en Australie. Finlay Calder, troisième ligne écossais et capitaine du XV du Chardon, occupera le même rôle lors de cette tournée des Lions. À l'automne 1989, le capitainat écossais revient au pilier David Sole en l'absence du troisième ligne ; son nouveau statut est confirmé par les entraîneurs pour le Tournoi 1990, Calder ayant émis le souhait de prendre sa retraite internationale à la fin de la saison.
Contexte extra-sportif Les politiques économiques libérales, appliquées par la Première ministre britannique Margaret Thatcher depuis sa prise de fonction en 1979, touchent particulièrement les industries écossaises. La production de ces dernières enregistre une chute de entre 1979 et 1981 et, plus généralement, la capacité de production de l'Écosse chute de entre 1976 et 1987. Parmi les nombreuses usines disparues, Carron Company, la plus vieille entreprise manufacturière d'Écosse active depuis 1759, est mise sous séquestre en 1982. Par ailleurs, alors que la quasi-majorité du territoire écossais est classée « zone de développement » jusqu'en 1982, permettant jusqu'alors de bénéficier d'aides et d'investissements publics, le nombre de régions éligibles à ces subventions baisse drastiquement. En 1980, l'augmentation des taux d'intérêt visant à relancer la croissance du Royaume-Uni favorise les régions dites « économiques riches », mais appauvrit les autres territoires comme celui de l'Écosse.
vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs représentant plusieurs personnes manifestent sur la chaussée en brandissant des panneaux en opposition Thatcher.|Manifestations lors de la grève des mineurs britanniques de 1984-1985. Thatcher ambitionne par la suite de renverser le pouvoir syndical, notamment actif en Écosse, à partir de 1983. Malgré un long épisode de grèves des mineurs dans tout le royaume, le mouvement s'estompe en 1985. En parallèle, une réforme du gouvernement local est entreprise, alors que les travaillistes siègent en majorité devant les conservateurs.
Dès 1986, les privatisations d'entreprise refaçonnent le paysage industriel écossais, favorisant le secteur tertiaire au détriment de l'industrie lourde historique, mais ne compensent pas les emplois détruits durant les dernières années. Le , un impôt forfaitaire par membre de foyer et quel que soit son revenu, la , est instauré en Écosse à titre d'expérimentation locale avant une généralisation nationale ; cette mesure, très défavorable pour les habitants les plus modestes, rencontre une très forte impopularité et est vécue comme une provocation par les Écossais.
Cet ensemble de mesures économiques, désigné sous le terme de « thatchérisme », entretient des antagonismes en Écosse vis-à-vis du pouvoir à Londres, et par extension envers l'Angleterre, voire développe le mouvement indépendantiste écossais.. Alors que la rencontre de 1990 entre les équipes nationales de rugby d'Écosse et d'Angleterre se profile, la Première ministre Thatcher est toujours en poste. Par ailleurs, tandis que la précédente confrontation de 1988 jouée en Écosse s'était déroulée de manière conviviale, avec une ferveur nationaliste limitée, la instaurée en Écosse un an plus tôt participe à la dégradation de l'atmosphère populaire, et apporte un aspect politisé à cette confrontation rugbystique à venir.
Tournoi des Cinq Nations 1990 État de forme et préparation vignette|droite|redresse|alt=Photographie en couleurs. Portrait en buste : un homme souriant, portant une chemise et une veste de costume.|Le centre anglais Jeremy Guscott, ici en 2012, fait partie des révélations de la tournée des Lions, quelques mois avant le Tournoi 1990.