Le grand tour de France est le voyage que Catherine de Médicis fait entreprendre au jeune roi Charles IX (âgé de treize ans) à travers la France pour lui faire découvrir son royaume, qui vient d'être ravagé par la première guerre de religion. Le départ de cette grande aventure, qui va durer deux ans et trois mois, débute à Paris le et se termine par le retour dans la capitale le . Accompagné de sa famille, le roi accomplit près de sur des zones périphériques du royaume. Il part vers l'Est, longe les frontières de l'Est jusqu'en Provence, tourne vers l'Ouest jusqu'à l'océan Atlantique en Gascogne, remonte vers le Val de Loire, puis termine son périple par l'Auvergne et le Bourbonnais.
thumb|Charles IX en 1561 par François Clouet. thumb|Catherine de Médicis avec ses enfants en 1561 : François, Charles IX, Marguerite et Henri.
Il entraîne avec lui une cour forte d'environ dans les provinces les plus reculées du royaume, dont le cortège du roi et de la reine, une escorte militaire, le personnel du gouvernement, les domestiques portant les meubles (tapisseries, coffres...), des artisans, des princes, des ambassadeurs... Il s’agit d’une mise en scène de la représentation de la puissance royale, après la première guerre de religion, pour compenser la faiblesse de l’emprise royale dans les provinces. Le roi veut forger l’unité du royaume autour de lui et ce voyage doit lui permettre de renforcer les liens de fidélité à l’égard de la monarchie.
À chaque étape, il y avait une véritable course au logement. Dans les grandes villes, le roi dormait à l'hôtel du plus riche bourgeois (celui-ci devant se loger ailleurs), mais il lui est arrivé plusieurs fois de dormir dans des auberges. Se loger était en effet un véritable problème, car plusieurs milliers de personnes formaient la Cour et se déplaçaient avec la famille royale. Les grands seigneurs de la cour avaient chacun leurs agents pour trouver au plus vite un logement avant les autres car le premier arrivé était le premier servi. Nombreux ont été les seigneurs qui ont dû dormir dehors.
Objectifs Les objectifs du voyage : restaurer l'autorité royale dans les villes du royaume en montrant le petit roi (Charles IX) et les petits princes (le prince Henri duc d'Orléans, le prince François et la princesse Marguerite) ; réconcilier les protestants et les catholiques et faire appliquer les édits de paix ; réconcilier la maison de Guise et la maison de Montmorency ; rencontrer les souverains étrangers : le duc Charles III de Lorraine, le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, l'empereur Ferdinand et le roi Philippe II d'Espagne (Catherine de Médicis n'a pas réussi à rencontrer ces deux derniers).
Étapes thumb|left|200px|Carte du Grand tour de France de Charles IX Remarque préalable : sous l'Ancien Régime, la première collation du matin s'appelle logiquement le déjeuner, le repas de midi s'appelle le dîner (alors qu'aujourd'hui il est devenu le déjeuner - la bonne société ayant pris l'habitude de se lever tard), et le repas du soir le souper. À chaque fois qu'il est écrit que le roi dîne, cela veut dire qu'il mange le repas de midi.
Les étapes les plus importantes sont marquées en gras. thumb|Charles IX séjourne au château de Fontainebleau du 31 janvier au 13 mars 1564.
Départ de Paris le Saint-Maur-des-Fossés (du 24 au ) : séjour de cinq jours au château de Saint-Maur appartenant à la reine Catherine de Médicis. Corbeil (30-) : après avoir dîné à Villeneuve-Saint-Georges le , le roi s'arrête pour dormir à Corbeil. Fontainebleau ( au ) : le roi reprend la route le , dîne au Lys et arrive dans la soirée au château de Fontainebleau. Après avoir assisté à de somptueuses fêtes pendant leur séjour au château, la Cour des Valois reprend la route le . Certains historiens considèrent que le départ de Fontainebleau est le véritable début du grand tour de France de Charles IX.
Champagne et duché de Bar En quittant Fontainebleau, le roi pénètre en Champagne le . Il reste dans cette province jusqu'au , soit 66 jours (en comptant une petite excursion de douze jours dans le duché de Bar).
Montereau-Fault-Yonne (13-) : arrivé en Champagne, le roi dîne à Moret. Le soir il dort à Montereau-Fault-Yonne et y dîne le lendemain. Pont-sur-Yonne (14-) : le roi y dort le , et traverse l'Yonne sur un pont de bois le lendemain pour rejoindre Sens. Sens (15 au ) : Sens est la première véritable ville que visite Charles IX pendant son tour de France. Villeneuve-l'Archevêque (17 au ) : après avoir quitté Sens et dîné à Pont-sur-Vanne, le roi arrive à Villeneuve-l'Archevêque et y reste trois jours complets. Saint-Lyé (21 au ) : le roi dîne dans le village de Saint-Liébault, actuellement Estissac, et arrive à Saint-Lyé le soir du . Troyes ( au ) : le roi reste 24 jours dans la ville épiscopale de Troyes. Il y confirme la paix avec la reine d'Angleterre Élisabeth I le . Saint-Sépulcre : le roi y dort le et y dîne le lendemain. Arcis-sur-Aube (17-) : le roi y dort le et y dîne le lendemain. Poivres (18-) : le roi y dort le . Écury-sur-Coole (19-) : après avoir dîné à Dommartin, le roi continue la route jusqu'au pauvre village d'Écury-sur-Coole où il s'arrête pour dormir avant son entrée à Châlons prévue le lendemain. Châlons (20 au ) : arrivée du roi pour le dîner du . Il reste six jours dans la ville épiscopale. Omey (26-) : maison de Champagne où le roi dort le et dîne le lendemain. Vitry-le-François (27 au ) : visite de la ville nouvelle, car l'ancienne ville de Vitry-en-Perthois située à trois kilomètres au Nord-Est a brulé vingt ans plus tôt en 1544. Sermaize (29-) : le roi dîne à Bignicourt et arrive dans la soirée à Sermaize pour dormir.
Charles IX et la Cour quittent momentanément le domaine royal le , pour pénétrer dans le duché de Bar. Fains (-) : après être entré dans le duché de Bar, Charles IX fait sa première halte à Fains pour dormir. Il n'est plus qu'à quatre kilomètres de Bar-le-Duc. Bar-le-Duc ( au ) : le souverain et la Cour se retrouvent dans la capitale du duché de Bar, dans sa partie soumise au roi de France, dite "Barrois Mouvant". Catherine de Médicis rencontre le duc Charles III de Lorraine, duc de Lorraine et de Bar. Le , elle assiste au baptême de son premier petit-enfant, le futur Henri II de Lorraine, fils aîné du duc Charles III. Ligny-en-Barrois (9-) : le roi y dort le . Gondrecourt (10 au ) : le cortège royal longe l'Ornain, dîne à Tréveray, et s'arrête à Gondrecourt pour dormir le . Il reste dans la ville toute la journée du , jour de l'Ascension de l'an 1564.
Charles IX et la Cour sont de retour dans le domaine royal le . Au total ils seront restés douze jours dans le Barrois Mouvant. Reynel (12-) : après avoir quitté Gondrecourt, le roi retourne dans son domaine royal, dîne à Lezéville et s'arrête pour dormir au château de Reynel situé sur un mont. Chaumont-en-Bassigny (13-) : en passant à côté du château de Montéclair, près du village d'Andelot, celui-ci salue le roi avec une grande abondance d'artillerie. Le roi continue ensuite sa route, dîne à Darmannes et dort dans la ville forte de Chaumont-en-Bassigny le . Langres (15 au ) : ville épiscopale où hommes sortirent de la ville pour recevoir le roi. Montsaugeon (17-) : le roi passe sa dernière journée complète en Champagne. Il dîne à Longeau et s'arrête pour dormir au grand village de Montsaugeon. Le lendemain, il entre en Bourgogne.
Bourgogne thumb|Le roi séjourne à la Chartreuse de Champmol du 19 au 22 mai 1564. thumb|Charles IX dort au château de Longecourt dans la nuit du 27 au 28 mai 1564.
Charles IX pénètre en Bourgogne le . Il reste dans cette province jusqu'au , soit 22 jours.
Gemeaux (18-) : le souverain fait sa première halte en Bourgogne à Trichâteau (Til-Châtel aujourd'hui) puis s'arrête pour dormir à Gemeaux. Chartreuse de Champmol (19 au ) : reparti de Gemeaux, le cortège royal dîne au village de Messigny et poursuit sa route jusqu'à la chartreuse de Champsol où le souverain peut admirer les sculptures magnifiques des tombeaux des ducs de Bourgogne. Son séjour à la chartreuse dure trois jours. Celle-ci se trouve à l'entrée ouest de Dijon. Dijon (22 au ) : Charles IX fait son entrée dans la capitale de la province de Bourgogne le . Malgré la résistance du Parlement de Dijon, il fait enregistrer le l'édit de la Paix d'Amboise. Son séjour à Dijon dure cinq jours et il dîne une fois chez Tavannes, le lieutenant général du gouvernement de Bourgogne. Longecourt (27-) : la famille de Baissey accueille le roi au château de Longecourt-en-Plaine Pagny (28 au ) : après avoir passé la Saône en bateau, Catherine de Médicis et Charles IX sont accueillis par le comte Chabot-Charny au château de Pagny. Ils restent deux jours pendant lesquels le seigneur du lieu leur fit de beaux festins. Ciel (30-) : au matin, le roi quitte Pagny, traverse Seurre, dîne à Saunières sur le Doubs et dort à Ciel le . Chalon ( au ) : le roi et sa cour reçoivent un accueil triomphal des Chalonnais. Le roi fait la fête-Dieu le à Chalon. Le convoi quitte la ville le pour s'embarquer sur des barges envoyées par la ville de Lyon pour que Charles IX navigue sur la Saône jusqu'à la capitale des Gaules. Mâcon (3 au ) : arrêt du convoi naviguant sur la rivière pour une visite d'une ville stratégique sur la Saône. Le roi quitte la ville le pour dîner et souper chez le comte de Bene à Pont-de-Veyle, puis remonte à Mâcon. Il quitte le Mâconnais et la Bourgogne le pour se diriger vers Lyon et la vallée du Rhône.
Lyonnais et Dauphiné Charles IX arrive à Lyon le , à proximité du Dauphiné qu'il commence à découvrir un mois plus tard, le . Il reste dans cette province jusqu'au . Ainsi, il a séjourné un mois dans le Lyonnais et 74 jours dans le Dauphiné.
Lyon ( au ) : le convoi royal arrive le à l'abbaye de l’île Barbe, au nord de Lyon. Le roi va souper à Lyon le chez François de Scépeaux, maréchal de Vieilleville, puis retourne sur l'île Barbe. Le lendemain, il va de nouveau chez le maréchal de Vieilleville pour passer sa première nuit dans la ville. Ce n'est que le qu'il fait son entrée solennelle avec la reine-mère. Ils visitent pendant leur séjour essentiellement des monastères et des églises saccagés par les huguenots. Le souverain signe un édit interdisant le culte protestant dans la ville. Le roi reçoit aussi une décoration. Il s'agit de l'Ordre de la Jarretière de la reine Élisabeth d'Angleterre.
Pendant son séjour dans le Lyonnais, le roi fait quelques escapades en dehors de la ville. Le , il dîne et soupe à Beauregard, une petite maison de Thomas de Gadagne, située à Saint-Genis-Laval. La famille Gadagne est originaire de Florence en Toscane. Catherine de Médicis qui aime fort les florentins établis en France, est très heureuse d'y accompagner le roi. Le , Charles IX dîne à Miribel pour recevoir le duc de Savoie Emmanuel-Philibert et la duchesse de Savoie Marguerite, fille de François de France, avec lesquels il retourne à Lyon. Le , il dîne au château de Perron à Oullins chez Albert de Gondi, seigneur de Perron. Mais la peste sévissant à Lyon depuis le mois d'avril oblige la Cour à quitter la ville le et de s'établir à Crémieu. thumb|Charles IX est accueilli au château de Septème pour la nuit du 16 au 17 juillet 1564. thumb|Le roi dîne au château de Suze-la-Rousse le 21 septembre 1564. Crémieu (9 au ) : quittant Lyon, le roi pénètre en Dauphiné en dînant à Pont-de-Chéruy et s'établissant sept jours à Crémieu. Septème (16-) : après Crémieu, le roi reprend la direction du sud, dîne à Heyrieux puis est accueilli pour la nuit au château de Septème.