thumb|Vue du Vitocha depuis Požarevo, au nord-ouest de Sofia. thumb|Vue du Vitocha, en arrière-plan, depuis le mont Poluvrak dans la Lozenska planina.
Le Vitocha ([], orthographe francisée du bulgare Витоша, translittération internationale Vitoša — on trouve aussi souvent, dans les sources françaises, le singulier « le mont Vitocha » ou encore, suivant l'usage bulgare, « le Vitocha ») est un massif montagneux de l'Ouest de la Bulgarie, qui surplombe la capitale Sofia de son immense dôme d'origine volcanique en la limitant au sud/sud-ouest. Le Vitocha a donné son nom à la principale artère commerciale de Sofia, le boulevard Vitocha (булевард Витоша, bulevard Vitoša). Il est l'un des symboles de la capitale bulgare, ainsi que le site le plus proche pour la randonnée pédestre, l'alpinisme et le ski. Les transports urbains permettent d'atteindre les abords boisés du massif en quarante-cinq minutes environ. Le massif présente une forme presque ovale, d'une longueur nord-sud de 19 kilomètres environ et d'une largeur de 17 kilomètres d'ouest en est. Il s'élève à d'altitude : le point culminant, le Černi vrǎh (« Pic noir »), est situé sur une sorte de plateau non boisé, dont les dimensions sont d'environ 2 kilomètres sur 2. Une station météorologique y est installée, ainsi que des équipements radar militaires. Le Vitocha se place ainsi, par son altitude, au quatrième rang des massifs bulgares, après le Rila (), le Pirin () et le Grand Balkan ().
Le parc naturel du Vitocha, fondé en 1934, est le plus ancien des Balkans. Il englobe environ , ce qui représente 90 % du massif. Le parc comprend deux réserves naturelles de biosphère, dont une est inscrite au programme sur l'Homme et la biosphère de l'UNESCO.
Étymologie et toponymie Étymologie thumb|Vue du Vitocha depuis Sofia.
Selon certaines sources, le nom actuel du Vitocha aurait une origine thrace et signifierait « deux tranches ». Cela rappelle la forme bicéphale due aux deux pics des Reznjovete (Grand et Petit rezen, « Grande et Petite tranche »), qui caractérise le mieux le profil du massif vu de la plaine de Sofia.
Le nom actuel Vitocha est apparu au cours du Moyen Âge. Les Slaves auraient remplacé par ce nom les anciens noms du massif, qui ont été transmis dans les œuvres d'Aristote et de Thucydide (Skombros Aristote, Les Météorologiques, livre I, chapitre XIII, § 22 (le nom est orthographié ici Scombros), Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse, II, 96.), et Pline l’Ancien (Scopius Pline l’Ancien, Histoire naturelle, livre IV, X (XVII), 2.). D'autres auteurs grecs parlent de Skomios. Ces trois noms rapportés par les auteurs antiques suggèrent le sens de « montagne pointue, escarpée ».
Alors que le nom de Vitocha, qui évoque le sommet dit Reznjovete (Резньовете, qui comporte en fait deux sommets situés à l’est du Černi vrǎh, le Malǎk rezen, « petite tranche » et le Goljam rezen, « grande tranche »), dénomination qui a été étendue à l’ensemble du massif, les noms antiques, Skombros et Scopius ont été conservés dans le nom actuel d’un sommet du massif, le Skoparnik.
Toponymes du Vitocha en Antarctique Des toponymes rappelant le Vitocha ont été attribués par la Commission bulgare pour les toponymes antarctiques à des lieux se trouvant sur l’île Livingston, au nord du continent antarctique : col du Vitocha Composite Gazetteer of Antarctica: Vitosha Saddle (site consulté le 26 août 2010)., tertre du Rezen Composite Gazetteer of Antarctica: Rezen Knoll (site consulté le 26 août 2010). (qui rappelle le petit et le grand Rezen), pic de Komini Composite Gazetteer of Antarctica: Komini Peak (site consulté le 26 août 2010). (qui rappelle le sommet Kominite) et rocher de Kikiš Composite Gazetteer of Antarctica: Kikish Crag (site consulté le 26 août 2010). Antarctica: Livingston Island, South Shetland Islands, carte de l'île au 1: éditée par la Commission en 2005 (consulté le 14 juillet 2008)..
Géographie Topographie thumb|left|Vue du Černi vrǎh. thumb|Carte du Vitocha (dans les deux alphabets). thumb|Vue du plateau du Vitocha, avec le Malǎk rezen, le Goljam rezen et le Černi vrǎh (à l’horizon, au milieu), photo prise depuis le sommet Ušite (« les oreilles »). thumb|Vue de la plaine de Sofia depuis le Vitocha.
Les monts Vitocha sont situés entre le Grand Balkan et l’ensemble formé par le Rila et les Rhodopes et constituent l’unique massif en forme de coupole de Bulgarie. Le massif est nettement séparé des autres massifs bulgares, et la crête principale du Vitocha se dessine distinctement selon la ligne suivante : Černi vrǎh – Reznjovete – Skoparnik – Ostrica.
Le massif a la forme d’une coupole ou d’un dôme et ne présente pas de reliefs profonds caractéristiques des vallées ou d’autres formations comparables. Cela est dû au fait que le Vitocha est un massif relativement jeune.
Principaux sommets Le massif du Vitocha comprend 12 sommets de plus de : Černi vrǎh (Черни връх, « pic Noir ») - Goljam rezen (Голям резен, « Grande tranche ») – Skoparnik (Скопарник) – Bezimenen (Безименен, « Sans nom »), également appelé Karačair (Карачаир) – Kupena (Купена) – Malǎk rezen (Малък резен, « Petite tranche ») – Jarlovski kupen (Ярловски купен) - Goljam Kotur (Sivrikaja) [Голям котур (Сиврикая)] – Samara (Самара), également appelé Sedloto (Седлото, « la Selle ») – Lǎvčeto (Лъвчето, « le Lionceau ») - Selimica (Селимица) – Siva Gramada (Сива грамада, « Amas gris ») -
Quelques sommets de moins de : Sredec (Средец) – Ušite (Ушите, « les Oreilles ») – Goljam kupen (Голям купен) – Černata skala (Черната скала, « la roche Noire ») – Kamen del (Камен дел, « Cime rocheuse ») – Ostrec (Острец, « Rapette ») – Ostrica (Острица, « Carex ») – Vladajski černi vrǎh (Владайски черни връх, « Pic noir de Vladaja ») – Kominite (Комините, « les Cheminées ») – Krǎsta (Кръста, « la Croix ») – Petrus (Петрус) – Витоша - туристическа карта (carte au 1:), Домино ЕООД, Стара Загора (Vitoša – turističeska karta. Domino EOOD, Stara Zagora), 2007.. Il existe également sur le massif du Vitocha d’autres sommets ainsi que des cotes sans nom inférieures à .
Hydrographie thumb|left|Ruisseau au lieu-dit Les Ponts d’or (Zlatnite Mostove). thumb|La Struma au début de son cours, dans la grotte de Duhlata.
Le Vitocha est très riche en eau : on y trouve un grand nombre de petites sources et 8 sources plus importantes donnant naissance à des rivières, pour la plupart affluents de l'Iskǎr : au sud du massif, la Palakarija et la Kurtova reka, à l'ouest la Selskata reka qui traverse le village de Železnica et la Bistriška reka (dont le nom provient du village de Bistrica), au nord la Dragalevska reka (du quartier de Dragalevci) et la Bojanska reka (du quartier de Bojana, qui, sous le lieu-dit Momina skala, forme la cascade du même nom), au nord-ouest la Vladajska reka (du village de Vladaja), à l'ouest la Matnica. Cependant, l’unique cours d’eau important qui jaillit dans le massif est la Struma, qui traverse le sud-ouest de la Bulgarie et le nord de la Grèce et se jette dans la mer Égée. Jaillissant en contrebas du Černi vrǎh, la Struma se dirige vers le sud et traverse le village de Čujpetlovo (situé au centre du massif), puis vers l'ouest et quitte le massif après avoir traversé le village de Bosnek. En 1953 le lac de retenue de Studena, qui jouxte le massif, a été créé sur son cours, afin d'assurer l'approvisionnement en eau potable de la ville de Pernik. Le Vitocha est la zone de captage des eaux la plus importante de l’agglomération de Sofia. En revanche, il n'existe que des lacs de très petite taille sur le territoire du Vitocha, et toutes les tentatives visant à créer artificiellement un plan d'eau plus étendu ont échoué.
Une importante ligne de partage des eaux balkanique traverse le Vitocha : au sud de cette ligne, les cours d'eau appartiennent au bassin versant de la mer Égée, alors qu'au nord, ils font partie du bassin versant de la mer Noire et du Danube.
Géologie Géomorphologie Du point de vue du substrat rocheux et du plissement de l’écorce terrestre, le Vitocha, ainsi que les territoires voisins, fait partie du synclinal des massifs du Viskjar et du Vitocha ou synclinal de Sofia. Par conséquent, il est possible d'y retrouver la trace de la plupart des processus de faille. Les zones principales dans lesquelles ont lieu ces processus sont la faille de Bosnek, la zone de cisaillement de Železnica et d’autres encore. Géologiquement, le massif est de formation hercynienne et est essentiellement composé de syénite.
thumb|upright|left|Coulée de pierre sur le Vitocha.
Les coulées de pierres (souvent appelées improprement « moraines », à cause de leur ressemblance morphologique avec celles-ci) sont caractéristiques du Vitocha. Elles se présentent comme de grands amoncellements de blocs rocheux aux formes arrondies, la plupart du temps dans le lit des cours d'eau, et sont le résultat du ruissellement et de l’évaporation des eaux, qui ont progressivement aplani les arêtes de blocs de syénite et de monzonite issus du substrat rocheux. Elles sont situées à des altitudes supérieures à .
Les coulées de pierres constituent un important but de randonnée dans le massif. En outre, sur le territoire du parc naturel, il existe un grand nombre d’éboulis rocheux.
thumb|upright|La « main de Tangra », concrétion célèbre de la grotte de Duhlata.
La région karstique de Bosnek au sud-est du massif présente également un intérêt, non seulement pour les randonneurs, mais aussi pour les chercheurs. Elle constitue la plus grande zone de formes karstiques dans le massif du Vitocha. Sa surface, d’environ , et presque totalement incluse dans le parc naturel du Vitocha. Quarante grottes et gouffres y sont répertoriés Plan de gestion de la direction du parc pour les années 2005-2014, (43-45) (consulté le 7 juillet 2008)., dont la plus longue grotte de Bulgarie, la grotte de Duhlata (également appelée grotte de Bosnek), d'une longueur de et d'une profondeur de . Elle présente un réseau labyrinthique complexe sur six étages, résultat des écoulements souterrains de la Struma, comprenant des galeries, des lacs souterrains, des cascades et des concrétions calcaires Пещерите в България : Информация за Духлата (consulté le 7 juillet 2008).. Vingt-deux espèces d'animaux cavernicoles, dont six espèces de chauves-souris y vivent.
Sols La grande diversité des conditions géographiques et les grandes différences d’altitude dans les différentes parties du massif ont pour conséquence une grande diversité pédologique. La formation des sols se déroule fondamentalement dans une couche située au-dessus des produits de la météorisation des roches à caractère acide. La flore spécifique participe également à la formation des sols.
Les surfaces présentant des sols de type sol brun forestier, sol forestier de montagne et de prairie, sol tourbeux et sol de tourbière humide sont les plus importants. On rencontre également des luvisols chromiques, qui sont souvent lessivés.
Climat thumb|left|Arbres givrés sur le versant nord du Vitocha (février 2009).
Dans les parties les plus élevées du Vitocha, les températures sont relativement basses pendant toute l’année. La température mensuelle moyenne est en janvier de , de sur le Černi vrǎh. Les températures estivales ne sont pas non plus très élevées : la température moyenne en juillet est de , de sur le Černi vrǎh. La température maximale absolue est de sur le Černi vrǎh, la minimale absolue de .
Les vents dominants soufflent du sud-ouest. Les vents atteignent souvent, sur les parties les plus élevées du massif, des vitesses importantes, et il en résulte de nombreux arbres déracinés (chablis). Sur la crête du Vitocha, la vitesse moyenne annuelle du vent est supérieure à 10 m/s.
La durée annuelle d’ensoleillement est relativement faible : dans les parties moyennes du massif, elle est de heures, alors que sur le Černi vrǎh, elle est inférieure à heures.