Le fort du Portalet est un fort de montagne (massif des Pyrénées), situé dans le département français des Pyrénées-Atlantiques dans la commune d'Etsaut à la limite avec Urdos. Construit sur une falaise dominant le gave d'Aspe, il fait face au chemin de la Mâture et était chargé de protéger la route du col du Somport. Il servira de lieu de détention pour des personnalités politiques sous le régime de Vichy puis brièvement, après guerre, pour le maréchal Pétain. Classé monument historique en 2005, il peut être visité depuis des travaux de restauration.

Géographie Le fort se trouve étagé à une altitude comprise entre . Il se situe entièrement dans la commune d'Etsaut, près de la limite administrative d'Urdos, et en rive droite du gave d'Aspe, à la confluence avec le torrent du Sescoué, sur un versant raide exposé ouest-nord-ouest. On y accède par un pont enjambant le gave et par le chemin de la Mâture. Le pont se situe à environ trois kilomètres à l'amont du centre d'Etsaut, deux kilomètres à l'aval du centre d'Urdos et à seize kilomètres du col du Somport. La route d'accès au fort part du 6° lacet du chemin de la Mâture.

Dans la partie basse du fort, se trouvent une caserne sur 3 niveaux, le plus bas étant le pavillon des officiers. Au-dessus est construit un fortin composé de trois bastions armés de batteries pour canons. Le fort en comprenait une dizaine.. Ces bastions protègent le chemin du plateau du Rouglan et le chemin de la Mâture. Des galeries creusées dans la roche, crénelées ou à meurtrières couvrent la route descendant d'Urdos et du col du Somport. La dénomination "ensemble fortifié du Portalet" englobe le fortin du Poutou, ancien poste de péage médiéval, situé au bord de la route impériale, au nord.

Histoire Construction Le commence la construction du fort, sur instruction du roi Louis-Philippe. Il doit remplacer le fortin du Poutou. À l'époque, il est impératif de construire des fortifications afin de maîtriser la route du col du Somport en cas de guerre avec le voisin espagnol. Les travaux sont réalisés dans un environnement pénible (rochers, climat, abords du gave d'Aspe...) et durent jusqu'en 1870. Le fort prend la dénomination de l'ancien péage de la vallée d'Aspe, le Portalet.

De 1871 à 1945 Le fort était conçu pour abriter , capables de résister à un siège d'une semaine au moins. Il est occupé de 1871 à 1925 par le d'infanterie de Pau.

À cette date, il est abandonné par l'armée et loué à une colonie de vacances jusqu'en 1939.

Sous le régime de Vichy, il sert de prison politique pour des personnalités de la République (Edouard Daladier, Paul Reynaud, Léon Blum, Georges Mandel, le général Gamelin, etc.) de 1941 à 1943 et qui, après l'occupation allemande de la zone libre, sont envoyés en AllemagneDans différents bâtiments pour personnalités de camps de concentration ou de prisonniers, la plupart finissant au château d'Itter dans le Tyrol autrichien jusqu'en mai 1945.. Le fort va alors abriter une garnison allemande. Il est repris par les maquisards en 1944. Gardé par un peloton de gardes mobiles, le maréchal Pétain y est détenu du lendemain de son procès le jusqu'à son transfèrement à la forteresse de l'île d'Yeu le .

État d'esprit de P. Pétain Pétain occupe la cellule de Georges Mandel ; il subit une torture morale plus profonde que celle des prisonniers de guerre. Peu avant son transfert à l'île d'Yeu, ses avocats lui annoncent leur intention de passer par Lourdes avant de regagner Paris ; celui-ci leur répond : " Ah ! Vous allez à Lourdes ? Alors, parlez de moi à la Dame de Lourdes ". Regardant les barreaux de sa cellule lors d'un moment de dépression, il déclare à son avocat : " Heureusement qu'ils sont là, ils me protègent de moi-même ". De même, il dira à son geôlier : " S'il n'y avait pas de barreaux à la fenêtre, je me serais jeté dans le Gave ".

De 1945 à nos jours thumb|Restauration du fort en septembre 2005. Après la guerre, le d'infanterie l'occupe de nouveau jusqu'en 1952. puis le fort est officiellement démilitarisé par le ministère de la Défense en 1962 et il est racheté, lors d'une vente aux enchères, par un particulier en 1966 pour mais les projets immobiliers de celui-ci ne voient pas le jour. Rien n'est entrepris pour son entretien et, dans un certain état d'abandon, il est racheté par la communauté de communes de la Vallée d'Aspe en 1999. Le chemin d'accès a d'abord été restauré afin de sécuriser son utilisation. En 2006, des travaux de suppression de la végétation adventice sont en cours, ainsi que des travaux de restauration des toitures et des terrasses afin de préserver le site des infiltrations d'eau. Par la suite, d'autres travaux de restauration et de mise en sécurité auront lieu en fonction du déblocage des financements, afin d'ouvrir le site à la visite.

Il est classé monument historique le avec la motivation suivante : .

Tourisme L'office de tourisme et l'écomusée de la vallée d'Aspe organisent des visites guidéesVisites guidées.Le site du fort. du fort du Portalet. Ces visites sont disponibles, sur réservationSite de l'office de tourisme., auprès de l'office de tourisme.

Depuis , une passerelle himalayenne permet aux piétons de passer du chemin de la mâture au fort du Portaletpasserelle himalayenne..

Lieu de réinsertion Le fort du Portalet a été en 2015 le lieu d'une expérience de réinsertion, permettant à six détenus d'acquérir la compétence professionnelle de maçon..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

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Liens externes

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