William Thomas Beckford, né le au 22 Soho Square à Londres et mort le à Bath, est un critique d'art, homme politique et écrivain anglais.
Biographie Né dans le manoir possédé par son père, maire de Londres, William Thomas Beckford hérita de lui à l'âge de dix ans une fortune colossale, estimée à 1 million de livres, des terres et des plantations de sucre en Jamaïque. Il épousa en 1783 Lady Margaret Gordon dont il eut deux filles. Elle mourut en couches trois ans plus tard. Beckford était bisexuel, et eut plusieurs aventures avec des hommes et des garçons.
vignette|gauche|Vue en perspective de Fonthill AbbeyWilliam Turner, 1799Musée de Bolton (Grand Manchester)Turner, Bolton Il fit construire entre 1796 et 1813 dans le Wiltshire, avec l'architecte James Wyatt, une grande maison de campagne néo-gothique, Fonthill Abbey, aussi connue sous le nom de Beckford Folly. Il commanda au peintre William Turner une série de cinq aquarelles en 1799-1800, représentant cette maison, qui furent exposées à la Royal Academy en 1800Notice Turner, Tate Britain. Ruiné par la chute des cours du sucre, Beckford vendit Fonthill Abbey en 1823 à , homme d'affaires écossais.
Parmi les objets marquants possédés par Beckford figure l’aiguière en or qu’il commanda à l’orfèvre Henri Auguste sur un dessin de Jean-Guillaume Moitte en 1790 et qui appartint à la comtesse Martine de Béhague.
Il voyagea souvent sur le continent et notamment en Italie en 1782. Il publia rapidement, l'année suivante, un livre intitulé Dreams, Waking Thoughts and Incidents. 1786 fut l'année de son œuvre la plus célèbre, le roman gothique Vathek, écrit en français et publié à Lausanne, car il séjourna à plusieurs reprises dans la région du Lac Léman ; il rédigea ensuite les trois Épisodes de Vathek, qui ne furent découverts qu'en 1909.
Ses autres œuvres incluent un ouvrage satirique, Memoirs of Extraordinary Painters (1780) et un livre de voyages Letters from Italy with Sketches of Spain and Portugal (1835), sans doute inspiré d'un séjour au Portugal en 1793.
Il eut également un siège au Parlement de 1784 à 1793, puis de 1806 à 1820.
Il meurt à son domicile de Lansdown Crescent à Bath, laissant à ses deux filles un capital amoindri, s'élevant tout de même à .
Bibliographie Claude Arthaud, Les Palais du rêve, Arthaud, 1970 Vladimir Bychenkov et Didier Girard (éds.) Inscribing Dreams : William Beckford as a writer, Moscou, Kaluga : Polygraph-Inform, 2009 Claude Filteau, Le Statut narratif de la transgression : essais sur Hamilton et Beckford, Sherbrooke, Naaman, 1981 Didier Girard, William Beckford : Terroriste au Palais de la Raison, Paris, José Corti, 1993 Kenneth W. Graham (éd.), Beckford and the New Millenium, New York, AMS Press, 2004 Kenneth W. Graham, Vathek and the Escape from Time: Bicentenary Revaluations, New York, AMS, 1990 Giovanna Franci, La Messa in scena del terrore: Il romanzo gotico inglese (Walpole, Beckford, Lewis), Ravenna, Longo, 1982 Marcel May, La Jeunesse de William et la genèse de son “Vathek”, Paris, Presses universitaires de France, 1928 André Parreaux, William Beckford, auteur de Vathek (1760-1844) : étude de la création littéraire, Paris, A. G. Nizet, 1960 Elinor Shaffer & John Wilton-Ely (éds.), William Beckford and the Arts, Londres, The Athlone Press - Continuum, 2005 Dictionnaire historique de la Suisse http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F41444.php
Notes et références
Liens externes
Oeuvres de William Beckford à la Bibliothèque Nationale du Portugal
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