LArbre du Ténéré (en .) était un acacia solitaire, de l'espèce Vachellia tortilis (synonymes : Acacia raddiana ou Acacia tortilis), qui fut à une époque considéré comme l'arbre le plus isolé de la Terre. Situé approximativement à au nord-est de la ville d'Agadez, au Niger, il faisait office de repère pour les routes des caravanes qui traversaient le désert du Ténéré au nord-est du Niger. Il est renversé par un camion en .

Présentation Il s'agit du seul arbre à avoir jamais été représenté sur une carte géographique au 1:, traduction en anglais de .... La légende en fit l'arbre le plus isolé de la Terre, prétendant qu'aucun autre arbre ne se situait à moins de .. On a depuis prouvé que c'était faux : l'oasis de Timia ne se trouve ainsi, par exemple, qu'à de l'Arbre du Ténéré.

L'acacia était le dernier survivant d'un groupe d'arbres qui avait poussé dans le désert à une époque de moindre aridité. Pendant l'hiver , un puits est foré à côté de l'arbre par des militaires français pour faciliter le transit des convois militaires dans la région, citation du lieutenant Michel Lesourd.. Il est alors découvert que ses racines atteignent la nappe phréatique, située plus de en dessous de la surface.

Une photographie de par le commandant Michel Lesourd, montre que l'arbre possédait alors deux troncs et des rameaux. ; l'un des troncs a disparu dans les années 1940.

L'arbre est visité par la première mission Berliet-Ténéré en ..

En , l'arbre est renversé accidentellement par un camionneur libyen, prétendument ivre, qui faisait une marche arrière..

Hommages Le , l'arbre mort est transporté au Musée national Boubou-Hama à Niamey et remplacé par une sculpture métallique représentant un arbre : photo du transport au musée () et traduction en anglais d'un texte de Michel Lesourd, commandant du corps des Affaires militaires musulmanes (AMM) du Service central des Affaires sahariennes () et d'un texte de Raymond Mauny de l'Institut français d'Afrique noire ()...

Structure métallique () thumb|Structure métallique installée en 1975 (photo versée sur Commons).

vignette|Monument commémoratif élevé à la place de l'arbre du Ténéré, photographié en .

Après la destruction accidentelle de l'arbre du Ténéré en , les autorités nigériennes envisagent l'installation d'une balise permanente à son emplacement. Une lettre officielle datée du , émise par la Subdivision des Travaux publics d'Agadez (ministère des Travaux publics, des Transports, des Mines et de l'Urbanisme), décrit le projet retenu Lettre officielle du 22 novembre 1974 (PDF) . Ce document propose une structure métallique , construite en tubes soudés, de lignes simples, et destinée à respecter le symbole initial de l'arbre disparu. La lettre recommande une peinture noir mat pour assurer le contraste dans le désert, ainsi que l'application d'une peinture fluorescente sur les extrémités des « branches » afin d'améliorer la visibilité. Une maquette du projet est déposée au bureau du capitaine commandant la compagnie militaire d'Agadez.

Selon le témoignage de Charles Teresa Historique détaillé de la structure métallique (PDF) alors volontaire du service national actif (VSNA) affecté au ministère des Travaux publics du Niger, le projet retenu correspond à une maquette et à des dessins réalisés par son épouse Josyane Teresa. Charles Teresa fournit également une note de calcul, un plan techniquePlans de conception de la structure métallique (PDF) et une justification de conception permettant la réalisation de la structure. Le couple dépose le projet à Agadez le jour du départ de la mission de balisage du Ténéré, en .

Réalisation de la structure () La structure métallique est réalisée en . La version initiale installée sur le site ne comportait ni le fût élargi, ni les éléments décoratifs ajoutés ultérieurement. Elle se présentait comme un arbre stylisé minimaliste, conforme aux dessins Teresa et aux recommandations de la lettre administrative de .

Symbolique et fonction La structure avait une double fonction : symbolique, en rappelant l'arbre isolé le plus célèbre du Sahara, et pratique, en servant de repère de navigation pour les convois traversant le Ténéré. La peinture noir mat devait assurer une visibilité maximale sur l'horizon, tandis que les extrémités fluorescentes renforçaient la perception du repère de nuit ou par faible luminosité.

Modifications ultérieures Au cours des années suivantes, la structure subit plusieurs modifications non conformes au projet initial : ajout d'un fût élargi, installation d'éléments décoratifs (enjoliveurs), et repeints successifs. Ces transformations ont progressivement éloigné l'objet de son esthétique d'origine.

Autres hommages institutionnels Une réplique de l'arbre est érigée sur une place du centre historique d'Agadez.

Un timbre de est émis par le Niger en pour commémorer le premier anniversaire de sa mort.. Dessiné par Georges Bétemps, il représente l'arbre, une rose des vents et une caravane..

Dans la fiction et les arts vignette|Hommage à l'arbre du Ténéré au .

Une chanson de Vincent Absil, L'Arbre du Ténéré (), rend hommage à l'Arbre...

La poétesse suisse Anne Perrier lui consacre le poème L'Arbre du Ténéré dans son recueil Les Noms de l'arbre ()... La chanson du groupe touareg , sur l'album Tifinagh., rend hommage à l'arbre.. Le film espagnol La Grande Finale, sorti en , accorde une grande présence à l'Arbre. Les trois protagonistes de l'intrigue parviennent à faire de la sculpture représentant l'arbre une antenne pour suivre la retransmission télévisée d'un important match de football., la finale entre l'Allemagne et le Brésil de la Coupe du monde de . Lors de l'édition du festival , qui a lieu dans le désert de au Nevada (États-Unis), une installation est inspirée par l'arbre du Ténéré. Cette sculpture d'arbre d'une dizaine de mètres de hauteur peut accueillir et est dotée de milliers de feuilles contenant des LED qui s'allument au rythme de la musique.. Fruit d'un financement participatif sur Indiegogo lancé par Zachary Smith, un artiste de San Francisco..., elle est réalisée en collaboration avec le studio Drift basé à Amsterdam... Après le festival, elle est déplacée en à Dallas, dans le quartier de , sur le parvis du complexe .. (). En , le clip de la chanson Transmission/Michaelion du groupe français d'origine vénézuéliano-cubaine Ibeyi raconte l'histoire de cet arbre... Le roman L'Arbre-monde (, ) de Richard Powers évoque l'Arbre du Ténéré à l'occasion d'une conférence donnée par Patricia Westerford, l'une des principales protagonistes de l'histoire : . En , le poème [La Mort d'un arbre] de Mathew Weitman remporte le ..

Protection Dans les années 1950, l'arbre du Ténéré se trouve sur la limite nord du périmètre d'un avant-projet de réserve partielle de faune du Ténéré. Par la suite, son emplacement est à la limite sud des réserves naturelles de l'Aïr et du Ténéré inscrites en au patrimoine mondial de l'UNESCO, en particulier la qui fait apparaître l'arbre du Ténéré..

Notes et références

Pour approfondir

Bibliographie ; .

Articles connexes Liste d'arbres remarquables Pôle d'inaccessibilité

Liens externes

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