Vicky Leandros (), née Vassiliki Papathanasiou () le à Corfou dans les îles Ioniennes, est une chanteuse grecque ayant notamment remporté l'Eurovision 1972 pour le Luxembourg.
Elle s'est illustrée dans la musique de variétés d'expression française, allemande, anglaise, néerlandaise ou bien japonaise. Vicky Leandros est une artiste très populaire dans les pays de langue germanique, tout comme en Grèce ou à Chypre.
Biographie
Vicky est la fille de l'artiste peintre Kyriaki Protopapa et du chanteur, auteur, compositeur, producteur grec Leandros Papathanassiou plus connu sous le nom de Leo Leandros (alias Mario Panas). En 1958, Vicky, âgée de 6 ans, rejoint ses parents à Hambourg, où son père connaît un grand succès jusqu’à être numéro 1 des ventes en Allemagne en 1960 avec Mustafa. Vicky commence sa carrière en 1965 avec le single Messer, Gabel, Schere, Licht, qui est un succès immédiat en Allemagne et alentours. Sa première chanson en français N'y pense plus, tout est bien figure sur son premier album Songs und Folklore, paru en 1966.
L'Amour est bleu, les débuts d'une carrière prometteuse
À la suite de sa participation au Concours Eurovision de la chanson 1967 à Vienne avec la chanson L'amour est bleu, classée numéro 1 aux États-Unis dans la version orchestrale de Paul Mauriat, Vicky offre au Luxembourg une quatrième place et entame sa carrière de manière fulgurante en Europe, dans le reste du monde et surtout au Japon et au Canada, en particulier au Québec, pays dans lesquels elle enchaîne albums et tournées. Au Japon, dans le mois qui suit sa sortie, L'amour est bleu s'écoule à plus de exemplaires. Après un tel succès, Vicky ajoute une nouvelle langue à son répertoire et enregistre en japonais. Ses premiers titres Machi Kutabireta Nichiyobi et Watashi No Suki Chocolato pulvérisent les records de ventes. À l'appui des albums A Taste Of Vicky, Summertime forever, Ich Glaub An Dich, Vicky und ihre Hits, Ich bin qui paraissent en allemand, grec, français et japonais les succès suivent : To Mistiko Sou, Mia Fora Ki Enan Kairo, Non c'est rien, Ne tarde pas trop, Bunterluftballon, Chameni Agapi, Karussell d'Amour, Klipp und Klar, Ouvre les yeux sur le monde, Les Moulins de mon cœur, St Tropez, Gitarren bei Nacht, Mon cœur sous les drapeaux, Ne me quitte pas, Réponses, Mamy Blue, My Sweet Lord.
En 1970, Vicky enregistre Ich Bin, son premier show pour la télévision allemande où elle reçoit Julien Clerc et Deep Purple. L'émission, diffusée dans treize pays européens mais également aux États-Unis, est récompensée en 1971 par la Rose de Bronze au festival international de Montreux, année où paraît son premier album au Royaume-Uni I am.
Après toi, la reconnaissance planétaire
Le , désignée à nouveau pour défendre les couleurs du Grand-Duché du Luxembourg au Concours Eurovision de la chanson à Édimbourg, elle remporte cette fois la victoire haut la main, devant le Royaume-Uni, l'Allemagne et les Pays-Bas, avec Après toi composé et producé par Mario Panas (= Leo Leandros) et dirigé par Klaus Munro, émouvante ballade sur le thème de la rupture, qui connaît un succès phénoménal dans le monde entier en sept langues, notamment au Benelux, en Suisse ainsi qu'en France et en Norvège. Chose peu fréquente au Royaume-Uni, la version anglaise intitulée Come what may, se classera des ventes britanniques. Après deux participations au Concours Eurovision de la chanson, Vicky Leandros détient sans doute le record des ventes attaché à cette compétition, sans omettre qu'en 1972, selon les bilans de Billboard aux États-Unis, Record Mirror en Angleterre et Musikmarkt en Allemagne, elle est l'interprète qui a vendu le plus de disques à travers le monde. À la fin de l'année 1972 Vicky participe à la célébration du de la BBC et interprète Auntie avec le Français Enrico Macias, l'Allemande Hildegard Knef, le Grec Demis Roussos, la Suédoise Alice Babs et les Néerlandais Sandra & Andres, assurant le puissant vocal final du titre qui à son tour pénètre les charts à travers le monde.
Une chanteuse gréco-allemande
Elle enchaîne ensuite les tubes, principalement en Allemagne, en Autriche, en Suisse, aux Pays-Bas, en Grèce et en Afrique du Sud. Ich hab' die Liebe geseh'n (parue en ), sa version de O Kaimos composé par Mikis Theodorakis, qui est alors dans les geôles de la dictature des colonels grecs, reste à ce jour sa meilleure vente outre-Rhin comme aux Pays-Bas.
À ses tournées allemandes, Vicky ajoute l'Olympia à Paris, au Royal Albert Hall à Londres, un concert mythique au stade de Thessalonique (Grèce) devant spectateurs ainsi que ses shows pour la BBC Music My Way. En 1973 Die Bouzouki klang durch die Sommernacht confirme sa popularité, tandis que les radios allemandes défendent sa version d'une chanson de Mort Shuman, Lago Maggiore im Schnee, extraite de son album Meine Freunde sind die Träume. Le Lac Majeur figure la même année mais en français sur ses albums parus en France comme en Belgique, au Japon, au Québec et au Royaume-Uni, I Limni étant la version grecque. Le réalisateur français François Reichenbach lui consacre un film documentaire en allemand Portrait Vicky Leandros, qui est diffusé par la télévision allemande.
En 1974, Vicky enregistre Theo wir fahr'n nach Lodz qui l'installe définitivement dans le paysage musical germanique, devient la chanson emblématique de sa carrière outre-Rhin, et elle accorde un nouveau show à la télévision allemande Mein Lied für Dich. Theo wir fahr'n nach Lodz connaît un succès considérable en Allemagne de l'Ouest, si bien que les autorités de l'Allemagne de l'Est finissent par interdire la chanson et Vicky, prétextant que ce titre réveille les velléités de conquête de l'Allemagne, Lodz étant une ville polonaise.
La France et la mode disco
Cependant la carrière francophone de Vicky marque le pas, et l'album Ma Chanson Pour Toi n'est distribué qu'au Québec. En 1975, habitant désormais à Paris, Vicky renoue avec le succès en France grâce au titre J'aime la vie, et donne une trentaine de concerts à travers l'Europe. Face à la vague disco, Vicky impose en 1976 Tango d'Amour dans les charts européens, sort un album de chants de Noël Süsser Die Glocken Nie Klingen, ainsi qu'un premier album de chansons populaires allemandes Du, Du Liegst Mir Im Herzen. Vicky fait paraitre aux États-Unis deux albums Across the Water en 1975 produit par Brad Shapiro, puis Vicky Leandros en 1978 produit par Kim Fowley, année où elle connaît un grand succès en Espagne et en Amérique du Sud avec l'album Oh Mi Mama et les chansons Adios Amor, Venecia En Septiembre et Tu Me Has Hecho Sentir. Les albums VL en 1977 puis Ich bin ein Mädchen et Poso s'arapo en 1978, sont des succès et Vicky accorde un nouveau show à la télévision allemande Vicky Leandros Im Wunderland.
En 1975, Vicky a signé un fabuleux contrat avec la compagnie de disques CBS et quitté sa firme historique Philips. L'euphorie de la chanteuse se transforme peu à peu en mésentente avec CBS ; la compagnie américaine souhaite que Vicky s'installe aux États-Unis alors que Vicky désire mener sa carrière depuis l'Europe. De plus, Vicky refuse de céder à la mode disco qui assure de solides rentrées financières. Vicky va jusqu’à interpréter Uh Baby Du, chanson satirique sur le disco qui démontre qu'elle sait et peut le faire mais ne le fera pas. La brouille atteint un point de non retour en 1979, l'album Wie am allerersten Tag ne paraît pas et n'est finalement distribué par SONY qu'en 1995. CBS laisse cependant sortir en 1980 un second album de chansons populaires allemandes Vicky Leandros Singt Die Schönsten Volkslieder, dans lequel elle est accompagnée par le chœur des Westfälischen Nachtigallen.
Un répertoire engagé
Vicky épouse l'entrepreneur grec Ivo Zissiadis et donne naissance à son fils Leandros en 1980, année où Philips distribue Love's Alive, album réalisé au profit de l'année internationale des handicapés sous l'égide des Nations unies, dans lequel on trouve des duos avec David Soul, Demis Roussos, Johnny Hallyday et Pieter van Vollenhoven (le beau-frère de la reine Beatrix des Pays-Bas) au piano. En 1981, elle publie deux albums plus rock Ich gehe neue Wege et Irta gia Sena, où l'on trouve des versions en allemand et en grec du You're no good de Linda Ronstadt et une version de You've lost that lovin' feeling.
Si Vicky continue de chanter l'amour, elle ouvre alors son répertoire à la défense des droits de l'homme et de l'environnement, et s'engage fortement dans les problèmes rencontrés par la jeunesse avec la drogue. Elle reprend la tête des charts germaniques en 1982 avec l'album et le single Verlorenes Paradies, titre écrit par Ralph Siegel et Bernd Meinunger, Verloren Zijn We Niet étant la version néerlandaise à succès. En 1983, sort l'album Vicky avec le tube Grüsse an Sarah et une interprétation de la chanson de Vangelis Papathanassiou Adler und Taube, dont la version française La colombe et l'aigle paraît en 1984. Après un passage à vide à la fin des années 1970, la carrière internationale de Vicky reprend de plus belle. Son mari Ivo Zissiadis ne l'entend pas ainsi et emmène leur fils Leandros en Grèce, refusant tout droit de visite à Vicky Leandros. L'événement, qualifié d'enlèvement en Allemagne, nécessite cependant des mois de batailles judiciaires et médiatiques en Allemagne et en Grèce, avant que Vicky ne retrouve finalement son fils qui rentre avec elle à Hambourg. Vicky Leandros et Ivo Zissiadis divorcent en 1985. Le visage marqué de la chanteuse quitte peu à peu les unes de la presse, pour apparaître souriant sur la pochette de son nouvel opus Eine Nacht in Griechenland, hommage à son pays de naissance, qui connaît un grand succès dans tout le Benelux .
Bien que sa carrière se concentre pour l'essentiel outre-Rhin, Vicky Leandros est également connue dans les pays francophones pour sa chanson À l'est d'Éden, sortie en 1984.
Au Québec
Au Québec toutefois, Vicky obtient un succès phénoménal pendant près de 20 ans. Elle se retrouve presque chaque année en première position du palmarès, entre 1967 et 1986, et elle aligne les tubes année après année : L'amour est bleu et Un jour mon rêve en 1967, Le temps des fleurs, Quand j'entends la pluie et C'est la première en 1968, À bord d'un Apollo, Quelque chose en moi tient mon cœur, Carrousel d'amour, L'enfant au ballon et Les moulins de mon cœur en 1969, Triste monde et Mon cœur ne chante pas en 1970, L'or et Ne me quitte pas en 1971, Après toi, Un été, Hey! Joe McKenzie et Laissez les enfants croire en 1972, Ceux que j'aime, Chante Bouzouki et L'amour brillait dans tes yeux en 1973, Théo, on va au bal en 1974, C'est la vie papa en 1975, Notre Tango d'Amour et Ce matin là en 1976, Sur la lune il n'y a pas de roses, Et je l'aime encore et Les vagabonds de la Méditerranée en 1977, Je t'aime mon amour en duo avec Demis Roussos en 1981, À l'est d'Éden en 1984, et finalement Salut bien Sarah, Ne m'oublie pas, Jesse et Tu as sept ponts à traverser en 1985. Sa compilation de grands succès, sortie en 2001, s'est d'ailleurs retrouvée en première position des ventes au Québec pendant plusieurs semaines consécutives. Le même phénomène se produit en Afrique du Sud et surtout au Japon, où la compilation de ses grands succès a été rééditée à quatre reprises depuis 1989.
Maturité
Vicky Leandros a arrêté sa carrière sur scène entre 1986 et 1995, afin d'élever sa petite famille loin du showbiz, après avoir épousé en secondes noces le baron Enno Freiherr von Ruffin avec lequel elle a eu deux filles, Milana et Sandra. Le couple annonce sa séparation en mars 2005.